第32章 什么死地，明明就是一座聚宝盆（2/2）
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“这是锁阳。”
陈渊举起来，对着赫连铮道：“也是药材，比肉苁蓉还贵些。”
“殿下见多识广，末将佩服！”赫连铮抱拳道。
陈渊站起身，往四周看了一圈，抬脚走到一片地势更低洼的沙地。
这里长着一片半人高的枯茎植物，茎秆直立，羽状的叶子已经枯了，但根部的土层去被什么东西拱得裂开了缝。
陈渊用刀顺着裂缝挖下去，挖了两尺，拽出一根长长的根状茎，黄澄澄的，有拇指粗，截面上渗出汁液。
“甜的。”
陈渊用指甲掐了一点放进嘴里，把根茎递给陆九：“这是甘草。”
陆九将信将疑地尝了一点：“真是甜的。”
“这一片全是。”
陈渊直起腰，指了指那片洼地。
此刻，众人这才注意到，这片洼地里的枯茎植物不是一丛两丛，是一片，密密麻麻铺开去，少说也得有几十亩。
“殿下。”
陆九看着面前的几十亩植物,一脸震惊：“这些东西，都是戈壁滩上野生的？”
陈渊点头：“对，没人种，没人管，就靠天养着。甘草固沙，根扎得深，自己能找水；肉苁蓉寄生在红柳根上，锁阳寄生在白刺根上。它们能活，就说明这沙子底下不缺水。”
陈渊拿过铁钎，选了个地方往下扎。
吭哧吭哧……
铁钎一节一节扎下去，扎到大约三尺深的时候，陈渊用力把铁钎拔了出来。
钎尖上裹着的深褐色的土，捏在手里湿漉漉的。
“都看见了吧。”
陈渊把钎尖上的湿土递给赫连铮：“图上写的沙下三尺有水，不是虚话。”
赫连铮捏着那团湿土，跟捏着块金子似的，两眼放光“殿下，您是说……这戈壁滩底下，全是水？”
“也不全是。”
陈渊跺了跺脚：“祁连山的雪水化了，渗进戈壁的砾石层，顺着地势往低处走，形成暗河。墨门的坎儿井就是截的暗河的水。”
“竖井取土，暗渠输水，水在地下走，晒不蒸发，风沙填不了。图上这十几条待修的渠，沿着暗河走向一条一条修过去，渠两边的沙地就能种田。”
陈渊一边说，一边用刀尖在沙地上比划了起来：“渠在地下走，地面上每三十步立一道沙障。红柳枝、芦苇秆，扎成方格，半埋进沙里。”
“风刮过来，沙子进了格子就积住，埋不了渠，也埋不了田。沙障护住的地，头一年种甘草、种红柳固沙，三年五年土肥了，就能种庄稼。”
“等等。”
赫连铮听得脑子发懵：“殿下，您的意思是，这戈壁滩……还能种地？”
“不是所有戈壁都能，只有暗河走得到的地方才能种地。”
陈渊说道：“墨门的人早算好了，图上标着渠线的地方，就是能养人的地方。”
“那种出来的粮食……”
“不用种粮。”
陈渊把那根肉苁蓉拎起来：“凉州眼下缺的是粮，可围城不会围一辈子。戈壁滩上野生的甘草、肉苁蓉、锁阳，你们派民夫采收、晒干，走商路往中原卖。”
“这三样都是大路药材，年年有人收。凉州的沙地不长麦子，长药材。药材换粮、换铁、换布，比种麦子还划算。”
陈渊顿了顿，继续说道：“况且围城这些天，中原的药材进不了西域，西域的药材也进不了中原，两边的价格都翻着涨。现在谁手里有货，谁就是爷。”
赫连铮听得直咽唾沫，回头看着那片几十亩的甘草地，又看看手里那团湿土，忽然一拍大腿：“末将就说嘛！这戈壁滩看着是死地，合着底下埋的全是钱！”
“这里不是死地。”
陈渊淡淡地说道：“而是一个没人会挖的聚宝盆。”，
“对了。”
陈渊似乎是想起了什么，拿刀在沙地上又划了个方形：“凉州的冬天，零下二三十度，地里什么都不长。士兵们冬天啃咸菜干，啃到开春，十个人里有三四个嘴角溃烂、浑身乏力，那都是吃不到青菜的毛病。”
“对对对！”
赫连铮连连点头：“去年冬天，末将帐下有几十个兵，牙根出血，连刀都拿不动了！”
“回去在渠边垒暖房。”
陈渊说：“北墙用土坯垒厚，挡寒风；南坡斜着架起来，糊油纸透光；房里烧牛粪，地是热的。三九天外头下大雪，棚里照样种青菜、育苗子。当兵的冬天有口绿菜吃，能少病一半人。”
赫连铮身后的骑兵们彻底听傻了，一个年纪大的队正忍不住问道：“殿下，这些……都是墨门图册上画的？”
