第190章 蛛丝（2/2）

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“说得好。”慕容安点点头，“宋主事，你是实心用事的人，本官信你。这堤坝，不但要修，还要修得结实，修得快，让百姓早日看到它的好处。至于流言，不必理会。清者自清，浊者自浊。等堤坝修成，洪水被制，百姓安居乐业时，这些流言，自然会不攻自破。”

他顿了顿，语气转冷：“不过，这流言来得如此‘及时’，而且能传到你的耳朵里，恐怕也不是空穴来风。宋主事，工地上，还有你身边，有没有发现什么可疑的人，或者异常的事？”

宋应星仔细想了想，摇头道：“工地上人员庞杂，但下官盯得紧，暂时没发现什么可疑。至于下官身边，都是跟随多年的老吏，应该……没问题。”

“没有就好。但也不能掉以轻心。”慕容安叮嘱道，“工程越是顺利，越要小心。物料、工钱、伙食，都要盯紧，不能出任何纰漏。尤其是石料、木料的质量，还有工匠的安危。这是百年大计，更是民心工程，绝不能有半点马虎，更不能让人钻了空子。”

“下官明白！定当竭尽全力，不负大人所托！”宋应星肃然道。

“嗯，你去忙吧。堤坝的事，就拜托你了。”慕容安温言道。

宋应星告退后，慕容安独自坐了片刻。宋应星带来的消息，让他心中稍安。水利工程进展顺利，民心就能进一步稳固。但那些流言，也再次提醒他，暗处的敌人，从未停止活动。他们像阴影里的毒蛇，不断喷吐着毒液，试图扰乱人心，制造恐慌。

必须尽快打破僵局。陈友德这条线不能断，江宁的案子，必须有下文。

他提起笔，开始给远在京城的皇兄写密奏。将江宁粮船失火案的“初步调查结果”（自然是刘同知、赵奎那个“意外失火、处置失当”的版本），以及自己的应对措施，详细禀明。同时，也隐晦地提到，此案似有隐情，恐有“宵小之辈”借机生事，破坏漕运，动摇江南稳定，自己正在“密查”，请皇兄“稍安勿躁，静候佳音”。

他必须让皇兄知道，江南的局面虽然大体稳住，但暗流依旧汹涌。他需要时间，也需要皇兄的耐心和支持。

写完密奏，用火漆封好，叫来亲信，以加急发出。

做完这一切，他走到窗前，天色己近黄昏，夕阳的余晖给庭院染上一层暗金色。那株老梅的枝干，在暮色中显得愈发苍劲。

“大人，”陈平的声音再次在门外响起，这次带着一丝急促，“那个沈家账房，有消息了！”

慕容安霍然转身：“进来说！”

陈平快步进来，低声道：“我们的人盯了几天，终于发现那账房在城南一处偏僻的赌坊附近露了面，似乎是想进去，但又很警惕，在周围转了几圈就走了。我们的人没敢跟太紧，怕惊了他。但他离开后，我们的人进去打听，赌坊的暗哨说，前两天确实有个生面孔，拿着沈家以前常用的信物，来打听过陈掌柜的消息，还问有没有‘大买卖’做。赌坊的人没敢接，那人就走了。”

“沈家的信物？打听陈掌柜？还问‘大买卖’？”慕容安眼中寒光闪烁。看来，这个账房，不仅是沈家余孽，很可能还掌握着沈家某些不为人知的秘密渠道，甚至可能，是负责“销赃”或者“联络”的关键人物。他在找陈友德，是想继续那条线？还是……想灭口？

“那个赌坊，什么背景？”

“是江宁城里一个老赌棍开的，背景不算复杂，但三教九流的人都接触，消息灵通。老板外号‘金算盘’，是个见钱眼开的主。”

“金算盘……”慕容安沉吟片刻，“想办法，接触这个金算盘。不要暴露身份，以想做大买卖的北方客商的名义，探探他的口风。重点问，最近有没有人出手大宗来路不明的货物，比如……粮食、布匹、古董字画，或者，有没有人打听过陈掌柜的下落，或者……烧船之类的‘买卖’。”

陈平眼睛一亮：“大人是怀疑，那账房可能是想通过赌坊，处理沈家藏匿的财物，或者……打探陈友德的消息，甚至雇凶？”

“都有可能。沈家倒得突然，必有大量浮财来不及转移，藏匿在某处。这个账房，或许就是知情人之一。他急着找陈友德，或许是想通过陈友德的渠道销赃，或许是想确认陈友德的生死，又或者，两者皆有。而陈友德烧粮船，也可能与沈家的这些藏匿财物有关。”慕容安分析道，“不管怎样，这个账房，是我们目前能找到的，最接近沈家核心秘密，也最可能联系到陈友德，甚至其背后主使的活口。必须盯死他，但先不要动他，放长线，钓大鱼。通过他，找到陈友德，找到沈家的藏匿财物，甚至，找到那条线上的其他人。”

“属下明白！这就去安排！”陈平领命，正要离开，又被慕容安叫住。

“等等，”慕容安走到书案前，抽出一张纸条，快速写了几行字，交给陈平，“另外，以我的名义，给江宁卫指挥使送封信。就说，近日漕粮重地失火，恐有宵小作乱，为防万一，请卫所加派人手，协助府衙，加强江宁城，特别是码头、仓廪等要害之地的夜间巡逻。人数、时间、路线，由他定，但声势要大，要让所有人都看到，朝廷的兵，就在那里。”

陈平接过纸条，心领神会。这是明修栈道，暗度陈仓。明面上大张旗鼓地加强戒备，既能震慑宵小，安抚民心，也能吸引暗处敌人的注意力，为陈平他们的暗中调查打掩护。

“属下这就去办。”

陈平离开后，书房里重新安静下来。夕阳的最后一抹余晖也隐没在地平线下，暮色如墨，渐渐浸染了天空。

慕容安没有点灯，静静地站在黑暗中。

棋盘上的棋子，在缓缓移动。对手很狡猾，隐藏得很深。但他手中的线，正在一根根理清。江宁的账房，陈记米行，军器局的“损耗”，仙女庙闸的流言，京城的攻讦，寒山寺的香烟……这些看似散乱的线索，背后是否都指向同一个方向？

他需要更多的证据，更需要，一个契机，一个能让所有隐藏的毒蛇，都忍不住露出獠牙的契机。

柳家的产业即将发还，仙女庙闸的工程在推进，漕运在恢复，市面在稳定……这些都是阳谋，是堂堂正正的王道。而暗处的较量，也在同步进行。

他拿起桌上的茶盏，茶水己凉，入口苦涩，但回味，却有一丝奇异的清冽。

就像这江南的棋局，表面波澜不惊，甚至渐有起色，但水下的暗流，却更加湍急、凶险。

他放下茶盏，目光穿透黑暗，望向不知名的远方。

蛛丝己现，马迹渐露。

这盘棋，还远远未到终局。