第32章 借势破局（1/2）

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村长苏正德的话像一块冰，砸进灶间温热的空气里。

明远手里的账本“啪嗒”一声掉在桌上。明轩和静姝吓得缩到墙角，两双眼睛惊恐地看着门口的村长和刘二狗。苏语棠（小草）的小脸绷得紧紧的，眼神锐利地扫过刘二狗脸上的伤——那伤青紫得有些夸张，不像是她踢的那一脚能造成的。

只有苏知娴，在短暂的惊讶后，神色迅速恢复平静。她甚至微微欠身，语气如常：“村长来了，快请坐。明远，给村长搬凳子。”

这镇定自若的态度，让苏正德眼中闪过一丝讶异。他摆摆手：“不必了，就几句话。”他看了眼身旁瑟缩的刘二狗，又看向苏知娴，“苏家娘子，刘二狗说你纵容孩子打伤他，可有此事？”

苏知娴还没开口，苏语棠已经忍不住了，她往前一步，小小的身子挡在母亲前面，声音又脆又亮：“村长爷爷，是他先拦路要钱的！他挡在路上，说要收什么‘辛苦钱’，一天二十文！还想去抢我大哥背的钱袋子！”

“你、你胡说！”刘二狗急赤白脸地反驳，“我就是……就是跟苏嫂子打个招呼！谁要钱了！”

“打招呼？”苏语棠冷笑，“打招呼用得着伸手抢钱袋子？村长爷爷您看——”她指着刘二狗的脸和腿，“我一个小孩子，能把他打成这样？他自己摔了跤，还想赖我们！”

这话提醒了苏正德。他仔细看了看刘二狗脸上的伤，那青紫边缘整齐，倒像是……被人用拳头打的？再看他的腿，走路姿势别扭，但刚才在村口见到他时，他明明走得挺利索。

苏正德在村里当了二十多年村长，什么牛鬼蛇神没见过？他心里已经明白了几分，但面上仍不动声色：“苏家娘子，你怎么说？”

苏知娴轻轻将苏语棠拉到身后，这才开口：“村长，今早民妇带着明远去镇上采买，走到村东那片田野时，刘二兄弟确实拦了路。”她语速平缓，将早上的事原原本本说了一遍，不添油不加醋，却字字清晰，“他开口要二十文‘辛苦钱’，说这路从村里过，就得给村里人‘意思意思’。民妇问他凭什么，他说就凭我是个寡妇，没男人撑腰。”

她顿了顿，看了眼脸色越来越难看的刘二狗：“至于他说民妇威胁要动用县衙关系……民妇确实提了天香楼的王掌柜。但原话是：若是他知道供货商在路上被人勒索，不知会不会过问一句。这话，算威胁吗？”

苏正德听完，心中已有判断。他转头盯着刘二狗：“刘二狗，苏娘子说的，可是实情？”

“我、我……”刘二狗额头冒汗，眼神躲闪，“我就是……就是想讨点酒钱……”

“讨酒钱讨到官道上去了？”苏正德声音陡然严厉，“朝廷修的官道，什么时候成了你刘二狗的私产？还一天二十文？你当自己是收税的衙役吗！”

刘二狗吓得腿一软，差点跪下：“村、村长，我错了！我就是……就是一时糊涂……”

“一时糊涂？”苏正德冷哼，“我看你是早有预谋！说，谁让你去的？”

刘二狗浑身一抖，眼神飘忽：“没、没人让我去……我自己……”

“你自己？”苏正德上前一步，常年务农的粗糙大手一把抓住刘二狗的衣领，“刘二狗，你当我老糊涂了？就凭你那点胆子，敢去拦天香楼供货商的路？你要不说实话，咱们现在就去祠堂，开祠堂请族老评理！勒索乡邻，按族规该怎么处置，你心里清楚！”

开祠堂！

刘二狗脸都白了。村里最重的惩罚就是开祠堂，轻则杖责，重则逐出村子！他这种无田无产无亲族依靠的懒汉，要是被逐出去，只能去当流民乞丐！

“我说！我说！”他腿一软，彻底跪下了，“是、是苏老三！他昨天找我喝酒，说苏嫂子一个寡妇，赚了钱也不知道孝敬长辈，让我去……去给她提个醒，要点‘孝敬钱’。他说事成之后分我三成……”

破屋里一片死寂。

明远气得浑身发抖。明轩和静姝虽然不太懂，但也听出是三叔要害他们，小脸都白了。苏语棠眼中寒光一闪——果然是他！

苏知娴垂下眼，袖中的手慢慢握紧，又缓缓松开。

苏正德脸色铁青：“好个苏老三！读书读到狗肚子里去了！竟敢撺掇人干这种下作勾当！”他松开刘二狗，转头看向苏知娴，语气缓和了些，“苏家娘子，这事儿村里一定给你个交代。刘二狗——”

“村长饶命！村长饶命啊！”刘二狗磕头如捣蒜，“我再也不敢了！我以后再也不敢了！”

苏正德看他那怂样，又是气又是鄙夷：“滚起来！丢人现眼的东西！”他沉吟片刻，“刘二狗，你今日所为，本应送祠堂处置。但念你尚未得手，又是受人挑唆，便从轻发落。罚你给苏家挑十担水，再把村口那段坑洼的路填平。再有下次，决不轻饶！”

刘二狗如蒙大赦，连连磕头：“谢村长！谢村长！”

“还有，”苏正德加重语气，“苏老三那边，我去说。但若是让我知道你再跟他搅和在一起……”