陈渊瞥了他一眼：“图上只画了渠和井。”
“剩下的，是理。水往低处流，沙往低处埋，草木往有水的地方扎根。道理都是现成的，就看谁肯弯下腰去看去做。”
话音刚落，队伍末尾一个骑兵忽然低喝一声：“什么人？”
众人齐刷刷回头。
北面两里外的一道沙梁上，不知什么时候出现了六七骑。
远远地看去，人马都不大，隔着远看不清面目，但那皮帽、短弓、散着的马鬃，都提醒着众人，这是北狄的游骑。
骑兵们立刻张弓搭箭，做好了战斗准备。
一旁的赫连铮直接挡到陈渊马前，手按刀柄，声音压得极低：“殿下，末将带人迎上去，您往回撤。”
“别动。”陈渊说。
“可是……”
“他们在两里外。”
陈渊盯着那道沙梁：“六七骑跑了这么远，就为了看咱们一眼。他们要是想吃掉咱们，早摸近了；隔着两里地亮着身子，是探路的，不是来打仗的。”
沙梁上的北狄游骑停了一会儿，他们大概也没想到会在这儿撞见凉州骑兵，人影聚成一堆，似乎在商量着什么。
“咱们十二骑，他们摸不清咱们后面还有没有人。”
陈渊说：“围城围的是城。出了城野战，他们人少了，一样怕咱们。”
话音刚落，沙梁上的北狄游骑忽然兜转马头，远远地绕了个弧线，往北去了。
“呼……”
赫连铮松了口气，手心全是汗。
“殿下，您这胆子可真大……”
“胆子不值钱。”
陈渊上马调转马头：“能算账才值钱。他们要是真敢过来，咱们赫连将军的骑兵也不是吃素的。走，回城。”
众人往回走，赫连铮落在后面两步，跟那个老队正嘀咕：“看见没？王爷在城头上敢跟北狄四万人叫板，到了戈壁上，六七骑北狄人他连弓都不让张。这叫什么？这叫心里有谱。”
老队正连连点头。
马背上，陆九凑到陈渊侧边，压低声音：“殿下，药材、沙障、暖房，这些回来就办？”
“井是眼下的命，先办井。”
陈渊说：“药材和暖房，是仗打完之后的家底。今天来看地，我就是要心里有个数。这城守住了之后，凉州靠什么活。”
“暗渠、竖井、药材、沙障、暖房。五样东西，串成一条路。”陆九数了一遍。
“水是路，地是田，药是钱。”
陈渊说：“有了这三样，凉州就可以不靠朝廷的赈济粮活着。只有不靠别人活着，咱自己的腰杆才硬。”
回城的时候，太阳已经压到城墙垛口上了。
陈渊刚进西跨院的门，赵安就迎了上来，脸色古怪，像是憋了一肚子话。
“殿下，您可算回来了！”
“商队那边怎么了？”陈渊问。
“奴才一直盯着呢。”
赵安咽了口唾沫：“可是殿下，奴才发现一件怪事，那支商队的骆驼，驮的全是空箱子！”
陈渊脚步一顿：“怎么回事？”
“那支商队住进城西的万通客栈了，二十二头骆驼，四十口木箱。”
赵安说：“奴才装作卖热水的，挑着担子在客栈门口蹲了一天，还帮他们卸了会儿货。不凑近不知道，一抬箱子就觉出不对了，那箱子看着大，可却轻飘飘的，两个人抬根本不费劲。”
“空的？”陈渊皱了一下眉头。
“奴才故意脚下一滑，摔了一下。”
赵安比划着说道：“箱盖摔开了，里头就垫了层干草，什么都没有！小人还多了个心眼，扶箱子的时候摸了把箱底。殿下您猜怎么着？”
“怎么着？”陈渊问道。
赵安说道：“箱底的板子比箱壁厚出一倍，摸着像是隔了一层。”
陈渊走到石桌边，把带回来的那根肉苁蓉放下，又把甘草、锁阳一样一样摆在桌上。
“空箱子进城，重箱子出城。”陈渊缓缓开口。
“出城？”
赵安没反应过来：“他们还没卖货呢，出什么城？”
正说着，院门一响，赫连铮打发骑兵回了营地后，拐了个弯又过来了一趟。
“殿下，末将刚回营，城门口的校尉就递了个信儿过来。”
赫连铮走进院子，嚷嚷道：“今天傍晚，那个商队的人去了城门。说生意谈妥了，后天一早就出城，去城外装货。”
赫连铮一边说一边挠头：“末将就纳闷了，城外有什么货可装？城外不是戈壁就是北狄……”
话说到一半，赫连铮突然停住了。
院子里立刻安静了下来。
陈渊盯着桌上那根暗红色的肉苁蓉，脑子里转的却是另一件事。
一支能花买路钱进出北狄大营的商队，赶着二十二头骆驼、四十口带夹层的空箱子进凉州城，待两天再出城装货。
他们要从这座围城里运出去的东西，恐怕不是货。