第7章 铁与火的试炼（下）（1/2）

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刘松带人赶到柴木场时，现场一片狼藉。存放木料的茅草棚已化为焦黑的骨架，余烬未熄，冒着刺鼻的青烟。几间土坯房的门窗碎裂，地上散落着被打烂的简陋家具和斑斑血迹。柴场主头上缠着浸血的粗布，靠在土炕上，脸色蜡黄，他大儿子手臂骨折，用木板勉强固定着，脸上满是痛苦与愤怒。几个附近闻讯赶来的山民和樵夫聚在院外，低声议论，神情惊惶。

“刘…刘管事…”柴场主见到刘松，挣扎着要起身，被刘松按住。

“柴场主，别动。伤得怎么样？郎中怎么说？”刘松快速扫视现场，心头火起，但语气尽量保持平稳。

“头被开了瓢，流了些血，郎中说静养便无大碍。只是我儿这手臂…”柴场主看向儿子，眼中含泪，“怕是要将养好些时日。那些天杀的…闯进来就砸，问也不问，为首的那个脸上有疤的，说我们坏了规矩，抢了不该抢的生意…然后就放火…咳咳…”

“脸上有疤？”刘松追问，“可记得模样？有什么口音？”

柴场主努力回忆：“模样…凶得很，左脸颧骨有道寸许长的疤，像是旧刀伤。口音…听不大出，不是本地土话，也不是你们南边的，有点硬邦邦的…”

旁边一个帮忙照料的小儿子怯生生插嘴：“俺…俺好像听见他们有人说了句‘快点弄完，吴爷还等着回话’…”

吴爷！果然是他们！刘松拳头捏得嘎吱响。“报官了吗？差役怎么说？”

“报了，来了两个差爷，转了转，问了问，说是…像是山里的强人眼红木场生意，或是仇家报复，让俺们自己小心，他们回去查…”柴场主苦笑，“这分明是敷衍。哪家强人专挑俺们这小木场？又只伤人砸场，不抢钱粮？”

刘松心中明了。这吴记商号在宣府显然有些势力，能让衙门差役睁只眼闭只眼。他让随行懂些医术的匠人再次检查柴家父子伤势，重新上药包扎，又留下二十两银子。“柴场主，这银子先拿着治伤，养家。这仇，我们记下了。木场的事…暂时怕是难了。你们先安心养伤，等风头过去，或许还有合作的机会。”

柴场主抓住刘松的手，老泪纵横：“刘管事…对不住，对不住你们啊…说好的事…哎！”

“不怪你们。”刘松沉声道，“是那些人不讲规矩。你们好好活着，比什么都强。”他又低声对柴场主说了几句，大致是让他暂时关闭木场，带家人去亲戚家避一避，以防那些人再来。

留下两人帮忙收拾残局，刘松带着其余人匆匆返回废墟营地。他必须立刻将情况告知李远和郡主。

营地这边，气氛同样凝重。王管事从衙门回来，带回的消息好坏参半。周文焕在朱清瑶软硬兼施的策略下，最终还是松了口，答应从官仓“清理”出三百斤“存放稍久、品相略次”的生铁锭，以“废旧物资处理”的名义卖给工坊，价格确实比市价高了两成，但总比没有强。铁料最快明日午后可以凭条去官仓提取。

这算是个不大不小的胜利，暂时缓解了无米下炊的窘境。但王管事也带回一个令人不安的消息：他在衙门等候时，隐约听见两个书吏议论，说是巡抚大人似乎对工坊频频“滋扰”地方衙门采购物资略有微词，已命户房对工坊后续的“非常规”采购请求“从严核验”。这显然是那个吴记商号，或者其背后的势力，开始向更高层施加影响了。

“他们这是要堵死我们所有官方和半官方的资源渠道。”朱清瑶听完汇报，咳嗽了几声，脸色更白，但眼神锐利如刀，“先是截买原料，再是官营厂加价拖延，现在连衙门协调采购都被‘从严核验’。如今更是直接对合作方下黑手…步步紧逼，无所不用其极。”

