第308章 堤上冤魂（1/2）

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“修堤三千六百人。”

“活着回来的，不到一半！”

麻布上的血迹已经发黑。

人名却写得极密。

一行挨着一行，有些字歪斜得厉害，显然出自不同人的手。不会写名字的，便按一个指印；失了手指的，就画一道短横。

巡抚亲兵拔刀上前。

“冲撞官轿，拿下！”

“住手。”

谢停云与梁守谦几乎同时开口。

亲兵愣在原地。

梁守谦掀开轿帘，脸色阴沉。

“你们是什么人？”

抱住轿杆的汉子松开手，额头重重磕在青石上。

“长丰县东河役夫，郭大牛。”

“草民替修堤的人喊冤。”

梁守谦道：“河工役夫均由各县编册，按日给粮给钱。若有人拖欠，可去县衙申诉。聚众拦轿，已犯律法。”

郭大牛抬起头。

他的左耳缺了半边，肩上还有一道未愈的鞭伤。

“去过。”

“县衙说名册上没有我们。”

“再去，便挨鞭子。”

贺知丰急忙赶来。

“梁大人，此人是河工逃役！去年汛期临阵脱逃，致使东堤失修。下官正四处拿他。”

郭大牛猛地转身。

“我逃？”

他扯开衣襟。

胸口、腰腹、后背，密密麻麻全是伤。

肩窝处还有一块烙焦的旧疤。

“这是搬石磨的。”

“这是塌方砸的。”

“这是你们催工拿鞭子抽的。”

“我在堤上熬了七个月，连我娘下葬都没回去。你说我逃？”

围观百姓一阵骚动。

贺知丰厉声道：“伤可作伪，空口难凭！”

“那就看这个。”

郭大牛从腰间解下一截草绳。

绳上系着七十二枚小木片。

每一片都刻着日期与工段。

“河工每日点卯，役头发一片木筹。月底拿筹换粮。”

“我们做满七十二日。”

“领粮时，书吏把筹收走，说账上只记二十日。”

“我偷偷藏下这些，才保住一条命。”

顾怀璧接过木筹。

木片边缘磨得发亮，孔眼处沾着汗渍与河泥。七十二枚中，有六十八枚盖着河东河道衙门的小印。

“印是真的。”

他看向贺知丰。

“你刚说名册上没有此人。”

贺知丰喉结动了动。

“河役转调频繁，或许用了别名。”

郭大牛笑了。

笑声又干又哑。

“我爹娘起名时穷，没给我多备几个。”

陆小乙小声道：“河东当差，还得自带假名。”

顾怀璧道：“你闭嘴，免得他们真写进章程。”

梁守谦看向麻布。

“这上面的人名从何而来？”

郭大牛回头。

十几名灾民中，一名白发妇人捧出一本被水泡烂的薄册。

“我儿是河工灶头。”

“他不识多少字，只会记人头和饭数。”

“每锅饭够五十人。”

“名册写一百二十人吃饭，锅里只下三十人的米。”

“多出来的人头领粮，真干活的人吃糠。”

妇人把册子放到地上。

“去年七月十三，东三段塌方，埋了四十七人。”

“官报写死五人。”

“我儿也在里面。”

姜照雪翻开册子。

纸页泡得粘连，墨迹晕散。

可每一页角落都画着小圆圈。

一圈代表一锅饭。

七月十三那页，只有十三个圈。

按五十人一锅，工地当天至多六百五十人。

河工总册却写着三千六百役夫全数在堤。

凭空多出来近三千张嘴。

也凭空领走近三千人的工钱与口粮。

谢停云蹲下，逐页看过去。

“谁教他这样记？”

妇人摇头。

“没人教。”

“他说官爷的字太大，咱们小民看不懂。”

“锅有几口，总能数清。”

谢停云手指停在最后一页。

那里只写了一句歪斜小字。

“堤里全是沙，水再来，人要没。”

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