第143章 传言入京（2/2）

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“对抗新政”、“抵触国策”！

这顶大帽子一旦被扣实，那就不再是商业利益的争夺，而是形同谋逆，是抄家灭族的滔天大罪！

直到此时，之前还自以为掌控全局的齐家、以及协助他们的肱琪坤、木承德等人，才真正地慌了神，感到了刺骨的寒意。他们本想借权势碾压，巧取豪夺，却没料到对手如此顽强，更没料到舆论的反噬和上层的压力会来得如此凶猛！他们发现，自己似乎点燃了一个远超他们掌控的火药桶。局势，正在向着他们无法预料的方向滑去。

京城的风，到底比江南硬上几分，裹挟着深秋的寒意，吹得人脸颊生疼。木承厚站在府邸的廊下，望着庭院中那棵叶子已落尽的老槐树，心头那股不祥的预感，如同这渐浓的暮色，沉沉压将下来。

持续月余的“细盐风波”，非但没有平息，反而像沾了火星的柳絮，烧得更旺了。起初，只是市面上悄然流出一种雪白、细腻、毫无苦涩杂味的盐，其品质远胜官盐。这新鲜物事，自然先流入了那些达官显贵、豪商巨贾的后厨。他们平日里吃的虽是官盐中的上品，但那“上品”与这新出的细盐一比，立时显出了原形——粗粝、色暗，入口总有那么一丝挥之不去的苦咸。

“由俭入奢易，由奢返俭难！”这股风潮迅速蔓延，许多权贵在尝过用细盐调味的菜肴后，再用官盐时便觉得有些难以下咽。一时间，京中权贵之家，皆以暗购细盐为风尚，那原本只在暗处流传的关于江东细盐的龌龊谣言，随着这细盐的断绝，传得更是有鼻子有眼，愈发疯狂起来。人们私下议论，齐家真是胆大包天，真以为自己是土皇帝？江东木家真是无法无天等等！

这风声，终究是穿过重重宫墙，传到了九五之尊的耳中。

皇帝朱勇那日午膳，恰巧御膳房试用了新得的些许细盐。他只觉今日的汤羹格外鲜美，咸味纯正，便随口问了一句。侍立在侧的心腹太监小心翼翼地回了话，将市面上的传闻一五一十地道出。朱勇起先并未在意，只当是小事。然而，接连几日，他或从奏章缝隙里，或从内侍窃语中，都隐约捕捉到“江东”、“盐案”、“木家”等字眼，与那细盐之事纠缠在一起。

皇帝的脸色沉了下来。他并非昏聩之君，深知盐政关乎国本，更恨臣下欺瞒。他密令内廷暗探细查。不消几日，一份简略却触目惊心的密报呈递御前：江东盐务，恐有官商勾结，木家为齐家私利，构陷知府下狱，欲行强取豪夺。

“砰！”御书房内，朱勇一掌拍在龙案上，震得笔架乱颤，“岂有此理！朕的天下，朕的盐税，竟被这帮蠹虫啃噬至此！官盐不堪食用，私盐反而大行其道，滑天下之大稽！江东承宣布政使司、提刑按察使司作为公器竟被私用？”

天子一怒，伏尸百万。虽未至此地步，但朝堂震动是免不了的了。皇帝当即召见内阁辅臣庞士廉，面色铁青，厉声要求：“即刻拟定条陈，彻查江东盐务！所有失察失职之辈，一个都不准放过！朕要看看，是谁在朕的眼皮子底下，玩这欺上瞒下的把戏！”

旨意传出，身处京中的木承厚如同被一道惊雷劈中。他深知皇帝这番震怒意味着什么。二房在江东经营多年，树大根深。此刻难道要被连根拔起！

“快！八百里加急！通知木承德，早作准备，断尾……求生！”木承厚几乎是嘶吼着对心腹家人下令，额头上沁出密密麻麻的冷汗。他仿佛已经看到，一场针对木家，尤其是江东二房的暴风雨，已然降临。