【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖(24)一线所系(无肉)(1/2)
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第二十四章
妮芙丝本来以为,去找猎户只需要自己一个人就行了,最多只需要再来个带
路的村民。不过,以德莫克为首的奴隶们跟上了脚步,就连贝莱格都带着十几个
村民跟了上来。
「老蕨头那家伙,是村子里为领主打猎的猎人,他的技巧简直就像被狩神祝
福过一样。他冬天钻进林子里,能用熊肉和鹿肉把猎人屋堆满。不过吉姆领主
来了之后,他也失宠了。我们本来想让他一起入伙同行的,但老蕨头觉得他不入
伙过得更好,劝了几次都没效果。妮芙丝姐既然要去找他,我们正好同行再去
一次。」
贝莱格给出的理由中规中矩,合情合理。少女点了点头。不过,猎人会在这
种情况下过得更好么?她提出了疑问。
「你觉得他的收获怎么样?他既然有打猎许可,有越过冬幕去寻找猎物吗?」
这是最要紧的问题。妮芙丝并不清楚,现在这种特殊环境下动物们的生态会
发生什么样的变化。最好的情况,当然是奄奄一息的动物们都留在巢穴里苟延残
喘等着饥饿的村民们去捡走……不过白日梦还是少做点比较好。根据这位猎人的
收获,可以大致对原先的打猎计划进行收益估计。
「不清楚。我们可不像老蕨头一样有进入林子的『特权』。」贝莱格摇了摇
头,「不过,他养活自己和女儿肯定是没啥问题的。否则我们也不会叫不动他了。」
嗯……贝莱格「劝了好几次」,也就是村民们的串联从昨夜以前就已经
在进行了。仔细一想也很有道理,抱团生存这种事,不是非得要等到剧变来临才
会突然开始,贝莱格肯定是在存粮快要耗尽之前就已经在沟通村民聚集起来,成
为了这样一股人数众多的势力。这也能明为什么富农们前脚刚搬走,后脚他就
拉来这么多人一天之内来到庄园抢粮食……
是因为和那家伙在一起久了,对于这种细节的察觉和分析能力有了提高吗?
半龙少女摇摇脑袋,把这个奇怪的想法赶走。
「我只是去询问的,到时候可不会来帮你们劝人。」妮芙丝冷静地告诉贝莱
格,「虽然我也赞同集合抱团分享资源比单打独斗好,但我希望你们能秉持自愿
原则。」
一个刚刚展示过分武力逼迫别人拿出救命的粮食送人的家伙,怎么还有脸
什么自愿原则呢?少女只觉得自己的行为恶心得令人想要呕吐。只是,如果不这
样进行自我欺骗的话,无法维持旧有理论的一致性会导致存在本身的矛盾与崩坏。
她尽力将无法对当下产生影响的错乱思维抛在脑后,机械地迈步前进。
没有什么思考杂事的必要。既然已经定下了目标,那就要完成。
踏过积了一层白雪的泥路,一行人来到了那位外号「老蕨头」的猎人的住所。
和大部分村庄里的猎人一样,他住在一间处于村子边缘更靠近树林的长屋里。这
种长屋是非常常见的本土住房类型,一边住人,另一边用围栏围起圈养禽畜,只
不过眼前这一栋的畜栏里是空的。贝莱格走上前去,三声敲门之后,门里传来了
清脆的少女声音。
「我爸不在!你们别再来找他了!」
「开门,薇拉!这次不是我,是有别人来找你爸!」
这种话真的不会被当成是在骗孩么?妮芙丝在心里吐槽一句,却发现下一
秒木门真的打开了一条缝。一位看起来只有十四五岁的浅棕发精灵少女探出了头,
用灵动的眼睛扫视了一圈之后,定格在了龙女身上。
「还真有……喂,你找我爸什么事?白毛蜥蜴女?」
这似乎是个不太礼貌的称呼,不过妮芙丝并没有从对方的语气中感受到什么
歧视或鄙夷的因素--那看来就是童言无忌了。她本来对这种话就没什么被冒犯
的实感,「白毛」和「蜥蜴」也确实是本地人见到自己之后的第一印象。于是不
在意称呼的龙女平和地与对方起话来。
「我来请教一些打猎的技巧和经验。」
「咦?你?打猎?」精灵女孩狐疑的目光在妮芙丝身上扫了两遍,「我不信。
而且,就算是真的,你现在也找不到我爸--他昨天去林子里检查陷阱了,和我
要晚一些回来。」
检查陷阱要用这么久时间么?对打猎没什么概念的妮芙丝有些惊讶。不过仔
细一想,既然这位猎人是为数不多得到许可能够狩猎的人,他确实可以尽可能在
林子的每一处都设下陷阱,那样逐个检查猎物就要把冬幕内的这片树林全部扫荡
一遍,花时间也是正常的。
那现在要怎么做呢?
