第2章 红妆白马（2/2）

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全场死寂。

兵部尚书王琼，正二品大员，执掌天下兵马调动。若他是“丙三”，那一切就都说得通了——为何宁王能轻易获取军械，为何北疆战事屡屡泄密，为何“甲三”组织能在朝中潜伏这么久……

“不可能！”仇钺断然否定，“王琼是弘治老臣，三朝元老，怎会与宁王勾结？”

“正因为是三朝元老，才更有动机。”陆炳眼神锐利，“伯爷可还记得，正德五年，王琼曾因‘怠慢军机’被陛下申饬，差点罢官？是宁王上疏求情，才保住了职位。当时朝野都赞宁王仁义，现在想来……”

是交易。宁王保王琼的官位，王琼为宁王提供便利。

“这只是猜测。”李远冷静道，“没有证据，动不了一位兵部尚书。况且，若真是王琼，他为何不阻止陛下亲征？反而积极筹备南下？”

这也是疑点。王琼若真是“丙三”，该千方百计阻挠平叛才对。

“或许……他有更大的图谋。”朱清瑶轻声道，“伯父曾说过，宁王要的不是简单造反，而是要……改朝换代。若王琼帮他，事成之后，或许就是……”

开国元勋，甚至……摄政王。

众人背脊发凉。

“此事必须禀报陛下。”仇钺沉声道，“但在拿到确凿证据前，不可打草惊蛇。陆炳，周仪交给你，务必撬开他的嘴。严文焕，你暗中调查王琼与宁王的往来。李远，你和郡主按原计划南下，该造船造船，该打仗打仗。但要千万小心，王琼掌兵部，南征大军的粮草、军械都经他手，若他真有异心……”

那这二十万大军，就可能葬送在长江边上。

李远重重点头：“我明白。”

一场刺杀，让新婚之日蒙上血色，却也揭开了更深的阴谋。回到李府时，喜堂已收拾干净，但空气中还残留着淡淡的血腥味。

李母受了惊吓，被丫鬟扶去休息。新房里，红烛高烧，却无人有洞房花烛的心思。

“清瑶，对不起。”李远握着她的手，“本想给你一个安稳的婚礼，却……”

“这有什么对不起的？”朱清瑶靠在他肩上，“嫁给你，本就意味着要面对这些。李远，我不怕。只要能和你并肩作战，刀山火海我也去。”

李远拥紧她：“等到了南京，我先送你去安全的地方……”

“不。”朱清瑶抬头，眼中闪着坚定的光，“我要跟你在一起。你去船厂督造，我去找陆炳打探母亲的消息。咱们分工合作，效率更高。况且……”她笑了笑，“我现在是护国郡主，有护卫，有锦衣卫，比在京城安全。”

这话在理。李远知道劝不住她，只能点头：“那你要答应我，任何时候，保全自己为上。”

“你也是。”

红烛噼啪，映着两人相拥的身影。窗外，京城万家灯火，而暗处的杀机，才刚刚开始。

正月二十一，清晨。

李远和朱清瑶换上常服，去李母房中请安。老人家一夜未眠，眼睛肿得像核桃，但见儿子媳妇平安，总算放下心来。

“远儿，清瑶，娘知道你们今天就要走。”李母拉着两人的手，声音哽咽，“娘不求别的，只求你们平平安安。等仗打完了，早点回来，给娘生个大胖孙子。”

“娘，您放心。”李远跪地磕头，“儿子一定平安回来。”

“娘，我会照顾好他的。”朱清瑶也跪下行礼。

李母扶起两人，从怀中取出一个锦囊：“这是娘去大觉寺求的平安符，你们带着。佛祖保佑，定能逢凶化吉。”

辞别母亲，两人回到新房，开始收拾行装。其实也没什么可带的——几件换洗衣物，一些必备药品，还有就是那对合二为一的玉佩。

巳时正，严文焕来催：“李兄，郡主，该出发了。大军已在德胜门外集结，陛下辰时已动身。”

李府门外，停着两辆马车。前一辆是给他们夫妻的，后一辆装了些简单行李。二十名锦衣卫骑马护卫，带队的是陆炳的亲信百户。

“陆大人呢？”李远问。

“陆大人押送周仪回诏狱了。”百户答道，“陆大人让属下转告李大人：南京那边已安排妥当，韩师傅的伤也好多了，船厂昨日已复工。”

这是个好消息。李远点头，扶着朱清瑶上车。

马车缓缓驶出李府所在的巷子。李母站在门口，一直挥手，直到马车拐过街角，再也看不见。

“娘会好好的。”朱清瑶轻声安慰，“我让郡主府的护卫暗中保护，严大人也会常去看望。”

李远点头，握紧她的手。马车穿过京城街道，沿途百姓纷纷让路——他们都认得这是李大人的车驾，也知道大军今日誓师南征。

德胜门外，旌旗蔽日。

二十万大军列成方阵，铠甲鲜明，刀枪如林。最前面是五千骑兵，清一色的辽东大马；中间是步兵方阵，长枪如林；后面是火炮营、工兵营、辎重营。军容之盛，为开国以来罕见。

点将台上，朱厚照一身金甲，腰悬宝剑，正在阅兵。见李远车驾到来，他招招手：“李远，朱清瑶，上来。”

