第197章 夜入宜昌（1/2）

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卡车过了当阳以后路势渐平，四周的丘陵慢慢矮下去，取而代之的是一片又一片灰蒙蒙的旱田和稀稀落落的村庄。天色近黄昏时，远处地平线上浮起一层黄褐色的暮霭，几条土路在田野间交错，偶尔有挑担的乡民从路边走过，看见卡车驶来便匆匆避到田埂上。郑耀先半靠在车斗里的麻袋上，眼睛半闭着，身体随着车身轻微地晃动。赵简之坐在他旁边，一只手压在膝上，另一只手时不时把帆布掀开一条缝往外扫一眼。小丁缩在靠驾驶室的位置，背抵着木栏，脸色仍有些发白，但比前两天已经好了不少。

司机从前面探过头来，隔着后窗敲了两下玻璃，大声说：“前面就是宜昌西郊了，过了前面的小河沟就进城界。你们准备一下，等会儿过哨卡时别乱动，我来应付。”赵简之应了一声，把帆布重新盖好。郑耀先睁开眼，从怀里掏出廖副官给的那张通行条看了看，又收回去。这是一张盖着“鄂东游击挺进支队”红印的路条，纸质粗糙，印章也模糊，但在这片地方却比良民证管用。他抬头对赵简之说：“检查站的人如果问，就说是黄陂被服厂的，去宜昌送一批盐。别的不要多说。口音别太硬。”赵简之点头：“明白。”

卡车放慢速度，驶过一座极窄的木桥。桥面在车轮下吱呀作响，桥下河水不深，泛着浑黄的光。过了桥不远，路边出现一座用沙袋垒成的哨卡，横着一根黑白相间的木杆。两个穿灰蓝色军服的士兵从岗亭里走出来，肩上背着长枪。其中一个打了个手势让车停下。司机把车停稳，推门跳下去，喊了声：“兄弟，老李的车，每回都是这个点，没货出去，带了几个赶路的。”他说着从口袋里摸出烟，先给那当头的递了一根。那士兵接过去，用火柴划着，叼着烟走到车尾，掀开帆布一角。郑耀先三人正坐在货堆中间，个个灰头土脸。郑耀先抬了抬头，没说话。赵简之则憨憨地冲那兵笑了笑。

那士兵问：“干嘛的？”郑耀先答：“黄陂来的，去前面投亲戚。老板顺路带我们一程。”士兵又看了看他们手边的行李，没有多翻，只挥挥手：“走吧。”司机忙不迭地道了谢，跳上车发动起来。车过了哨卡，又走了约莫半个钟头，前面便出现了宜昌城外的轮廓。那是一大片低矮的屋舍和沿江而建的货栈，远处江面上有几点船灯已经亮了起来。郑耀先透过帆布缝望着那点灯火，心里盘算着进城后该怎么接头。来之前廖副官只告诉他，到宜昌后先到城东的“和记粮行”找一个姓刘的管事，那人会安排下半夜的住处，然后再等从重庆方向来的船。至于姓刘的管事长什么样、什么口音，廖副官只说了一句：“你去了只说是鄂东送山货的，他自然明白。”

车进了城界，路面变成青石板，颠簸得更加厉害。街边的铺面大多已经关了门，只有几家茶馆和纸烟铺还亮着灯。卡车在城东一条不宽的巷子口停下。司机回头说：“到了，就这儿下。再往前是日本人的巡逻区，车不能停。”郑耀先三人从车斗上跳下来，活动了一下发麻的腿脚。郑耀先给司机塞了几张票子，司机推了两下后收下，说：“这条巷子往里走，第三个门洞就是和记粮行后门。你们动作轻点，别在街上逗留。”说完一踩油门，卡车晃悠悠地开走了。

巷子里黑漆漆的，只有尽头的墙根下积着一片脏水，映出天上几颗星。三人贴着墙根往深处走。走了几十步，果然看见一个极窄的门洞。门是旧木板拼的，门缝里透出一丝极淡的灯光。郑耀先让赵简之和小丁在暗处等着，自己上前轻轻叩了三下。门里没有动静。过了片刻，一个低哑的声音从门后传来：“哪个？”郑耀先答：“鄂东送山货的，老廖让来的。”门开了一条缝，一个光头中年人探出头来。他约莫四十多岁，脖子很粗，眼袋很重，眼神却锐利得很。他上上下下把郑耀先打量了一遍，又往他身后看了看，问：“几个人？”郑耀先说：“三个。”那光头男人把门又拉开一些，侧身让他们进去。

门后是个不大的后院，堆着一些空麻袋和竹筐。穿过院子进了一间低矮的堂屋。屋里没有点大灯，只点着一盏煤油灯，火苗拧得很小。光头男人把门掩好，回头低声说：“我姓刘。老廖昨天夜里就给我发了电报，说你们今天到。今晚先在这儿睡。明天下午有艘小火轮从重庆下来，在宜昌停一夜，后天早上开回去。船上有关老板的人，你们上船后去找二副，说是给船上带药的。别在码头上露脸。”郑耀先点头：“码头现在查得紧吗？”刘管事说：“白天紧，夜里更紧。鬼子和水上缉私队轮流守着。所以你们上船要赶在天亮前，借着卸货的工夫混上去。”赵简之忍不住插了一句：“那小火轮是咱们自己的？”刘管事看他一眼，没回答，只把嘴里的半截烟吐在地上踩灭：“不该问的别问。到了船上自然有人安排。你们吃东西没有？”

