第208章 夜火（2/2）

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“该不会是得罪了哪路神仙吧？”

“得罪神仙？我看是得罪了人还差不多！听说这李茂，平时可没少干缺德事……”

“嘘！小声点！他可是陈家大管事的亲戚！”

“亲戚又怎么样？陈家家大业大，还能管他一个破成衣铺子？”

议论声嗡嗡作响，各种猜测、流言在人群中迅速传播。坊正和衙役们听着，脸色更苦了。这李记突然失火，还烧得这么彻底，怎么看都有些蹊跷。可现场除了烧得一塌糊涂的废墟，什么有用的线索也没找到。那堆放桐油的棚屋更是烧得最彻底，连块整木板都没剩下。

消息像长了翅膀，飞快地传遍了西城，也传到了柳家铺子。

刘伯是午后得到确切消息的。他匆匆从外头回来，脸上带着一种难以言喻的神情，有关切，有后怕，也有一丝隐秘的兴奋。他将柳若漪请到内室，屏退左右，才压低声音，带着颤音道：“大小姐，成了！李记……昨夜子时前后，走了水，烧得精光！连带着旁边的铺子都遭了殃！”

柳若漪正在核对账目，闻言，执笔的手微微一顿，一滴墨汁滴在账册上，缓缓泅开。她抬起头，脸上没什么表情，只静静地看着刘伯。

刘伯被她看得有些发毛，稳了稳心神，继续道：“火是从堆放桐油的棚屋烧起来的，火势极猛，根本救不及。李茂当时在铺子里睡觉，差点被烧死，被人拖出来时，人都晕过去了，醒来后哭天抢地，说是他半辈子的心血全没了，还非说有人放火，是陈家的对头要害他！可坊正和衙役查了半天，什么都没查出来，只说可能是年节下，伙计疏忽，或是老鼠碰翻了油灯，引燃了桐油和布料……反正，定了个‘不慎走水’。”

不慎走水。又是这个词。

柳若漪心中冷笑，放下笔，拿起旁边的湿布，慢慢擦拭着指尖沾染的墨迹，动作不疾不徐。“李茂说是陈家的对头放火？他可有证据？或者，指明了是哪家对头？”

刘伯摇头：“他能有什么证据？现场烧得干干净净。他就是哭喊，说最近只跟陈家内院的二管事因为一笔旧账有点口角，绝没有其他仇家。可这话，谁信？陈家自己人，还能烧自家管事的铺子？坊正只当他受了刺激，胡言乱语。”

“陈家那边，有什么动静？”

“陈家大管事陈福倒是去看了，脸色铁青，把李茂骂了个狗血淋头，说他废物，连个铺子都看不住，还连累了旁边邻居。赔了隔壁铺子一笔钱，算是封口。至于李记……”刘伯声音压得更低，“听说陈福回去后，发了好大一通火，摔了杯子，还打了两个下人。但对外，只说天灾人祸，让李茂自认倒霉，陈家会酌情给些抚恤，但铺子是没了。”

柳若漪擦干净了手，将湿布丢回铜盆，清水顿时泛起一丝墨色涟漪。她走到窗边，推开半扇窗，清冷的空气涌进来，冲淡了屋内的炭气，也带来了远处隐约的、属于冬日的萧瑟气息。

李记这把火，烧得干净，也烧得“巧妙”。不慎走水，多好的理由。和她柳家染坊的“走水”，何其相似。只是，李记这把火，更彻底，更“意外”。

陈福会信吗？陈同知会信吗？他们或许不信，但，没有证据。就像她柳家没有证据证明是陈家放火一样。陈家此刻，恐怕正憋着一口闷气，疑神疑鬼，却无处发泄。他们会怀疑谁？是生意场上的对手？是码头上结怨的苦力？还是……他们自己内部倾轧的牺牲品？

这把火，就像一根刺，扎进了陈家的心里。不致命，但疼，而且会让他们疑神疑鬼，互相猜忌，暂时，应该没那么多闲心来对付柳家了。至少，在查清这把火的来历之前，他们会收敛些。

“雷豹呢？”柳若漪问，声音平静无波。

“天没亮就走了。”刘伯低声道，“按照约定，我让人把尾款和‘盘缠’放在老地方，他自会去取。此人手脚极为干净，没留下任何痕迹。听说，他原本就打算离开江宁，往南边去了。大小姐放心，从此江宁地界，再无雷豹此人。”

柳若漪点点头，望着窗外阴沉的天色，许久没有说话。

第一步棋，落下了。结果，似乎不错。敲山震虎的目的，初步达到了。可为什么，心里没有丝毫轻松，反而沉甸甸的，像压了一块冰冷的石头？

她转过身，看向刘伯：“刘伯，告诉那位‘朋友’，他做得很好。柳家，记下这份情了。另外，”她顿了顿，声音里透出一丝疲惫，却依旧清晰，“从我的账上，再支一笔银子，厚厚地封了，以柳家的名义，捐给西城那些被李记大火殃及的街坊，帮他们修缮房屋，渡过难关。记住，要悄悄地去办，不必张扬，但要让该知道的人知道，柳家，不是落井下石之辈。”

刘伯愣了一下，随即明白了柳若漪的用意。这是既要让陈家疼，又要堵住悠悠众口，还要为自己、为柳家，留一份“仁义”的名声。大小姐的心思，是越来越深了。

“是，老奴明白，这就去办。”刘伯躬身退下。

内室中，又只剩下柳若漪一人。她重新坐回书案后，看着账册上那滴晕开的墨迹，像一滴浓黑的、化不开的血。

以直报怨，以牙还牙。她做到了。用一场更猛烈、更彻底的“意外”之火，回应了陈家的挑衅。可为什么，心里没有快意，只有一片冰冷的空茫？从何时起，她柳若漪，也学会了这些藏在阴影里的算计，这些借刀杀人的手段？

或许，从她决定接下沈家那份染方，决定在江宁立足，决定与虎谋皮开始，这条路，就注定了不能干净。要么被人吞掉，要么，变得和那些人一样，甚至比他们更狠，更懂得如何在这泥潭里挣扎求生。

窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛又要下雪。远处，隐约传来救火后收拾残垣的声响，和人们压抑的议论。

江宁城，依旧是那个江宁城。只是有些东西，在昨夜那场大火之后，己经悄然改变了。有些界限，一旦跨过，就再也回不了头。

柳若漪闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中那丝茫然与空寂己然褪去，只剩下深潭般的沉静与坚定。

路，还长。棋，也才刚刚开始。