第4章 权争暗涌（1/2）

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二月初六，辰时。

南京朝阳门外，旌旗招展。兵部尚书王琼的仪仗迤逦而至，八抬大轿，前后护卫三百，端的是正二品大员的排场。李远率南京文武官员在城外三里亭相迎，绯袍玉带，执礼甚恭。

轿帘掀开，王琼缓步而出。这位三朝老臣年近六旬，须发花白，面容清癯，一双眼却锐利如鹰。他扫视众人，目光在李远身上稍作停留，淡淡道：“李侍郎，久仰了。”

“下官李远，恭迎王尚书。”李远躬身施礼，“尚书一路劳顿，还请入城歇息。”

“不急。”王琼摆摆手，“先去看看江防。陛下将南京托付于老夫，老夫不敢懈怠。”

这是下马威。一来就要查防务，显然是要挑毛病。

李远面色不变：“尚书请。”

一行人登临城墙。时值早春，江风凛冽，吹得旗帜猎猎作响。王琼扶着城垛，极目远眺，只见江面上五艘新造战船正在操练，船体修长，帆樯齐整。

“那就是你造的战船？”王琼问。

“是。第一批五艘已下水，第二批十艘月底可成。”

“哦？”王琼转身，似笑非笑，“李侍郎好手段。老夫在兵部看到文书，说南京危急，城防空虚。如今看来，倒是言过其实了。”

这话绵里藏针——若城防果真坚固，之前请求援军的文书就是谎报军情；若城防确实空虚，那现在这般景象就是临时做戏。

李远从容答道：“回尚书，二十日前镇江陷落时，南京确实危急。幸得咸宁伯率前锋及时赶到，将士用命，百姓同心，方稳住局面。战船能速成，也多赖韩铁火等工匠日夜赶工，非下官一人之功。”

滴水不漏。既说明了之前的危急，又抬出了咸宁伯和工匠，将自己摘得干净。

王琼深深看了他一眼，不再纠缠，转而问起军务：“现有守军多少？粮草几何？火炮几门？”

李远一一应答，数字精确到个位。这些都是他这几日亲自核实的，不怕查问。

问了一圈，王琼终于点头：“看来李侍郎确是用了心的。不过……”他话锋一转，“老夫既来督战，这城防指挥之权，理当交接。李侍郎可愿交出兵符印信？”

来了，正题。

城头众官员屏息凝神。陆炳按刀的手紧了紧，韩铁火眉头深锁，只有李远神色如常：“尚书奉旨督战，下官自当听命。只是……”

“只是什么？”

“只是兵符印信关系重大，需有陛下明旨或兵部正式公文。”李远从袖中取出一卷文书，“这是前日收到的陛下手谕，命下官‘全力配合王尚书，共守南京’。但未言交接指挥权。下官愚钝，不知该如何行事，还请尚书示下。”

他将手谕双手奉上。王琼接过，展开细看，脸色微沉——手谕上确实只说了“配合”，没说“交接”。朱厚照这是留了余地，既给了王琼督战之名，又未剥夺李远的实权。

“陛下这是……”王琼欲言又止，终究不便质疑圣旨，只得道，“既如此，城防大事，咱们商议着办。李侍郎，你看可好？”

“尚书英明。”李远躬身，“下官已在守备府备下酒宴，为尚书接风。请。”

宴席设在守备府正堂。虽说是战时从简，但该有的排场一样不少。王琼坐了主位，李远陪坐下首，咸宁伯、陆炳等文武分坐两侧。

酒过三巡，王琼忽然道：“李侍郎，老夫听闻你大婚不久，新妇是护国郡主？”

“是。”

“新婚燕尔，就奔赴战场，实属不易。”王琼举杯，“郡主巾帼不让须眉，老夫敬你们夫妇一杯。”

李远举杯相迎：“谢尚书。”

“只是……”王琼放下酒杯，缓缓道，“郡主毕竟是宁王之女。如今两军对垒，郡主身在南京，恐惹非议啊。”

这话一出，席间气氛顿时一凝。

陆炳忍不住道：“王尚书，郡主忠心为国，在宣府为救陛下身负重伤，此事朝野皆知……”

“陆千户莫急。”王琼摆摆手，“老夫并非疑心郡主。只是人言可畏，不得不虑。依老夫看，不如送郡主回京，一来避嫌，二来也安全些。”

这是要调走朱清瑶，断李远一臂。

李远握杯的手紧了紧，面上却笑道：“尚书考虑周全。不过郡主伤未痊愈，不宜长途跋涉。且陛下有旨，命郡主随军参赞，协助救治伤员、管理物资。若此时回京，恐违圣意。”

又把皇帝搬出来了。

王琼眼中闪过一丝不悦，但很快掩去：“既如此，就罢了。只是日常起居，还需注意分寸，莫要给人话柄。”

“下官谨记。”

宴席继续，但已味同嚼蜡。众人各怀心思，勉强应酬到戌时方散。

李远回到船厂旁的临时住处时，朱清瑶正在灯下整理文书。见他面色凝重，起身问道：“王琼为难你了？”

“意料之中。”李远脱下官袍，“他要夺指挥权，我没给；要送你回京，我也拒了。接下来，恐怕会有更多手段。”

“那咱们怎么办？”

“按计划行事。”李远走到窗前，看着夜色中的船厂，“明面上，他要什么给什么。暗地里，船厂的核心工匠、关键图纸、还有那些新研制的火器，全部转入地下。清瑶，这件事交给你。”

朱清瑶点头：“我明白。韩师傅他们已经准备好了，明日就以‘修缮旧船’为名，转到燕子矶的秘密船坞。图纸我今晚就抄录副本，原本藏入密室。”

