第243章 谢青天（1/2）

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周伯庸被请进旁棚“保护证据”后，北棚终于安静下来。

只是安静没多久，雨又大了。

雨点砸在棚顶。

新煮的白粥一锅接一锅出灶。

谢停云让人在泥地上拉了三条绳。

左边老人幼童。

中间伤病妇人。

右边其余灾民。

没人再挥棍。

也没人催他们跪谢。

可队伍反而比先前更稳。

那个掉牙的孩子捧着满满一碗粥，小口吹着。

喝第一口时，他停了一下。

陆小乙蹲在旁边。

“怎么，不好喝？”

孩子摇头。

“烫。”

陆小乙眼睛一酸，嘴上却道：“烫就对了。真的粥都烫，假的才凉得快。”

谢停云看他一眼。

“谁教你的？”

“我临时悟的。”

“悟得很好，下次别悟了。”

孩子母亲低头笑了一下。

笑着笑着，眼泪落进碗里。

她赶紧用袖口擦掉，生怕多一滴水，便少一口米。

谢停云站在发粥案旁，亲自看了半个时辰。

很快又发现问题。

册上登记北棚灾民一千八百七十六人。

真正来领粥的，却远不止这个数。

有人没有籍册。

有人家中房契、户帖都被洪水冲走。

还有一批刚从东堤逃来的灾民，因“今日名额已满”，已经两日没领到粮。

原来的胥吏靠名册吃人。

有名字的，划空数。

没名字的，连空数都不配占。

一名户部书吏低声道：“大人，无籍之人若也放粮，恐有人反复冒领。”

谢停云问：“现在有人饿倒吗？”

“有。”

“那先防饿死。”

“至于冒领，今晚用墨点手背，明早再核。”

书吏迟疑：“这不合旧例。”

“旧例里写了让孩子吃沙？”

“没有。”

“那便说明旧例也没周全到能替人活命。”

谢停云提笔，在临时名册最上方写下八个字。

“先救急命，后核实数。”

没有户帖的人，报姓名、乡里、同行亲属。

每领一碗，手背点墨。

同一家若有人重病不能来，由棚中杂役送粥，但必须有邻里两人作证。

方法不复杂。

甚至称不上高明。

可灾民第一次发现，官府的规矩也可以用来让人吃上饭，而不是只用来解释为什么不能给饭。

发到第三锅时，拄拐老人忽然挤到案前。

“官爷。”

“我孙女……就是前日被扣粮那家的孩子。”

“今早抬去南边以后，一直没回来。”

他说着便要跪。

谢停云扶住他。

“南边哪里？”

“不知道。有人说是医棚，有人说扔到破庙去了。”

谢停云看向被押的舀粥胥吏。

“人送哪儿了？”

胥吏眼神闪躲。

“病倒的太多，下官记不清。”

陆小乙抄起木棍。

“要不要我帮你回忆？”

“放下。”

谢停云道。

陆小乙不情不愿地放下。

谢停云把官粥与民粥两只碗重新摆到胥吏面前。

“你可以不说。”

“但周伯庸已经被扣。”

“账已经封了。”

“仓也开了。”

“最后谁背下九十石粮、空领名册、掺沙伤人的罪，就看谁最晚开口。”

胥吏脸色一点点灰下去。

他原以为所有人都不说，便是法不责众。

现在才明白，沉默只是让上面的人先把罪往下推。

“我说！”

他忽然跪下。

“病倒的人送去了西南旧土地庙。”

“那九十石米……也没运去南棚。”

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