第9章 省亲前夕（1/2）
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春夜微寒，西苑工坊后的小院里，东厢房的灯还亮着。
这是朱清瑶在京城的临时居所，比起王府的闺阁简朴得多，一明两暗的格局，明间作书房，东次间是卧室，西次间暂作储物。此刻书房内烛火通明，李远和朱清瑶对坐在一张花梨木书案两侧，案上摊开着几张图纸、几本账册，还有两盏已经凉透的茶。
“匠作学堂的选址，我倾向于放在西苑东北角的‘澄心堂’旧馆。”李远用炭笔在地形图上圈出一个位置，“那里原本是内书堂的一部分，嘉靖朝后废弃，但屋舍还算完整，有大小房间二十余间，还有个不小的院子。稍加修缮，便可作讲堂、工间、宿舍之用。最关键的是，它在西苑范围内，离工坊只隔两道墙，便于匠人往来教学、实操。”
朱清瑶仔细看着地图，又翻看旁边澄心堂的屋舍图样，点点头：“位置是好，但修缮费用不菲。工部能拨多少？”
“严文焕暗示，若编纂新则例的奏疏能准，工部可从‘营造修缮’项下拨一部分款项。”李远苦笑，“但你也知道，工部的钱，层层克扣是常事，真到手的不知有几成。我估算过，要将澄心堂修到能用的程度，至少需银八百两。这还不算购置教具、物料、支付匠师束修的后续开销。”
“八百两……”朱清瑶沉吟片刻，从一旁抽出一本蓝皮账册，翻开几页，“我抵押庄子得了三千两，工坊前期修缮、购置物料已用去一千二百两，还剩一千八百两。拨八百两给学堂修缮，应该够用。只是这样一来，工坊后续运转的资金就紧了。”
李远摇头：“那是你的私产，岂能全填进公事里？学堂的事，我再想别的办法。实在不行，先修几间主要的讲堂和木作、铁作工间，其余的慢慢来。”
“你我之间，还分什么公私？”朱清瑶抬眼看他，烛光在她眸中跳动，带着几分狡黠，“况且，这钱也不是白给。等学堂办起来，培养出的匠人优先供给工坊，工坊的收益再按比例返还学堂，形成循环。这叫……投资。”
她用了李远曾经说过的词。李远不禁笑了：“郡主娘娘如今也懂投资了。”
“近朱者赤。”朱清瑶也笑，但笑容很快淡去，她合上账册，正色道，“李远，我走之后，工坊和学堂的事，你要多倚重几个人。”
“你说。”
“第一是顾花眼顾师傅。”朱清瑶屈指数道，“他虽专攻织锦花样，但对各业匠人都熟悉，人脉广，性子也圆融。学堂若请外聘匠师，可由他出面联络、考核。”
李远点头记下。
“第二是韩铁火韩师傅。”朱清瑶继续说，“他话少，但心里明白，手艺扎实，且重实利。你若能让他看到学堂真能培养出好匠人，提升工效，他定会全力支持。铁作这一块，交给他最稳妥。”
“第三呢？”
“第三……”朱清瑶顿了顿，“是严文焕。”
李远挑眉。
“我知道你对他仍有戒心。”朱清瑶轻声道，“但此人如今立场转变，正是可用之时。他在工部二十年，熟悉各部司运作，熟知朝廷规矩，也清楚哪些环节容易出问题。学堂的章程报批、款项申请、匠师资格核定，这些文书流程，若有他协助，能省去许多麻烦。你要做的，是给他足够的‘功绩’——让他觉得，参与此事对他仕途有益。”
李远若有所思：“你是说，将他绑上我们的船？”
“不是绑，是各取所需。”朱清瑶眼神清明，“他要政绩，我们要实效。只要目标一致，暂时合作有何不可？况且，有他在工部内部周旋，那些想使绊子的人，也会多一层顾虑。”
李远不得不承认，朱清瑶对人心和权术的把握，确实比他更敏锐。这或许就是王府出身带来的本能。
“还有一件事，”朱清瑶从书案抽屉里取出一个小巧的鎏金铜盒，推到他面前，“这个你收好。”
李远打开铜盒，里面是一叠裁切整齐的桑皮纸，每张纸上都写着一行字，有的像店铺名，有的像是人名，后面跟着简短备注。
“这是我在京城经营多年的一些关系。”朱清瑶语气平静，“有消息灵通的茶楼掌柜，有专做南北货的牙行中人，有在各部衙门做书吏的远亲，还有几个……在锦衣卫、东厂有些门路的旧识。平日无需联络，但若遇紧急情况，可持我给你的信物去找他们。铜盒底层有半枚玉佩，他们见到，自会相助。”
李远拿起那半枚羊脂玉佩——正是当初朱清瑶赠他那枚的另一半。玉佩从中间整齐剖开，断面光滑，显然是精心切割的。
“这太贵重了。”李远想推辞。
“收着。”朱清瑶按住他的手，指尖微凉，“我这一去，短则两月，长则……难说。京城局势复杂，你又断了某些人的财路，我不在，你身边连个能商量的人都少。这些关系虽未必能解大难，但至少能让你多双眼睛，多对耳朵。”
