第292章 一把火，按民命算（1/2）

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辰时未到，县衙外已经挤满了人。

北乡的焦麦被装进十二只布袋，沿石阶一字排开。每只袋上都写着田号、受损位置、估算斤数，袋口由齐老倔、顾怀璧和两名出田农户共同封签。

最中间摆着那只油葫芦。

葫芦口塞的是赵家粮栈常用的青麻布，油里掺了松脂，沾火后黏在麦秆上，水一时扑不灭。

被抓的黑衣人跪在堂下。

他叫魏七。

户籍写的是西乡佃户，近三年却没有纳粮记录。姜照雪连夜查到，他的妻儿住在赵家东庄，领的是护院月粮。

赵家一早便送来一封切结。

信上说，魏七半年前已因偷盗被逐，所作所为皆属私怨，赵家愿捐麦一千石，助县衙补偿试田损失。

陆小乙念完，抬头问：“公子，这叫认错吗？”

“叫出价。”

“一千石很多。”

“所以更要问，他为什么这么急着买一个‘私怨’。”

堂外响起低低议论。

赵家那封信写得漂亮。

不承认纵火，不拒绝出粮，还摆出乡绅救急的姿态。若县衙收下，一场有预谋的焚田案，转眼便会变成护院泄愤、主家仁善。

谢停云让人把切结贴到公示板左边。

右边贴的是火场图。

起火点两处。

堵水点一处。

桑林藏车点一处。

魏七被擒处一处。

五个红记号像五枚钉子，把“临时起意”钉得粉碎。

顾怀璧先宣读验看结果。

“南北火头相隔一百七十步，同时起火。堵水木板昨夜新锯，锯口附有东山红砂。青山县使用此砂磨锯者，共三处，赵家东庄木作坊为其一。”

“车辙宽四尺七寸，左轮外沿缺口半寸，与赵家东庄运肥车旧辙相合。”

“魏七袖中检出火折、松脂油及东庄夜门木牌。”

魏七始终低头。

谢停云问：“谁命你来？”

“无人。”

“油从何处得？”

“捡的。”

“木牌呢？”

“偷的。”

“车也是捡的？”

魏七抿紧嘴。

陆小乙在旁边小声道：“他运气真好，出门一路捡到纵火全套。”

堂外围观者笑了一声，随即又沉下脸。

魏七咬牙道：“草民只想报复齐老倔。去年他替人看田，说我租的地土薄，害我少借两斗种。”

齐老倔气得竹杖直抖。

“我连你是谁都不认得！”

“你记不得，我记得。”

“那你烧我的田便是，为何烧四亩试田？为何堵水？为何拿刀伤巡察卫？”

魏七答不出来。

赵家派来的账房赵成墨不在，来的是一名族老，名叫赵继礼。

他站出人群，拱手道：“谢大人，魏七有罪，自该依法严惩。可他终究只烧了几亩麦，并无人命。县衙张榜称此案为‘谋害民生’，是否言重？”

这句话一出，堂外许多人握紧拳头。

昨夜有人烧伤。

何老三肩头也挨了一刀。

可赵继礼说得很稳。

没有死人。

田也只有四亩。

照寻常律例，毁田赔粮，纵火杖责，伤人另论。只要赵家切断与魏七的关系，这把火烧得再狠，也烧不到赵敬山门前。

谢停云没有立刻回答。

他命人抬上三样东西。

第一样，是被堵住的渠板。

第二样，是试田公示簿。

第三样，是北乡各户报名采用新法的名册。

“四亩田值多少？”他问。

齐老倔道：“照今年收成，十二石上下。”

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