半龙少女还在犹豫,贝莱格身后的某个精灵村民却突然出声。
「你家到底断粮几天了,薇拉芮尔?」
「唉?」
「桌子上那些骨头都不像是今天的。芮尔突然脱离队伍跑向了林中深处。
「这儿--这是我爸布的陷阱!但是这个是……」
听到她发现了异常后,众人跟着围了上来。精灵少女所指的地方,是一处使
用麻绳和树干制作的绳套陷阱。这个陷阱已经是激发后的状态了,本该绷紧的弯
曲树干弹回了原位,而从高处垂下的麻绳明显有着挣脱破坏的痕迹。地面上有什
么大体型生物慌乱移动离去的痕迹,在旁边,一行已经被短暂降雪稍稍覆盖了的
脚印跟着追踪了上去。
现场残留的抓痕与黑毛显示了本该入陷阱却又逃脱的猎物的正体。
「这肯定是逮着熊了……这绳套不是抓熊用的,大一点的熊一挣就脱了。我
爸他不会真去追那个熊了吧?!」
熊这种生物妮芙丝还是认识的。有点力气,体重也大,一对一的话人类或精
灵这样力量占了下风的种族很难对付得了它。只是换成拥有经验和装备的猎人的
话,她就不知道哪边的胜算更高了。但从周遭村民的脸色上看,也能明白那依然
不是什么安全的狩猎行为。地上的雪中脚印显示出,猎人追上去是上一场雪之
前的事--也就是昨天夜里到今天早上之间。
「我们跟着脚印走。」少女没有忘记补充最重要的安排,「要是脚印延伸到
了冬幕之外……那你们就留在安全的冬幕内等我,我自己一个人去外面找。」
只有明了这个,其他人才能不用顾忌怨魂的因素而放心出力帮忙。事实也
如妮芙丝所料,听到了只需要在安全的冬幕之内活动后,村民和奴隶们的表情果
然轻松了不少,行动也变得更加利索了。一行人追着脚印快步向前,边走边继续
呼喊着失踪的猎人。
龙女很想用乐观一些的态度来思考问题。比如,那位猎人只是因为打到了
过大的猎物不方便运回来而花时间就地分割,这就是非常皆大欢喜的展开……但
现实总不会这么如意。随着逐渐靠近冬幕,她的心也开始向下沉--走了这么久
都没有找到目标,这并不是什么好兆头。
仿佛在回应她所想的那样,接踵而来的是更加不详的凶兆。在渐渐出现的血
迹和碎肉的前方,令人不快的氛围开始凝聚。
「石头!」
薇拉芮尔尖叫一声,向着树下那堆支离破碎的尸骸冲了过去。那是只灰犬的
尸体,已经被啃咬得不成样子了。这应该是猎人携带的猎犬,但既然猎犬的尸体
都已经出现了,猎人会在哪儿?难道他丢下伙伴跑走了,还是继续在追击猎物呢?
妮芙丝的目光顺着继续蔓延的血迹向远处望去。在灌木与林地之间,冬幕渐
渐消失的过渡地带就在前方,而如墨点般散在雪地里的血液也暗示着要朝那个
方向继续探索才能发现真相。但是……村民们一旦越过冬幕就会受到所谓「怨魂」
的攻击,之前那被自己收敛了的残破的尸体依旧历历在目。是就此停步,还是冒
着未知的危险继续深入甚至越过界限?