小丁摇了摇头。刘管事从后屋端出几个冷馒头和一壶凉茶，又拿了一碟咸菜。三人坐在堂屋里吃了起来。郑耀先一边吃一边观察这屋子。这是个极普通的粮行后房，墙角堆着账册和升斗，梁上挂着几条干肉。唯一不寻常的是靠墙的一只旧柜子，门关着，锁孔处有新鲜擦痕。郑耀先只看了一眼便收回目光。这地方是军统在宜昌的一个中转点，他并不想多探，只是多年养成的习惯，每到一个新地方，总要把退路和可疑之处先看个清楚。

吃完后刘管事把他们带到后院一间小厢房。房里没有窗户，只有一张木板搭成的通铺。刘管事压低声音说：“夜里有人来查，你们别出声。这里后面有个地窖，真要出事，床板上门。赵简之等脚步声走远后才凑到郑耀先耳边说：“六哥，这地方靠不靠得住？”郑耀先说：“靠不靠得住，今晚就见分晓。把枪放在手边，别脱鞋。”赵简之点头，把手伸到腰后摸了摸。小丁也坐了起来，眼睛在黑暗中睁得很大。郑耀先拍拍他的肩：“睡吧，明天还要赶早。”小丁这才躺下，裹着那件破棉袄，不一会呼吸就沉了。

郑耀先没有睡。他靠墙坐着，把今晚走过的路线在脑子里重新过了一遍。从进巷子到后门，一共七十三步。后门到堂屋，十一步。堂屋到厢房，经过一道短廊。短廊左手边是厨房，右手边有扇小窗。窗外是条更窄的夹道，夹道尽头有半人高的杂物堆。如果从那里翻出院墙，外面是另一条南北向的小街。他心里默记完毕，又想起刘管事锁孔上那块擦痕。那不是开锁留下的，因为锁头并没有开。倒像是有人用刀尖或铁丝撬过。这让他对刘管事多了一分警惕。也许那柜子里锁着的是电台或密码本，军统的人平日防备惯了。但也许是别的什么。他暂时无法下判断，只能以不变应万变。

约莫到了下半夜，门外传来一阵极轻的脚步声。郑耀先立刻把眼睛睁开。那脚步停在堂屋方向，接着是刘管事低低地说了一句：“天亮就走，别误了。”另一个声音嗯了一声便没了。郑耀先没有动。片刻后，刘管事来敲了敲他们的门，轻声道：“时候差不多了，起来。”三人迅速起身。郑耀先把手枪别好，又检查了小丁的包袱。赵简之把草鞋带系紧，先走到门边听了听。刘管事已经提着一盏蒙了布的灯笼站在院子里。他带着三人从后门出去，穿过夹道，沿一条更僻静的小路往江边方向走。

凌晨的宜昌静得不同寻常。空气里带着浓重的水腥气，远处偶尔传来几声汽笛。他们走了约莫两刻钟，到了一个废弃的货栈后面。从这里能看到江边码头的一角。几艘木船泊在岸旁，桅杆黑沉沉的，只有码头上两盏探灯来回扫着。刘管事停下来，指着二百米外一艘灯火昏暗的小火轮说：“就是那艘。船名叫‘江昌号’，吃水不深，你们靠过去时别打手电。码头上这会儿刚换岗，有一袋烟的工夫没人转过来。我替你们看着。”他说完后把灯笼吹灭，蹲在一堆砖石后面。

郑耀先三人弯着腰沿货栈的阴影往前摸。地上到处是木箱和废铁皮，稍不留神就会发出声响。赵简之走在前面，每一步都先伸脚探一探。小丁跟在中间，郑耀先殿后。三人绕到离跳板最近的一堆货物旁停住。郑耀先侧耳听了一阵，码头那边的哨兵果然走远了。他一挥手，赵简之第一个冲上跳板，轻而快地进了船舷的阴影。小丁随后跟上。郑耀先跨上跳板时，脚下一滑，忙用手抓住旁边的铁链。铁链轻微地响了一声。他整个人伏在跳板上，等了一秒，见没有动静，才继续往前爬。上了船后，三人贴着舱壁摸到后甲板。一个水手模样的年轻人从暗处出来，看见他们后也不说话，只朝底舱方向一甩头。三人便跟着他钻进底舱。

底舱里弥漫着一股柴油和干鱼混合的味道。那年轻水手把一块舱板掀开，让他们下到最下层的隔舱。这里只容得下四五个人，四周全是绳缆和木桶。郑耀先压低声音说：“关老板的人呢？”那水手说：“二副一会儿就到。你们先别出声。船开了再出来。”说完他把舱板重新盖上，脚步声渐渐远了。

三人挤在隔舱里，周围一片漆黑。赵简之骂了一声：“这地方跟棺材一样。”郑耀先说：“能开船就是好棺材。”小丁没说话，只听见他粗重的呼吸。约莫过了半个多钟头，船身忽然轻微一震，接着传来绞锚的声响。他们知道船动了。又过了许久，舱板被掀开，一道昏黄的光照下来。一个三十多岁的男人蹲在舱口，手里举着一盏小马灯。他穿着深色对襟衫，面孔清瘦，颧骨很高。他朝上到三斗坪，后天进三峡。上水慢，要走三四天。”三人爬了上来。那男人自称姓贺，就是二副。他领着他们穿过底舱，到船尾一间极小的舱室。舱室里有一张窄床和两把木椅，靠墙放着一只铁皮柜。贺二副说：“这条船明面上是给宜昌商号运药材的，实际上是咱们的交通船。船上除了船长、大副和我，还有四个兄弟。别的人不知道你们。你们就待在这间舱里，少出甲板。晚上可以到后甲板透透气。到了万县，我和你们一起下船。”

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