“不敢了不敢了！”刘二狗恨不得指天发誓。

苏正德这才挥挥手：“滚吧。”

刘二狗连滚爬爬地跑了，那瘸腿的姿势倒像是真的了——吓的。

打发走刘二狗，苏正德却没立刻离开。他站在院子里，目光扫过修缮过的屋顶、整齐的柴堆、晾晒的野菜，最后落在灶间那些瓶瓶罐罐上。

“苏家娘子，”他缓缓开口，“你一个妇人，带着四个孩子，能把这日子过起来，不容易。”

苏知娴微微低头：“都是被逼出来的。”

“天香楼的生意……做得如何？”苏正德问得随意，但苏知娴听出了试探。

“托村长的福，还算顺利。”她斟酌着词句，“每日做些吃食供货，勉强糊口。”

苏正德点点头，忽然话锋一转：“苏老三那边，我会去敲打。但他那个人……心眼小，又自诩读过书，怕是不会轻易罢休。你们平日多留心。”

这话是善意的提醒。苏知娴心中微暖：“多谢村长。”

苏正德摆摆手，正要离开，目光却被灶台边一个木盆吸引。盆里泡着些豆子，水已经微微发白，散发出一股淡淡的豆腥气。

“这是……”

“回村长，是想试试做豆腐。”苏知娴坦然道，“凉皮生意虽好，但总不能只靠一样。豆腐价廉，若是做成了，村里人也能多个吃食。”

苏正德眼中闪过一抹赞许：“豆腐……好啊。咱们这地方，会做豆腐的人家不多。你若真做成了，是好事。”他顿了顿，“需要帮忙的，尽管开口。村里那些闲言碎语，不必理会。只要你行得正，我做村长的，就不能让人欺负了你们孤儿寡母。”

这话说得掷地有声。明远站在母亲身后，眼眶发热。苏语棠也抬头看着这位面容黝黑、皱纹深刻的老人，心里第一次对这个时代的“基层干部”生出几分敬意。

送走村长，破屋里久久无人说话。

最后还是苏语棠先打破沉默：“这位村长……人不错啊。”

“嗯。”苏知娴走回灶台边，看着那盆泡发的豆子，“能当这么多年村长，自有他的公道和眼光。”

她挽起袖子：“好了，别想那些烦心事。咱们今天把豆腐做出来——明远，你来推磨。明轩，继续烧火。静姝，把那些纱布洗一洗。小草……”她看向苏语棠，“你力气大，负责最重要的环节——点卤。”

“点卤？”苏语棠眼睛亮了，“咱们有卤水？”

“没有石膏，也没有盐卤。”苏知娴从角落里拿出一个小陶罐，“但我试了试，用泡酸菜的酸汤，或许也能点出豆腐。就是不知道效果如何。”

这是她根据现代看过的“古法豆腐”资料琢磨出来的土办法。在没有石膏和盐卤的年代，有些地方确实用酸浆水点豆腐。

说干就干。明远已经将石磨清洗干净，苏知娴将泡发的豆子一勺勺舀进磨眼，明远用力推动磨盘，乳白色的豆浆便从磨缝中汩汩流出，顺着石槽流入接在下方的木桶里。

石磨转动的吱呀声在破屋里响起，带着某种让人心安的节奏。明远推得很卖力，额头上很快渗出细密的汗珠，但他一声不吭，眼神专注。明轩蹲在灶前，小心地控制着火候——待会儿煮豆浆需要文火。静姝已经洗好了几块干净的粗纱布，整整齐齐叠放在一旁。

苏语棠则凑在苏知娴身边，看她处理酸汤。那酸汤是前些天泡野菜时特意留下的，已经微微发酵，闻起来有一股淡淡的酸馊气，但苏知娴说，这正是点豆腐需要的酸度。

豆浆磨了整整两桶。苏知娴将豆浆倒进洗净的大铁锅，文火慢煮。很快，锅里开始冒出细密的白沫，豆腥气逐渐被浓郁的豆香取代。

“要开了。”苏知娴盯着锅里的气泡，用木勺轻轻搅动，防止糊底。待豆浆完全沸腾，她将锅端离灶火，让豆浆稍微降温。

最关键的时刻到了。

苏知娴将温热的豆浆舀进铺着纱布的木框里，滤掉豆渣，得到一桶细腻的豆浆。她深吸一口气，将酸汤缓缓倒入豆浆中，一边倒一边用长筷顺着一个方向轻轻搅拌。

所有人都屏住了呼吸。

豆浆在酸汤的作用下，开始发生变化——原本均匀的液体中，渐渐析出絮状的凝结物，像一朵朵洁白的云絮在淡黄色的浆液中沉浮。

“成了！”苏语棠低呼。

苏知娴眼中也露出笑意。她停止搅拌，盖上木盖，让豆浆静静凝结。

约莫一刻钟后，她掀开木盖。只见豆浆已经彻底分层，上层是清亮的淡黄色浆水，下层是洁白细腻的豆腐脑！

“哇——”孩子们都围了过来，惊讶地看着这神奇的变化。

苏知娴将豆腐脑舀进铺着纱布的模具中，用重物压实。等待豆腐成型的时间里，她也没闲着，将滤出的豆渣用油炒了，加点盐和野葱，做成一道香喷喷的炒豆渣。

又过了一个时辰，揭开纱布，一方方正正、洁白细腻的豆腐呈现在众人眼前！

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