第24章 出府探查（1/2）
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一个小伙计正蹲在地上拣黄连，苦味隔着门口就飘了出来。
我跨进去时，那小伙计抬头看了我一眼，问道：“姑娘抓药？”
“我找人。”
“找谁？”
“杜掌柜可在？”
小伙计朝后堂扬了扬下巴道：“在里间看账呢！”
我顺着他的示意往里走，越过一道布帘，便看见里间桌案后坐着一个中年男子。
他年过四旬，面相方正，眉骨不高，眼角压着几道细纹，穿了件洗得很净的深色袍子，正低头对着册页拨算盘。桌边摆着几盏药碗，碗口余着浅褐色的药痕，显见这人平日把药当水喝。
听见脚步，他抬起头道：“姑娘是来抓药，还是来问方？”
我站到案前，先看了他一眼。眉眼沉稳，气息干净，不是圆滑讨巧的那一类人。也难怪当年会跟李家有往来。
“都不是。”我把声音放轻，“我来找一位旧识的消息。”
他把算盘停住道：“旧识？”
“李家。”
这两个字一出口，他按在账册边沿的手指便顿了顿。
我又补了一句道：“还有一位姓杜的掌柜。”
他看着我，没有说话，目光却在我身上多停了片刻。从发髻到衣料，再到腰间那枚王府出入用的小牌，一样样扫过去。
“姑娘是什么人，为何打听李家？”
我早料到他不会上来就交底，便把准备好的话拿出来。
“我如今在兰陵王府暂时做事，偶然得知府中一位侍女似与李家旧事有关。她近来行差踏错，我总得先弄清前情，才知道该往哪里拦。若您真认得李家，也算是替她留一线。”
“兰陵王府？”
“是。”
他沉默片刻，仍没有立刻松口。
“王府里的人，怎会忽然想起李家？”
“因为那姑娘不像是天生的恶人。”我看着他，“我来问旧事，不为翻旧账，只为知道她第一步是怎么走到今日的。”
他眉心轻轻动了一下道：“你倒会说话。”
“还行。”我客气地回了一句。
他把账册合上，问道：“你说府中侍女与李家有关，她叫什么？”
“小莲。”
这名字一落下，他的目光果然变了，一种压了多年旧灰忽然被人吹开的沉。
他半晌没说话，最后只叹了口气，抬手朝外面唤了一声道：“阿沅，看着前面的柜面。”
门外的小伙计应声道：“知道了，师傅。”
他这才起身，把我让进后堂。
后堂比前面更安静，墙边垒着一排药箱，木架上晾着半干的艾叶。
桌上放着一只粗陶壶，他倒了盏茶推给我道：“这里只有药茶，姑娘若喝不惯，便放着。”
我端起来抿了一口，立刻明白他说得很客气。这哪是喝不惯，这玩意儿分明是在舌头上演刑讯。
我硬着头皮咽下去，把茶盏放回案上道：“好茶。”
他看了我一眼道：“姑娘若说这句时眉头别皱，可信些。”
我也不装了。
“行吧，确实挺提神。喝一口，人都能直接顿悟出再也别乱喝陌生人泡的茶。”
杜行简嘴角轻轻动了动，像是差点笑出来，又压了回去。
“你这脾气，倒和她当年有一点像。”
“哪一点？”
“嘴硬。”
我微微一怔，问道：“李棠棣也嘴硬？”
“硬。”杜行简坐回椅中，“人已经冷得发抖，话还能说得客客气气，腰背挺得笔直。真要论起来，她那不是嘴硬，是把最后一点体面死死绑在骨头上，不肯丢。”
我没有接话，只安静听着。
他端起自己那盏药茶喝了一口，声音慢下来道：“李家原本在邺城算是清名人家。谈不上大富大贵，也不是显赫门第，可家风正，名声也好。李老爷为人清正，脾气硬，不善逢迎。李家娘子也是知书达理的人，把女儿教得极仔细。棠棣这孩子，自小读书识礼，针黹书画都学得不错，连算账记簿都学过一些。”
“那为何会家破？”
杜行简手指在茶盏边缘轻轻敲了一下。
“为何？”他重复了一遍，声音淡淡，“因为她父亲太清高，也太刚直。旁人该低头时，他不肯低头。朝中风向一变，先前那些称兄道弟的，一转眼便都成了看热闹的。有人攀咬，有人落井下石，李家家产被抄，人也被下了狱。”
后堂里只剩药炉里细细的一点火声。
我看着他，没有催。
他继续道：“李老爷在狱中没撑多久，病死了。李家娘子受不住打击，没过多久也跟着去了。家里能散的都散了，只剩一个十几岁的李棠棣。亲族本就不算多，真到了出事的时候，一个个把她当烫手山芋，今日推到东家，明日推到西家，嘴上说得好听，实则谁都怕沾上麻烦。”
我听到这里，手指慢慢收紧。一个官家小姐，一夜之间什么都没有了。父亲死在狱中，母亲跟着去了，亲族见她就躲。书里写乱世，常常一笔带过，真落到一个人身上，便是一日比一日冷。
杜行简低头看着杯中的药色道：“那时她来过回春和。”
“来求你收留？”
“不是。”他摇头，“她来问我，可知哪里还收会做针线、能写会算的女使。”
我喉间微微一紧，问道：“她没有开口求救？”
“没有。”杜行简看向我，“她站在铺子门外，衣裳旧得都看不出原色了，鞋边也磨破了，偏偏仍旧把背挺得很直。她进门先向我行礼，再问我可知哪里需要人。半句苦都没有诉，半句惨都没有说。”
我眼前像已经有了那幅画面——冬日，旧药铺门口，风吹得人脸生疼。一个本该在闺中习字作画的姑娘，穿着旧衣，站得笔直，问人哪里还收女使。她不敢哭，也不敢露怯。因为她一旦低下去，便连最后这层壳都没了。
“你没有留她？”
这话问出口时，我自己都知道有些苛责。
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