第205章 深意难测（1/2）

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沈家请修水利的奏疏一经准允，犹如一块巨石投入深潭，在朝野上下激起千层浪。不过三五日功夫，京中各处茶楼酒肆、官邸后宅，无不在议论此事。

“这沈家莫不是疯了不成？”礼部侍郎府上，几位官员围坐品茗，其中一位捻须摇头，“举全族之力修水利，还要捐出半数家产？这可不是修桥铺路的小工程！”

另一位官员嗤笑：“王大人莫非忘了当年修官道之事？”

此话一出，满座皆静。

是啊，谁能忘记五年前那场轰动朝野的修路工程？当时沈家倾尽家财，举族上下历时五载，硬是将从京城到西南的官道修得平整宽阔。世人皆笑沈家愚钝，竟做这等赔本买卖。谁知路成之后，沈家奏请陛下准予收取微薄过路费以资养护，竟是名利双收。

“那条官道如今每年过路费就不下十万两，更别说沿途开设的驿馆、货栈。”工部一位郎中掰着指头细数，“沈家借此与沿途州县官吏结交，商路通达，去年海战时又主动献出钱粮……这一桩桩一件件，哪样不是精打细算？”

众人相视无言，各自心下盘算。当年笑沈家傻的人，如今看着沈家日渐兴盛，哪个不是暗暗眼红？

而此时的长春宫内，沈桃正悠闲地修剪着一盆兰花。小栗子从外头回来，低声禀报着市井间的议论。

“都说咱们沈家这是又要故技重施呢。”小栗子笑道，“还有人猜，修水利是不是比修官道更赚钱？”

沈桃轻轻剪去一片枯叶，唇角微扬：“让他们猜去。修水利确实利国利民，至于沈家能不能得利，那就各凭本事了。”

正如沈桃所料，不过数日，朝中便分成了几派。

以永宁侯为首的一派最先坐不住。这日侯爷在府中召集群僚，眉头紧锁：“沈家此举，分明是要借修水利之机，在各地安插人手。若真让他们成了，将来这朝堂之上，还有我们说话的份吗？”

幕僚中有人献策：“侯爷何不也奏请参与？总不能好处都让沈家占了去。”

“你说得轻巧！”永宁侯冷哼一声，“修水利要真金白银地往外掏，还要派得力人手去地方上吃苦受累。这投入巨大，回报却要等上数年，期间若朝中有变……”

话说一半，众人都明白其中关窍——如今立储之争暗流汹涌，若此时将大量人力财力投入修水利，万一朝局有变，岂不是措手不及？

同样的难题也困扰着贤妃一族。

“父亲的意思是，咱们也该分一杯羹？”贤妃在宫中接到家书，细细阅后，不禁蹙眉。

侍女低声回道：“老爷说，沈家从不做亏本买卖。这次修水利，明面上是利国利民，暗地里不知藏着多少好处。若是让沈家独揽，将来只怕……”

贤妃将家书在烛火上点燃，看着纸页化作灰烬：“父亲想得简单。修水利要投入多少？咱们家底虽厚，也经不起这样折腾。况且……”她压低了声音，“三殿下如今正在东南巡查，若此时家中倾力修水利，岂不是分散了助力？”

类似的争论在各大世家间轮番上演。人人都看出修水利背后的深意，却又都被那巨大的投入和漫长的时间吓退了。

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