第17章 入前集驯（2/2）
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我低着头听着，脑子里同时飞快记着四周的环境方位。
廊下三盏灯，只有中间那盏稍亮，另外两盏一明一灭。墙角有灰，扫得不够干净。窗纸旧了，边缘起毛，补过的地方颜色都不一样。回廊地砖磨损得厉害，连缝里都发白。再往里看，院中一棵枯枝半秃的树立着，土边压着未清尽的炭灰。
这里不是没人管，是有人管到了最低标准，刚好不算失职，刚好能让人活着，至于活得怎么样，关乎旧债因果，不关心。宫女念完规矩，又开始分人。
“你，去东侧洗换！”
“你，跟着小库房那边！”
“你，去后院浆洗！”
“你……”点到我时，她目光在我怀里的琴上顿了一下。
“你带的什么？”
我立刻把头再低些道：“家里旧物，许妈妈代为暂收，方才忘了卸下。”
许伯真在旁边接得很快道：“是奴婢疏忽，这就拿走。”
她伸手来取，我顺势递过去。指尖离开琴身那一瞬，我心里空了一下，仿佛把一块护身符交出去了。
许伯真接过，朝我瞥了一眼，那意思很清楚道：往后靠你自己。我也没多看，只把手收回袖里。那宫女重新扫了我一眼。
“身量还行，脚步也稳。去里侧偏院，补西边的人手。”
西边，我胸口轻轻一震，任务目标所在区域。
旁边一个年纪小些的宫女领命，过来带人。她脸圆圆的，走路却没声，带着我们穿回廊时，只丢下一句。
“别东张西望。”
我“嗯”了一声，脚下却把每一处都看得更细。
一路过去，院落一重比一重偏。先前那点人声慢慢稀了，只剩衣摆摩擦的细响，木门开合的闷声，还有偶尔压低的咳嗽。
路过一处小院时，我看见两个宫人正抬着热水桶往里送，桶口冒着白气。
再往前一处，廊下灯火亮着，门边摆着新炭篓，显然有人照看。可我们越走越深，灯就越暗，地就越凉，连风刮的路线都更笔直了。
最后停在一道月洞门前。门边挂着块旧木牌，字迹已经有些模糊。
院里很安静，连迎接新人的热闹都没有。
带路的小宫女朝里喊了一声道：“秋娘，人送来了。”
里面应了一声，脚步随即靠近。出来的是个年纪略长的宫女，约莫二十七八，发髻绾得严实，衣袖挽到手腕处，露出一截细瘦的手臂。她眉眼略平，鼻梁却很直，脸上没什么表情，动作却很快。先接过那小宫女递来的木牌，扫了一眼，再抬头看我。那目光不算温和，却也不刻薄。更像一个在这里熬久了的人，先看你有没有给她添麻烦的潜力。
“新来的？”
“是。”
她点点头，对那小宫女道：“知道了，你回吧。”
人一走，这院里更安静。
她把木牌收进袖中，自报姓名道：“孟秋娘。”
我行了礼道：“我叫桑启。”
她“嗯”了一声，转身往里走。
“跟上。脚轻点，别踩得像报丧一样。”
我差点被这句噎出一点笑意，又赶紧憋回去。行，第一位正式接头人，讲话挺有生活质感。跟着她进了院，我才真正看清这里。
院子不大，正房三间，东耳房一间，西边另有道小门通向更深处。地上扫过，却没扫透，角落里还压着些枯叶。
正房檐下挂了两盏灯，一盏还亮着，一盏却几乎快灭了。窗纸久未修补，有两处拿旧纸糊过，颜色一深一浅。廊柱底下磕掉了漆，露出了木头的原色。后院方向透着更重的寒意，像那边常年晒不到太阳。
孟秋娘边走边说，语速不快，句句都往要害上落。
“这苑里如今剩的人不多。能调走的早调走了，调不走的就继续熬着。你既来了，先记住几件事。第一，活要做，别抢着做。第二，听见什么都当没听见。第三，没人问你时，别自己往前凑。这里活下去最紧要的，不是勤快，是别多事。”
我跟在她身后道：“记住了。”
她回头看我一眼道：“记得快，不代表能做得到。”
“我努力。”
“别努力，直接做。”
“好。”
她带我先看了院里的井边，指给我哪儿领热水，哪儿倒炭灰，哪一间是堆旧布的，哪一间白日别乱进。走到后廊时，她抬手点了点西侧。
“那边少去。”
“为何？”
“病气重。”
我点头，面上不多问，心里却已经把那个方向圈了起来。
孟秋娘又道：“夜里更别乱跑。这里很偏，出点什么事，喊人都未必喊得来。”
“这苑里住的是哪位主子？”
她脚步没停，只道：“失势的主子。”
这答案和没答一样，偏偏很宫里。
我也不追问，继续往前走。
一路上遇见几个宫人，年纪都不大，一个在廊下清洗碗盏，神情木木的；一个提着半桶水往后走，手背冻得发红；还有个蹲在小炉边拨炭，炭不多，拨来拨去也拨不出什么气势。
大家都做事，动作规矩，脸上却像蒙了层灰，活着的姿势都很端正，神却不在。偏苑里的人，真像一群被遗忘后还得把规矩摆好的影子。
孟秋娘领我走到一间狭小偏房前，推门进去。里面摆着四张木榻，已经睡了两人，榻边叠着旧被褥。靠最里一角空着一处，正好不挨门，也不在风口上。
“你睡这儿。”
我看了一眼，立刻明白她这是给了我个相对不遭罪的位置。
“多谢秋娘。”
“谢什么？”她弯腰把一床旧被抖开，丢到榻上，“漏风总比直吹强。夜里别嫌这儿冷，别处更冷。”
我把包袱放下，顺手去接那被褥。触到手里才知有多薄，里边的棉絮结了块，很硬。我没出声，只把它铺好。
孟秋娘看我动作利落，眼里那点审视淡了些。
“你以前做过活？”