「你们在这里等我。」
她看向跟随着到此的村民和奴隶们。按照好的那样,接下来是只有自己一
个人才能进行的探索。但在她动身之前,异常的响动就吸引了所有人的注意力。
那是前方林间灌木里的沙沙声,似乎有什么正在向这里靠近。起初,妮芙丝还认
为那可能是受了伤躲藏起来的猎人看到搜索队和女儿后准备出来相聚,但她很快
意识到了不对劲--这声音不是「谁」正在慢慢靠近,而是复数的「什么」在快
速围过来……
「当心!」
龙女的第一反应是奔向单的薇拉芮尔,将这位少女护在身后。几乎是同一
时间,一群通体漆黑的野兽窜了出来,扑向了毫无准备的一行人。
砰!
妮芙丝的应对不可谓不快。她飞起一脚,直接将最前方的黑色野猪踹了出去。
这一脚直接踢断了这只凶兽的脊椎,使它只能倒在地上不断抽搐。然而,这些异
常野兽的数量实在是太多了,快速干掉了几只之后,一只黑狼就找到机会,咬在
了少女的手臂上。
「唔!」
她并没有感觉到多么疼痛,反而有一股无名的怒火从心底升起。来自掠食者
本能的凶性在此刻被彻底激发,动作丝毫没有因为正被撕咬而受到阻碍的龙女反
手扭断了黑狼的脖子,接着把这具温热的尸体当做延长力量触及的武器抓在手中
甩动了起来--哪怕是这种临时的武器,在如此巨力的挥动下也造成了可怖的破
坏效果。仅仅只是横扫而过,被重重砸在一起的野兽就在悲鸣般的碾压声中像垃
圾一样失去形体,成为了血肉模糊的尸堆。
但是这还不够。
为了不误伤身后的薇拉芮尔,妮芙丝只能刻意收敛动作,这严重阻碍了她的
发挥。因而少女刻意寻了个空隙,转过身来单手抱住了精灵女孩。
「准备好抓紧!」
「什么什么--呀啊!」
来不及过多解释,半龙少女腰腹发力,将薇拉芮尔向上抛去。发觉自己飞向
空中之后,女孩立刻陷入了恐慌之中。她快速升到了最高点,短暂滞空然后下,
精准地摔在了大树的枝丫上。胸腹受到的冲击让薇拉芮尔摔得七荤八素,得亏她
是猎户之女身体素质不错,不然铁定会晕过去抓不住树枝掉下来。
如果不是情况紧急,妮芙丝也不会做得这么糙。但即使是用最快的速度完成
了被保护者的转移,黑色的野兽们还是在下一刻再次扑了上来。它们抓住了龙女
转身的空隙快速靠近,最前方的甚至直接扑到了她的背上--虽然没有扑倒这个
猎物,最前头的那只黑色豹子却向着少女的脖颈狠狠咬下。
咚!
如果是寻常人类,被掠食者这样骑在背上就无疑成为了砧板上的肉,但拥有
独特血统的妮芙丝并不寻常。充满腐臭与硫磺味的撕咬并没有在少女看似一折
就断的脖子上,在那之前,比成年男性手臂都粗的龙尾横扫而过,直接将这只怪
物拦腰打烂。
「烦人!」
没有了后顾之忧,妮芙丝得以尽情发泄自己的力量。只需要一拳一脚,无论
是什么样子的黑色动物就会倒地变成濒死挣扎的肉团。只不过,这时她才终于有
些后悔,过去的自己仗着力气大从来没想过准备什么趁手的武器。哪怕只是带上
圣都时用来训练的那柄未开刃的双手大剑,砸烂这些恼人的怪兽的效率也会高上
不少。
即使杀死一只黑色野兽只需要数秒,数量多起来之后也是拖延步伐的糟心干
扰。更何况,这些黑色野兽就像是无穷无尽一样,即使杀死再多也看不到数量有
减少的趋势。妮芙丝没法分心去关注不远处的村民与奴隶们的状况,她只能从隐
约的呼喊和号叫声中听出,这两群人姑且组织了最基础的防线进行抵抗,没有陷
入各自为战甚至单逃跑的危险境地。
但是,倘若这样的攻势继续下去,自己等人总会耗死。这些野兽没有恐惧的
