第9章 路上捡了个粟特人（2/2）
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路窄了许多，两侧灌木和荒草长得比人还高，车辙印深得像排水沟。
赵安一路念叨这路颠得骨头快散了，陈渊没理他，只顾翻手里的《凉州府志》。
走了约莫半个时辰，前方出现一个岔路口，岔路口旁的树上，系着一条红布条。
陈渊放下书，掀开车帘：“陆九，看见那棵树上的红布没有？”
陆九顺着他的目光看去，点头道：“巴掌大的红布，系在树枝上。不高不矮，骑马时视线平齐。”
陈渊放下帘子：“这是专门给骑马的人看的路标。”
陆九问：“什么人要骑马看路标？”
“走私的。从西域来的商队，走正关要交税，就走小路。沿途留标记告诉后面的人路线和安全点。红色代表安全，白色代表有官府盘查。”
“殿下怎么知道这些？”
“书上看的。”
陆九看了他一眼，没再追问。
这一路上，陈渊从‘书上看’的东西越来越多，多到他已经不惊讶了。
“岔路口往北有条小路。”
陆九掀帘看了看：“路上有车辙印，不深但很密。走的是轻车，次数不少。”
“跟上看看。”
陆九犹豫了一下：“殿下，这条路偏离官道……”
陈渊点头：“跟着咱们的人，现在都在官道上找那三辆马车呢。咱们走小路，他们反而找不到。”
陆九犹豫了一下，点头：“行。”
车队拐上北面的小路后，又走了大约两里地，眼前忽然开阔起来。
前方路边有一个小营地。
三顶帐篷扎在路边，十几匹马栓在树上，几头骆驼卧在地上反刍，帐篷旁边还堆着几个木箱。
一个高鼻深目、满脸络腮胡子的中年男人正在帐篷前煮茶，铜壶在炭火上滋滋作响，空气中飘着一股砖茶混着羊奶的膻味。
看到车队过来，中年男人站起来，用带着口音的官话喊道：“朋友，从东边来？”
陈渊下了马车，走过去。
“殿下，奴才先去打探一下。”
“不用。”
赵安要跟着，却直接被陈渊拦下来了。
“从帝都来，去凉州。”
中年男人上下打量他一眼，又看了看他身后那两辆灰扑扑的骡车和几个穿粗布衣裳的伙计，忽然笑了：“我从凉州来，去长安。方向反了，但咱们走的是一条道。”
陈渊点头：“赶路的？”
中年男人拍了拍旁边的箱子：“凉州的货，拉到长安卖。”
“货不少啊。”陈渊随口说道。
中年男人笑了一声，转身从帐篷里拿出一个陶碗，用袖子擦了擦，倒了碗热茶递过来：“来，朋友，喝碗茶，解解渴。”
陈渊接过碗，喝了一口。
“听你口音，不像是中原人。”陈渊放下茶杯。
“我是撒马尔罕人，来中原三年了。”
中年男人拍了拍自己的胸脯：“我叫阿巴斯，粟特商队领队。”
陈渊眉毛一挑：“撒马尔罕人？康国？”
阿巴斯倒茶的手顿了一下，抬起头看向陈渊：“朋友，你知道康国？”
“康国又名萨末鞬，贞观年间更名康国，粟特九姓之首。出产良马、玛瑙、葡萄酒，商人遍行丝路。”
陈渊笑道：“粟特人说中原话，唇音比汉人重三分。你在凉州应该住了不止三年吧？”
阿巴斯盯着他看了几息，忽然大笑起来：“朋友，你不是普通行商。”
“我是去凉州就藩的，后面有人要杀我。”
阿巴斯给陈渊续了一碗茶：“就藩？兄弟怎么称呼？”
“陈渊。”
“陈兄弟，这条路到凉州，快的话七天，慢的话十天。”
阿巴斯压低了声音：“但是这条路不太平，因为这条路，除了有马匪和探子，还有影楼的人。”
“影楼是什么？”陈渊问道。
“一个做杀人生意的组织。”
说到影楼，阿巴斯的表情就变得严肃起来：“他们不挑主顾，谁给钱就替谁办事。要价很高，但从没有失手过。最近一年在凉州一带活动很频繁。”
陆九站在陈渊身后，眉头微微动了一下。
“阿巴斯，你跟影楼打过交道？”
“这倒没有。但我见过他们做事。”
阿巴斯竖起手掌在脖子前横了一下：“三个月前，一支三十人的商队在戈壁上被灭了口。货没丢，马没丢，人全死了。每具尸体的咽喉上都有一个钉痕。”
“钉痕？”
“很小，比筷子粗不了多少。”
阿巴斯左手五指并拢，掌心向下，向前侧翻：“这是影楼的标记。”
陈渊转头看了一眼陆九，陆九微微摇头。
很显然，他也没听说过这个组织。
陈渊转过头来，看向阿巴斯：“阿巴斯，你在凉州三年，人脉一定很广。”
“还行。”阿巴斯微笑道。
“我有个提议。”
陈渊放下茶碗：“我需要一个情报网。凉州城里谁说了算，谁跟谁是对头，哪个铺子是眼线，哪条路能走哪条不能走，这些我都需要知道。”
“你在凉州有商队、有铺面、有人手。你帮我盯着凉州的动静，我给你一样东西。”
“什么东西？”
“一个承诺。”
陈渊看着阿巴斯的眼睛：“我到了凉州之后，你的商队在凉州境内不需要交任何税，走任何一条路都不会有人拦。”
阿巴斯笑了，摇了摇头：“陈兄弟，你连凉州城都还没到，就敢给我这种承诺？”
“我敢给，就看你敢不敢赌？”
两个人对视了几息。
火堆上的铜壶咕嘟咕嘟响着，羊奶的膻味混着砖茶的苦涩在空气里弥漫。
或许是看到了陈渊的自信，或许是想要赌一把，阿巴斯最终还是伸出了手。
“成交。”
有了阿巴斯的帮助，陈渊心里更踏实了些。
“阿巴斯，你在凉州的落脚点是哪里？”
阿巴斯没有犹豫：“城北一条巷子里，铺子叫苏记商行。”
“东家姓什么？”
“姓苏，是个姑娘。”
阿巴斯说：“她叫苏挽晴。三年前找到我，说要在中原和西域之间建一条商路。不光卖货，还要消息。”
“消息？”
阿巴斯点头：“苏姑娘说，做生意最重要的是消息。谁先知道行情谁赚钱。她让我沿途留标记，遇到重要的人就聊，把听到的事记下来，定期送到凉州。那些红布条就是她让我留的。”
“一个姑娘家，做这么大的生意？”陈渊问道。
阿巴斯笑道：“苏姑娘不是一般的姑娘。她三年前到凉州的时候，一个人，一匹马，手里只有一封信。现在肃州、甘州、沙州都有她的落脚点。”
陈渊回想了一下，三年前，正好是他被封太子的那一年。
“你到了凉州，可以去找她。”
阿巴斯从怀里掏出一块木牌递了过来：“这是苏姑娘给我的信物，你拿着去，她就知道是自己人。”
陈渊接过木牌，只见正面刻着一朵兰花，背面刻着一个‘晴’字。
做工精细，用料讲究，不是普通商户能有的东西。
“你就说，是阿巴斯让你来的。”
“多谢。”
“不用谢，我们是互惠互助。”