第255章 群岛（1/2）

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铁大柱的舰队从海参崴出发，是在八月初。

出发前三天，他蹲在海参崴港务局的办公室里，把一份从北京转来的电报看了两遍。电报是洪启明签发的，内容简短：“海军主力北上，沿堪察加半岛东岸航行，经白令海进入阿留申群岛海域。任务是勘察阿留申群岛的主要岛屿和航道，确认沙俄在岛上的据点分布，为后续的设防和移民做准备。舰队在勘察加半岛北端的据点补充燃料和淡水后继续北上。注意：阿留申群岛的原住民是阿留申人，与沙俄关系复杂，接触时不得开枪。”

铁大柱把电报折好放进衣袋，站起来走到港区的码头上。码头上停着四艘舰船——两艘铁甲舰、一艘巡洋舰、一艘运输船。铁甲舰是去年从英国舰队手里缴获的，船体已经修复完毕，重新喷涂了漆色，炮位也换成了唐山兵工厂新铸的后装线膛炮。巡洋舰是从德国订购的快速巡洋舰，航速快，适合远洋侦察。运输船上装载着燃料、淡水、干粮和备用零件。铁大柱沿着码头走了一遍，检查了各舰的燃料和弹药储备，确认了运输船的装载进度，然后登上了旗舰。

舰队在第二天清晨离港。海参崴港外的海面上浮着一层薄薄的晨雾，铁甲舰的烟囱冒出灰白色的烟，与晨雾混在一起，在防波堤外侧形成一道持续的烟带。舰队沿着海岸线向东北方向航行，海水从灰绿变成深灰，又从深灰变成暗蓝，在午后的日光下泛着冷光。船首劈开水面，在船舷两侧形成两道白色波纹，沿着船身的走向向后延伸。

舰队航行到第三天，海面上出现了第一座火山岛。岛屿的轮廓在午后的日光中清晰可辨——圆锥形的山体从海面上拔起，山顶覆盖着积雪，山腰以下覆盖着黑色的火山灰和暗绿色的苔原植被，海岸线由黑色的玄武岩断崖和灰白色的砾石滩交替组成。铁大柱站在舰桥的窗口边，用望远镜观察了岛屿的轮廓和岸线，对旁边的航海长说：“这是堪察加半岛东岸的火山岛链。往北走，这样的岛还有好几座。”

航海长蹲在海图旁边，用手指在海图上点了几处：“这一带的海底地形起伏很大，深的地方超过三千米，浅的地方不到五十米。航道要贴着岛屿的西侧走，东侧风浪大，暗礁也多。”

舰队继续向北航行。海面上的浮冰比前几日多了一些，船体擦过冰层边缘时发出持续的刮擦声。铁大柱站在舰桥上，看着远处的天际线。北方的海面在暮色中泛着暗沉的光，水天相接处的轮廓线正在缓慢地收窄。舰队在夜间保持低速航行，探照灯在海面上来回扫动，防止撞上漂流的冰山。

舰队在勘察加半岛北端的据点补充燃料和淡水后，继续向东北方向航行，进入了白令海。白令海的海面比鄂霍次克海更加开阔，海水颜色更深，风浪也更大。铁大柱站在舰桥上，看着海图上标注的阿留申群岛的走向——群岛从堪察加半岛东端一直延伸到阿拉斯加半岛，由一百多座大小岛屿组成，像一串断断续续的链子横在白令海和北太平洋之间。

舰队进入阿留申群岛海域的第一天，天气变坏了。西北风从海面上刮过来，风力持续增强，浪高从两米涨到四米，又从四米涨到六米。铁甲舰的船体在浪涌中起伏，船首劈开浪头时，海水从甲板上漫过去，沿着排水孔哗哗地流回海里。运输船的船体较轻，在浪涌中颠簸得更厉害，铁大柱通过旗语命令运输船向铁甲舰靠拢，保持在铁甲舰的背风侧航行。

风浪持续了将近一天。到第二天清晨，风力逐渐减弱，海面上的浪涌从六米退到三米，又从三米退到一米。舰队在午后到达了阿留申群岛的第一座大岛——阿图岛。阿图岛的面积不大，东西长约五十公里，南北宽约二十公里，岛上的地势以丘陵和山地为主，山顶覆盖着积雪，山腰以下覆盖着苔原和矮灌木。海岸线由黑色的火山岩和灰白色的砾石滩组成，海湾内侧的滩涂上散布着海豹和海狮的栖息地，海豹群在滩涂上挤成一团，在日光下泛着灰褐色的光泽。

铁大柱命令舰队在阿图岛南侧的一处海湾外停泊，派出一支小队乘小艇登岛搜索。小队由一名姓陈的连长带队，随行的还有一名从海参崴带来的阿留申语通译——通译姓周，原是三姓副都统衙门的旧吏，在堪察加半岛待过几年，学过一些阿留申语的基础词汇，虽然说得不流利，但日常问话够用了。

小队在阿图岛南侧的一处砾石滩上登岸，沿着滩涂向岛内推进。岛上的苔原在秋风中已经变成了深棕色和暗红色，苔藓和矮灌木踩上去会发出细碎的断裂声。小队在滩涂上方的台地上发现了几处废弃的棚屋，棚屋用浮木和鲸骨搭成框架，外面覆着草皮和兽皮，屋顶已经塌了一半，棚屋内部的地面上覆盖着灰土和碎石，几块被烟熏黑的石头散落在棚屋角落。周通译蹲在棚屋旁边看了一会儿，说：“这是阿留申人的旧营地。看这草皮的腐烂程度，至少空了两年了。”

小队继续向岛内推进，在岛屿北侧的一处海湾内侧发现了另一处营地。这处营地比第一处大一些，有十几座棚屋，棚屋周围晾着海豹皮和海象皮，几艘木架蒙皮的独木舟停在海湾的滩涂上。营地里有几十个阿留申人，穿着兽皮缝制的上衣和裤子，脚上穿着毛皮靴子。他们站在棚屋门口，看着小队从滩涂方向走过来，手里没有拿武器，但站得很紧。

周通译在营地外面停下脚步，用阿留申语喊了一句。他的阿留申语说得磕绊，但营地里的人勉强听懂了。一个年长的男人从棚屋前面走出来，站在营地边缘，用阿留申语回了一句。周通译听了两遍，转头对陈连长说：“他说他们这里没有俄国人，俄国人前几年来过，要收税，他们没交，俄国人待了几天就走了。他问我们是不是俄国人派来的。”

周通译又喊了一句，说他们不是俄国人，俄国人已经被打跑了，他们是新政府的军队，不抢东西。年长的男人沉默了一会儿，回头跟身后的人说了几句，然后转过身来，朝周通译招了招手。

周通译走进营地，在棚屋前面的空地上蹲下来。年长的男人叫阿库，是这片营地的头人。他蹲在周通译对面，用手比划着说，这里的阿留申人靠捕海豹和海象为生，夏天也捕鱼，冬天在棚屋里做皮子。前几年俄国人来收税，他们没交，俄国人烧了一顶棚屋就走了。阿库问周通译：“你们打俄国人，俄国人还会回来吗？”

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