感情,也不会因为轻伤而在攻击时产生犹豫,甚至数量与种类就不是自然形成的
集群……龙女已经隐约意识到了真相。可是,自己现在不是在冬幕之内吗?难道
那家伙的是真的……
就在她陷入了困境之时,战场上发生了奇妙的变化。
冰雹。
一粒粒水的结晶从空中坠而下,打在依旧残留着浅浅积雪的地面上。起初,
龙女没有在意这种天气变动。但很快她就发现,眼前的黑色野兽们纷纷变得迟缓
且痛苦起来。这些在自己身上只有被砸中的轻微触感的冰雹,对这些怪兽们似
乎造成了很大伤害。其他人也发现了这一点--摇摇欲坠的阵线很快重新稳固,
士气大涨的奴隶和村民们重新占据了上风,挥舞着本来用于械斗的短棍钉耙,将
这些刚刚还凶神恶煞的怪物一只只打烂。虽然对于黑色野兽的数量依然是杯水车
薪,但紧接而来的便是真正改变局势的援军。
是骑着独角兽如同闪电般进入战场的埃拉里昂。
这位年轻俊美的亚神,好似天神下凡一般降临在了正处于绝境的众人面前。
夹杂着风雪的冻雹愈加猛烈,已经开始撤退的野兽们不要命似的向着冬幕之外狂
奔,但很快就一个接一个地暴毙倒下。埃拉里昂没有动手,仅仅只是出现在了战
场之上,就完全扭转了局势。
这才是属于冬之神明该有的、超凡脱俗的气场。他甚至没有去追击溃逃的野
兽,仅仅只是刹住独角兽停留在了村民们面前,那些退散了的黑色怪物们就很快
在无情的雹雨之下伤亡殆尽了。刚刚的惨烈战斗在如此可怖的威能之下,仿佛只
是过家家一般的打闹--互相搀扶着的村民们奴隶们看向这位亚神的眼神,
更是充满了完全的敬意。
无论平时听过多少亚神们的伟业,都不如这样一场随手而为的拯救要来得
深入人心。
「你们来这里做什么?!」埃拉里昂用冷冰冰的声音表达了态度,「你们难
道不知道,擅自靠近边界打猎惊动怨魂,会给巫师利用大量凡人灵魂聚集找到冬
幕弱点的机会吗?」
村民们当然不知道,这还是他们第一次听会有这种事。胆的一些的已经
跪下来了,剩下的人也都是一脸后怕的表情。
「天哪……感谢冬神大人,不然我们就都要死在这里了!」
「我们只是来找不见了的索恩……我们再也不敢来了!」
埃拉里昂收获了无数的敬拜--这对于亚神而言是再也正常不过的日常了。
他英俊而凛然的面容上并没有什么特别的情绪,只是环视了一圈在场的奴隶和村
民,微微皱起了眉。像这样的两支泾渭分明的团体会联合行动,真是罕见的场景。
稍远处还有个坐在树枝上的精灵女孩,正激动无比地爬下橡树奔跑过来。但他也
没有多想,也不愿在这里再浪费时间,只是对这些凡人们挥了挥手。
「快回去。那个叫索恩的,要是越过了这条界线,就绝对没有生还的可能,
不要再浪费时间找了。这次是你们运气好,我正好巡查镜湖附近经过感应到了动
静,下一次就不一定了。还有,别吃那些肉--会被诅咒的。」
完,他也不管听众们是什么表情,没有理会跑到一半惊愕地停在原地的薇
拉芮尔,独自策动独角兽离去了。被精灵们视为圣灵之兽的坐骑爆发出了惊人的
速度,几乎是一眨眼就消失在了众人的视线里。接着,刚刚还如豆粒般接连打下
的冰雹也在倏然之间消散,仿佛片刻之前的奇迹是一场幻梦……唯有地上堆叠蔓
延的怨魂兽尸体证明着记忆的真实。
直到这时候,妮芙丝才从怨魂兽的尸体堆里爬了出来。
她必须要用这种方式掩盖自己的存在。经历了之前的那些事情后,她已经对
亚神们并不那么信任了。在这种情况下,「一个从西风堡里逃出来的可疑女奴出
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