她停顿了一下，声音低了些：“李远，答应我，我不在的时候，凡事多思量，莫要冲动。遇到难处，宁可暂退一步，也不要硬扛。等我回来，我们一起想办法。”
烛光下，她的脸庞显得格外柔和，眼中是毫不掩饰的关切与担忧。李远心中涌起一股暖流，反手握住她的手：“我答应你。你也是，回南昌后，万事小心。若你父亲……”
他没说下去，但朱清瑶懂他的意思。
“父亲那边，我会见机行事。”她微微一笑，试图让气氛轻松些，“说起来，我倒是有些好奇，这次回去，他会给我准备怎样的‘惊喜’。”
话虽如此，两人心中都明白，宁王的“惊喜”，恐怕不会是什么好事。
窗外传来梆子声，已是二更天。
朱清瑶忽然想起什么，起身走到西次间，片刻后捧着一个青瓷小罐回来：“差点忘了，这个给你。”
李远接过小罐，打开封口的油纸，一股清甜的梨香扑鼻而来。罐中是琥珀色的浓稠膏体，用勺子舀起，能拉出细长的丝。
“梨膏？”李远惊讶。
“嗯，用秋梨、冰糖、蜂蜜、川贝母熬的。”朱清瑶在他对面坐下，“你常熬夜，嗓子容易干涩，每日早晚舀一勺，温水化开喝，能润肺止咳。罐子底下我还放了张方子，若吃完了，可以照着再做。”
她说着，语气忽然有些不好意思：“我手艺一般，熬得可能不够好，你将就着用。”
李远看着手中的梨膏，又看看烛光下她微微泛红的脸颊，心中最柔软的地方被触动了。这个聪慧果决的郡主，此刻却像个寻常女子，细心为在意的人准备着最朴素的关怀。
“我很喜欢。”他轻声说，将小罐仔细盖好，“一定会每天喝。”
朱清瑶抿唇笑了，那笑容里有着罕见的羞赧。她低头整理着桌上的图纸，忽然说：“李远，你还记得我们第一次见面吗？”
“记得。”李远也笑了，“在百工坊，你扮作‘朱青’，说要看看我的‘新式织机’。那时我还以为你是宁王府哪个管事家的子侄，心说这少年长得也太清秀了些。”
“你那时可没给我好脸色。”朱清瑶嗔道，“我问你织机原理，你敷衍了事，问三句答一句，明显是嫌我碍事。”
“我那时哪知道你是郡主？”李远叫屈，“况且，你问的问题确实刁钻，句句都点在要害上，我以为你是来偷师的呢。”
两人相视而笑，那些初识时的情景历历在目，如今回想，竟有种恍如隔世的感觉。从互相试探到并肩作战，从利益结盟到心意相通，这一路走来，看似顺利，实则步步惊心。
“有时候我在想，”朱清瑶托着腮，眼神有些飘远，“若当初你没有进宁王府，我没有遇见你，如今会是什么样子？我大概还在王府里，学着怎么管账、怎么应酬、怎么在父亲和各位姨娘之间周旋，等着某一天，被许配给某个对父亲有用的世家子弟，然后重复我母亲的一生。”
她转过头，看着李远：“而你，可能还在小李村，琢磨着怎么改良水车，怎么让庄稼长得更好，最多在十里八乡有点名声，但终其一生，也走不出那个小村子。”
“所以，”李远接道，“我们遇见彼此，是幸运。”
“是幸运。”朱清瑶肯定地点头，眼中光华流转，“也是选择。我选择了相信你，跟随你；你选择了信任我，接纳我。这条路是我们一起选的，再难，也要走下去。”
李远心中震动。他伸出手，隔着书案握住她的手，郑重地说：“清瑶，等我。等工坊站稳脚跟，等学堂办起来，等朝堂局势明朗……我一定会风风光光地娶你，给你一个堂堂正正的名分。”
这不是承诺，是誓言。
朱清瑶眼圈微红，却笑着点头：“我等你。”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
翌日清晨，李远送朱清瑶离开小院，前往澄心堂实地勘察。
澄心堂位于西苑东北角，紧邻太液池，是一组三进的院落。前院有正堂五间，东西厢房各三间；中院是藏书楼和几间静室；后院则是一排低矮的厢房，原是内侍住所。因久未使用，屋瓦多有破损，窗棂凋敝，院中杂草丛生，但整体结构还算稳固。
“比我想象的好些。”李远踏进正堂，环顾四周。堂内空空荡荡，地面积了厚厚一层灰，梁柱上的彩画已经斑驳，但木料未见腐朽。
朱清瑶用帕子掩着口鼻，仔细查看柱础和墙壁：“确实，主体无大碍。主要是屋顶检漏、门窗更换、地面重铺，再粉刷墙壁。八百两的估算，应该够用。”
两人正说着，院外传来脚步声。严文焕带着两名工部书吏走了进来。
“李总办，郡主。”严文焕拱手，态度比昨日更加客气，“下官听闻二位在此勘察学堂选址，特来一同看看。”
“严大人有心了。”李远回礼，“正需要大人掌掌眼。”