两人登台，行礼。

“今日誓师，你们夫妻站在朕身边。”朱厚照目光扫过台下黑压压的大军，“让将士们看看，我大明儿郎，上阵杀敌的不止有男人，也有女中豪杰；不止有武将，也有工匠书生。此战，必胜！”

“必胜！必胜！必胜！”二十万人齐声高呼，声震九霄。

午时正，祭旗。

三牲血洒军旗，战鼓擂响。朱厚照拔出宝剑，指向南方：“宁王朱宸濠，朕之皇叔，不思报国，反据武昌称帝，荼毒江南。朕今亲率王师，南下平叛。凡我大明将士，当奋勇杀敌，收复河山。此战，有进无退！”

“有进无退！有进无退！”

号角长鸣，大军开拔。骑兵在前，步兵在后，车马辎重绵延数十里。百姓在道路两旁焚香祷告，祈祷王师凯旋。

李远和朱清瑶的车驾跟在御驾后面。透过车窗，能看到路旁不断有百姓跪下磕头，有的喊着“陛下万岁”，有的喊着“李青天保重”。

“他们在谢你。”朱清瑶轻声道，“谢你为他们做的那些事。”

李远摇头：“我做的太少。”

车马出了京城，速度加快。按照计划，大军将沿运河南下，至徐州后分兵：主力走陆路直逼武昌，李远则带工匠转道南京，督造战船。

第一夜，驻跸通州。

御帐设在运河码头旁，李远夫妇的帐篷就在附近。虽是行军，但新婚夫妻还是单独安排了一顶小帐，算是皇帝的特许。

帐篷里，朱清瑶铺好被褥，李远点亮油灯。简单的晚饭后，两人坐在灯下，相对无言。

“累吗？”李远问。

“不累。”朱清瑶摇头，却忍不住打了个哈欠。

李远笑了，将她揽入怀中：“睡吧，明天还要赶路。”

“嗯。”朱清瑶靠在他胸前，闭上眼睛，很快睡着了。

李远却睡不着。他听着帐外巡夜的脚步声，听着远处运河的水声，心中思绪万千。王琼可能是“丙三”的猜测，像根刺扎在心里。若真是他，这一路南下，不知会有多少凶险。

还有南京那边，魏彬不会善罢甘休。船厂能否按时造出战船？韩师傅的伤会不会有后遗症？

正想着，帐外忽然传来压低的声音：“李大人，末将王守仁求见。”

王守仁？李远轻轻放开朱清瑶，披衣出帐。

月光下，涿州知府王守仁一身戎装，风尘仆仆。他身后跟着十几个亲兵，都牵着马，显然是连夜赶来的。

“王知府，你怎么来了？”李远讶异。

“下官奉陛下密旨，调任南征大军参军。”王守仁低声道，“但下官绕道来见李大人，是有要事相告——严嵩到武昌了。”

李远心中一凛：“他见到宁王了？”

“见到了。而且……宁王封他为‘丞相’，总揽军政。”王守仁面色凝重，“严嵩到武昌后第一件事，就是建议宁王放弃武昌，顺江东下，直取南京。”

“放弃武昌？”李远皱眉，“武昌是宁王老巢，城高池深，粮草充足，为何要弃？”

“因为严嵩算准了，陛下必发大军围攻武昌。若困守孤城，迟早粮尽。不如趁朝廷大军未至，率水师东下，攻取南京。南京是太祖龙兴之地，若得南京，便可与朝廷划江而治，再图北上。”

好毒的计！若真让宁王占了南京，凭借长江天险，朝廷再想南下就难了。

“陛下知道了吗？”

“下官已派人快马禀报。但大军行进缓慢，等陛下旨意传回，恐怕宁王的水师已经出发了。”王守仁急道，“李大人，必须立刻通知南京，加强江防！”

李远立刻回帐，唤醒朱清瑶。三人商议后，决定兵分两路：王守仁带一队轻骑，连夜赶往南京报信；李远则去禀报皇帝，建议分兵急进。

御帐里，朱厚照听完禀报，脸色阴沉：“严嵩这老贼……传朕旨意：咸宁伯率五万精兵，昼夜兼程，直扑武昌，拖住宁王主力。其余大军加快速度，务必在宁王东进前抵达长江。”

“陛下，臣请命先去南京。”李远道，“船厂必须加快进度，战船早一日下水，我军就多一分胜算。”

朱厚照沉吟片刻：“准。朕给你五百轻骑，护送你和郡主南下。记住，安全第一。若事不可为，保命要紧。”

“臣遵旨。”

回到帐篷，朱清瑶已收拾好行装。两人简单告别王守仁，带着五百骑兵，连夜出发。

马蹄踏碎月光，向南疾驰。朱清瑶与李远同乘一骑，靠在他怀中。寒风扑面，但她心中却是一片火热。

“李远，你说咱们能赶上吗？”

“一定能。”李远策马扬鞭，“清瑶，等到了南京，咱们先去找你母亲的消息。陆炳在那边经营多年，应该有门路。”

“嗯。”朱清瑶抱紧他的腰，“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢你一直陪着我，谢你愿意帮我救母亲，谢你……娶了我。”

李远低头，在她额上轻轻一吻：“傻话。”

五百骑如利箭般射向南方。身后，大军如洪流涌动；前方，是未知的战场和希望。

而长江对岸，宁王的水师已开始集结。

这个春天，注定要用血与火，来书写历史的篇章。