“还有一件事。”李远转身，握住她的手，“王琼此来，必会安插亲信。你要帮我盯着，哪些人靠拢他，哪些人保持中立，哪些人仍忠于咱们。这份名单，比什么都重要。”

“你放心。”朱清瑶眼中闪过锐光，“我在王府长大，看人识人的本事，还是有的。”

夫妻二人灯下商议至深夜。窗外，不知何时下起了细雨，淅淅沥沥，如泣如诉。

而此时守备府中，王琼也未入睡。

他站在书房窗前，看着雨打芭蕉，脸色阴沉。一个中年文士站在身后，正是他的心腹幕僚周先生。

“东翁，这李远软硬不吃，不好对付啊。”周先生低声道。

“一个匠人出身的小子，竟有这般城府。”王琼冷笑，“倒是小瞧他了。不过……他越是能干，越不能留。”

“东翁的意思是？”

“严嵩那边，安排得如何了？”

周先生从怀中取出一封信：“武昌今早用信鸽送来的。严嵩说，离间计已备好，三日内必见分晓。”

王琼接过信，就着烛火细看。信中详细说明了计划：伪造李远与宁王往来的书信，借王琼之手“发现”，然后上奏朝廷。届时李远百口莫辩，不死也要脱层皮。

“这计太险。”王琼皱眉，“李远深受陛下信任，单凭几封书信，未必能动他。”

“所以严嵩还准备了后手。”周先生压低声音，“他买通了李远身边一个工匠，届时会在李远的住处‘无意中’发现宁王府的令牌。人证物证俱在，由不得陛下不信。”

“工匠？可靠吗？”

“可靠。那人原是宁王府匠户，家人在武昌，不得不从。”

王琼沉吟良久，缓缓点头：“那就按计划办。不过……要等时机。眼下李远风头正盛，又有咸宁伯撑腰，贸然动手恐适得其反。”

“东翁英明。”

雨越下越大。这一夜，南京城中的许多人，都辗转难眠。

次日一早，王琼果然开始“整顿防务”。

他先是调阅了所有军械账册，然后亲自点验库存。火炮少了三门，火铳缺了五百杆，火药账实不符——这些都被他一一记下。

“李侍郎，这些亏空，如何解释？”王琼将账册丢在案上，声音冷峻。

李远早有准备：“回尚书，火炮三门在城头布防，未及入库；火铳五百杆配发给新募乡勇，文书在此；火药三千斤用于制造水雷，前日江战已见成效。所有调拨皆有记录，尚书可一一核对。”

账目清晰，手续齐全。王琼查了半天，竟挑不出大毛病。

“罢了。”他摆摆手，“从今日起，所有军械调拨，需经老夫签字。一应工匠、民夫，也需造册备案。李侍郎，可有异议？”

“下官遵命。”

王琼这才满意，又道：“老夫要去船厂看看。李侍郎，带路吧。”

这是要查船厂的核心了。

李远心中一紧，但面上不动声色：“尚书请。”

船厂内，工匠们正在忙碌。见到王琼到来，纷纷停手行礼。王琼负手巡视，从木料场到船台，从铁匠铺到火炮作坊，看得极细。

“这船台，是谁设计的？”他指着一座新建的船台问。

“是下官与韩铁火韩师傅共同设计。”李远答道，“采用分段建造法，效率比旧法高三倍。”

“分段建造？”王琼若有所思，“倒是新奇。图纸拿来老夫看看。”

李远示意，一个工匠捧来图纸。王琼展开，看了半晌，忽然道：“这图纸，老夫要带回兵部研究。李侍郎，可否？”

这是要夺核心技术了。

李远正要婉拒，韩铁火忽然上前一步，躬身道：“尚书恕罪，这图纸……不全。”

“不全？”

“是。分段建造的关键在于榫卯结构和拼接工艺，这些秘法只在老朽脑中，未曾绘于图上。”韩铁火不卑不亢，“若尚书需要，老朽可口述，但图纸……恕难从命。”

王琼眯起眼：“你是何人？”

“老朽韩铁火，原西苑工坊大匠，现奉旨协助李大人造船。”

“一个匠人，也敢违命？”王琼声音转冷。

“老朽不敢。”韩铁火跪地，“只是这建造秘法，乃老朽家传技艺，曾立誓不传外人。若尚书强要，老朽唯有一死，以全誓言。”

这话说得极重。王琼若强逼，就是逼死人命，传出去名声大损。

李远适时开口：“尚书，韩师傅确是家传技艺。不如这样，让他将建造要点写成章程，供兵部参考。至于完整图纸……待战事结束，下官亲自送至兵部，如何？”

台阶给了，王琼不好不下。他冷哼一声：“也罢。李侍郎，你好自为之。”

拂袖而去。

待王琼走远，韩铁火才从地上爬起，抹了把冷汗：“李大人，老朽刚才……”

“韩师傅做得好。”李远扶住他，“从今日起，所有核心技术转入地下。你带核心工匠去燕子矶，那边陆炳已安排妥当。”

“那您呢？”

“我留在明处，与王琼周旋。”李远望向守备府方向，眼中闪过冷光，“我倒要看看，他还能使出什么手段。”

接下来的两日，王琼果然开始了全面渗透。

他带来的三百亲兵接管了城门防务，几个心腹被安插进要害部门。军械调拨、粮草分配、甚至工匠的工钱发放，都要经他签字。一时间，南京军政大权，看似已落入他手。

但李远早有准备。核心工匠已秘密转移，关键技术资料全部藏匿，真正的指挥系统转入地下——表面上王琼说了算，实际上要害之处仍掌握在李远手中。

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