严文焕显然是有备而来。他让书吏展开带来的澄心堂旧图，对照实地一一指出哪些地方需要重点修缮，哪些可以简化，甚至提出了几个省钱的方案。
“正堂五间，可作大讲堂，容纳三五十人听课；东厢房三间，可作木作演示工间；西厢房三间，作铁作演示工间。”严文焕一边走一边说，“中院藏书楼，修缮后可用于存放图纸、典籍；静室可作匠师休憩、备课之所。后院厢房稍加整修，可为远道而来的匠师提供住宿。”
他顿了顿，补充道：“至于修缮款项，下官昨日回部后，已与营缮清吏司的同僚初步沟通。澄心堂属西苑宫苑范围，修缮本就在工部职责之内。若能以‘整饬旧馆以备内书堂扩充之用’为由申请，或可争取到部分官银。只是……名目上需稍作变通。”
李远立刻明白了。工部拨款需要名正言顺的由头，“匠作学堂”这种前所未有的事物，未必能通过。但若包装成“内书堂扩建”，就容易多了。
“严大人思虑周详。”李远诚恳道，“只是，若以内书堂之名申请，将来学堂实际用途若被察觉，是否会引来非议？”
严文焕笑了笑：“李总办多虑了。内书堂本就是教授内侍读书识字、学习技艺之所，如今扩建馆舍，增设匠作课程，有何不可？只要教的是正经手艺，培养的是可用之才，谁又能指摘？况且……”
他压低声音：“陛下对匠作革新之事，是默许的。只要不出大纰漏，些许变通，无伤大雅。”
话说到这个份上，李远知道，严文焕是真心想促成此事。这或许是他向皇帝表忠心的方式，也是他在工部内部树立威望的机会。
“那便有劳严大人费心了。”李远拱手，“至于学堂章程，下官已草拟了初稿，还请大人过目斧正。”
他从怀中取出昨夜拟好的章程文稿，递给严文焕。严文焕接过，就站在院中阳光下仔细翻阅。
章程并不长，只有七八页，但条理清晰：
办学宗旨：传习匠作实艺，培养精通工艺、明晓理法之匠人，以利国用。
生徒来源：初期限招京城及近畿官匠、民匠子弟，年十五至二十五，需有基础手艺，经考核入学。
学制：暂定一年，分两学期。每学期学课四个月，实习两个月。
课程设置：分通识与专艺。通识包括《营造法式》基础、《工部则例》精要、物料辨识、简单算学与绘图；专艺分木作、铁作、织造三科，生徒可选一科专精。
师资：聘请各业大匠担任专艺教习，另请工部有实务经验的官员讲授通识。
考核与出路：学期末考核，优异者可留西苑工坊任用，或推荐至工部各司局、各地官办作坊。
严文焕看完，沉吟良久，才缓缓道：“章程大体妥帖，只是……李总办可知，按朝廷规制，匠籍子弟，不得科举，不得为官。你这学堂培养出的匠人，即便学成，也只能在各作坊做事，前程有限。如此，恐难吸引良材。”
这个问题李远早已想过。他沉声道：“严大人，下官办此学堂，并非为科举取士，而是为实实在在提升匠作水准。匠人虽不能为官，但若手艺精湛，能主持大工、改良工艺，其所得酬劳、所受尊重，未必不如寻常小吏。且下官以为，匠籍之制，束缚人才已久，迟早当变。我们今日办学，便是为将来之变，储备人才，积累经验。”
严文焕目光微动。他听出了李远的言外之意——这个年轻人，志向不小。他不仅想改良具体工艺，还想触动延续百年的匠籍制度。
“李总办有鸿鹄之志，下官佩服。”严文焕将章程文稿仔细折好，收进袖中，“此事，下官会尽力促成。三日内，工部内部应能有定论。届时，还需李总办与下官一同面圣陈情。”
“有劳大人。”
严文焕又交代了几句修缮的细节，便带着书吏告辞离开。
等他走远，朱清瑶才轻声说：“此人可用，但不可全信。”
“我知道。”李远点头，“他今日如此积极，一半是为公心，一半是为私利。但只要学堂能办起来，其他都可徐徐图之。”
两人又在澄心堂转了一圈，仔细测量了各处尺寸，记录下需要修补的具体位置，直到日上三竿才离开。
回工坊的路上，朱清瑶忽然说：“李远，我明日便动身了。”
李远脚步一顿：“这么快？”
“父亲派来的护卫队已经到了城外，明日一早就来接。”朱清瑶语气平静，“早晚都要走，不如干脆些。”
李远默然。他知道她说得对，但心中那股不舍却越来越浓。
“我送你。”
“不必。”朱清瑶摇头，“送君千里，终须一别。况且，你送我出城，难免引人注目，传到父亲耳中，反而多生枝节。明日一早，我从西苑侧门直接走，你只管在工坊忙你的。我们……就这样告别吧。”
她说得轻描淡写，但李远看见她眼角一闪而逝的晶莹。
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