李远坐在她对面的木箱上，手指无意识地敲击着膝盖。刘松带回来的柴木场消息，让他胸中怒火翻腾，但越是这样，他越需要冷静。“他们的目的很明确，就是要让我们无法按时建成工坊，无法产出冬衣。拖延、抬价、断供、暴力威胁…一套组合拳。看来，我们触碰的利益，比预想的还要大，或者，我们背后可能获得的功绩和影响力，让某些人感到了切实的威胁。”

他顿了顿，看向朱清瑶：“郡主，给王爷和大同的信，发出了吗？”

“已用八百里加急发出。最快四日可到南昌，大同那边或许稍快。”朱清瑶道，“但远水难救近火。眼下木料供应断了，砖瓦虽有眉目，但产量提升需要时间。铁料只解决了三百斤应急，远远不够。而我们…”她望向窗外那片忙碌的废墟，“最缺的就是时间。”

“时间挤不出来，但法子可以想。”李远站起身，走到简陋的宣府地图前，“木料…柴场被毁，但我们还有之前联系的另外两家小木场，虽然存量更少，品质稍差，但紧急情况下，可用于非关键部位。另外，刘松，你带人，持王府和工坊文书，直接去宣府城外各屯堡、军户聚居区，公开收购旧房料、旧家具、乃至破损车架等一切可用的木材，价格给足。军户家中往往有些存料，或许能解燃眉之急。同时放出风声，我们高价、现银收木，特别是硬木。”

这是发动群众，用金钱换时间和资源。虽然零散，效率低，但胜在源头多，不易被一次性掐断。

“好，我这就去办！”刘松领命。

“砖瓦那边，盯紧老窑工，确保第一批砖瓦质量，同时让他加紧培训帮工，扩大生产。告诉他，只要砖瓦合格，我们无限量收购，价格从优。”李远继续部署，“铁料…三百斤先解燃眉之急。韩师傅，这三百斤铁，优先打制梳棉机最核心的几组传动齿轮、轴承和关键框架连接件。其他非核心部件，先用我们带来的次铁或从民间收购的旧铁改造顶上。另外，王管事，你再去接触一下昨日韩师傅看中的那家愿意来料加工的铁匠铺，问问他们，如果由我们提供部分好铁作为核心材料，他们自己能否解决一部分辅助铁料？我们可以提高加工单价。”

这是在现有条件下，将有限的好钢用在刀刃上，同时借助本地工匠的资源网络。

韩铁火和王管事点头应下。

“至于那些躲在暗处下黑手的人…”李远眼中寒光一闪，“刘松，你挑选几个机警可靠、身手好的护卫和年轻匠人，组成一个暗哨队。白天照常干活，夜里轮班，暗中巡视营地周边，特别是建材堆放处、水源地、以及几位老师傅和郡主的住所附近。配备铜锣、响箭，一有异常，立刻示警。另外，与宣府总兵府石猛将军那边保持联系，将柴木场被袭之事报知，不求他们立刻捉拿凶手，但至少请他们加强这一带的夜间巡哨频率。我们明面上，依旧是奉皇命建坊的官办工坊，该有的护卫和官方联系，不能断。”

“是！”刘松精神一振。

“还有，”李远补充道，“从今日起，所有进出营地的生面孔，无论是送货的、应聘的，还是自称官差的，一律仔细盘查，登记在册。夜间无特殊情况，禁止任何人随意出入。大家干活时，也需互相照应，发现可疑人等或异常情况，立刻上报。”

一系列指令清晰明确，既有应对眼前危机的应急措施，也有防范未然的长期安排。众人领命而去，各自忙碌。

朱清瑶看着李远条分缕析、沉稳布署的背影，眼中掠过一丝复杂的神色。这个从江南乡村走出的年轻人，身上有一种远超年龄的沉稳与坚韧。压力越大，他反而越清醒，越能抓住关键。或许，这正是他能走到今天的原因。

“郡主，”李远转过身，走到她面前，眉头微蹙，“您的咳疾似乎加重了。郎中开的药按时服了吗？这筹划处四处漏风，炭火也不旺，不如您暂时搬到那间正在改造的库房旁边的小窝棚去？那里背风，我让人再盘个小炕…”

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