第51章 幸福的抉择（1/2）
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秋日的晨光透过窗纸，在简陋的土坯地面上投下斑驳的光影。苏知娴睁开眼睛时，灶间已经传来窸窸窣窣的动静——那是李嫂和赵桂枝在准备开工了。
她轻手轻脚地起身，给还在熟睡的孩子们掖好被角。明远睡在窗边的板床上，手里还握着半卷《大学》，显然是昨夜温书到太晚。晨光落在他稚嫩却坚毅的侧脸上，让苏知娴心头一软。
轻轻带上房门，她走进灶间。李嫂正在生火，赵桂枝在洗菜，两人见苏知娴出来，都停下动作。
“东家，您再睡会儿吧。”李嫂压低声音，“昨儿忙到那么晚。”
苏知娴摇摇头，挽起袖子：“今天任务重，得抓紧。”
确实，今天的订单比往日又多了一成——王掌柜接的府城追加订单，三十盒“金桂蜜汁”礼盒，要求在十日内交货。加上日常的散装供货，工坊每天的产量至少要达到十五斤。
但苏知娴心里想的，却不只是这些订单。
她一边往盆里舀面粉，一边轻声问：“李嫂，赵嫂子，你们说……若是夫子不收束修，免费教导孩子，咱们该准备些什么谢礼才好？”
李嫂正在往烤架上铺炭，闻言抬起头：“不收束修？哪家的夫子这么仁义？”
“是明远的夫子，林夫子。”苏知娴说，“昨日他提出，要单独指导明远备考童生试，分文不取。”
灶间安静了一瞬。
赵桂枝手里的白菜掉进水盆，溅起水花。她慌忙捞起来，声音有些发颤：“林、林夫子？那可是咱们青石镇最有学问的先生！他、他真的这么说？”
“嗯。”苏知娴点头，“明远昨夜带回了夫子给的历年试题，厚厚一沓。”
李嫂一拍大腿：“哎哟！这可是天大的好事！林夫子教过的学生，那可是出过举人老爷的！明远少爷要是得了他的真传，明年童生试还不是手到擒来？！”
她说着，又皱起眉：“不过东家，这谢礼……可不好准备。林夫子是读书人，送金银太俗，送吃食太轻。得送些雅致又有心意的。”
赵桂枝小声插话：“我、我听说……读书人都喜欢文房四宝？”
“文房四宝咱们买不起好的。”苏知娴苦笑，“上等的湖笔徽墨，动辄几两银子。咱们现在虽然有些积蓄，但……”
但那些钱要留着扩大工坊，要供四个孩子读书，要应付日常开销，还要防范可能的风波——比如那个突然消失的外乡人，比如一直虎视眈眈的苏老三。
李嫂想了想：“要不……咱们做些特别吃食？我听说林夫子的夫人身子弱，常咳嗽。东家您不是会做秋梨膏吗？那个润肺止咳，读书人熬夜伤神，正用得着。”
苏知娴眼睛一亮。这倒是个好主意。
正说着，苏语棠揉着眼睛从里屋出来，听到后半句，立刻来了精神：“秋梨膏？那个我会！梦里老爷爷教过我升级版！”
苏知娴失笑：“你又梦里学艺了？”
“真的！”苏语棠跑到灶台边，仰着小脸，“用秋梨、川贝、百合、冰糖，还要加一点点蜂蜜和桂花。小火慢熬十二个时辰，熬成膏状。止咳润肺效果比普通秋梨膏好十倍！”
她说得头头是道，李嫂听得啧啧称奇：“小草丫头懂得真多！这方子听着就讲究！”
苏知娴心里明白，这哪里是“梦里老爷爷”教的，分明是苏语棠前世在现代学来的养生知识。她也不拆穿，点头道：“那好，就做秋梨膏。不过光这个还不够……”
“还可以做桂花糕！”苏语棠又说，“用新收的桂花，配上糯米粉和蜂蜜，蒸出来软糯香甜。读书人喝茶时配一块，雅致又应景。”
“再配上一盒咱们最精致的‘金桂蜜汁’猪肉脯。”苏知娴补充，“用礼盒装，让静姝在盒子上画幅简单的秋菊图——菊是花中隐士，读书人都喜欢。”
计划定下，立刻行动。李嫂和赵桂枝继续忙工坊的活，苏知娴则带着苏语棠出门采买原料。
秋日的集市，热闹中带着收获的喜悦。瓜果蔬菜堆成小山，新收的稻谷散发着清香，农人们脸上洋溢着满足的笑容。
苏知娴先去了水果摊。这个季节的秋梨正当时，个大饱满，表皮金黄。她仔细挑选了二十个，个个都有拳头大小。
“苏娘子买这么多梨？”卖梨的老汉认得她，“是要做秋梨膏吧？我这儿还有川贝，刚从中药材行进的货，品质好。”
苏知娴看了看川贝，颗粒饱满，色泽洁白，确实是上等货。她爽快地各要了一斤。
接着去买糯米粉、冰糖、蜂蜜。经过花市时，她特意挑了一小篮新鲜桂花——金黄色的花朵簇拥在一起，香气浓郁得醉人。
“这桂花真香！”苏语棠踮着脚闻了闻，“做桂花糕肯定好吃！”
采买完毕，两人提着大包小包往家走。路过天香楼时，正碰见王掌柜送客人出来。那客人穿着绸缎长衫，气度不凡，身后跟着两个小厮。
“苏娘子！”王掌柜眼睛一亮，忙招手，“快来，这位是府城来的周老爷，就是订了咱们五十盒礼盒的主顾！”
周老爷转过身，上下打量着苏知娴，眼里闪过一丝讶异：“你就是做‘金桂蜜汁’的那位苏娘子？”
“正是民妇。”苏知娴行礼。
“好，好。”周老爷捋须点头，“老夫走南闯北几十年，从未吃过如此美味的肉脯。这次订的礼盒，是要送知府大人和几位同僚的年礼。若是知府大人喜欢……”
他意味深长地顿了顿：“往后你这生意，可就前途无量了。”
苏知娴心中一动，面上却不显：“承蒙周老爷抬爱，民妇定当尽心竭力。”
送走周老爷，王掌柜把苏知娴拉到一边，压低声音：“苏娘子，你可知道这位周老爷是什么人？”
“请王掌柜指教。”
“他是府城最大的货商，专门往京城贩运南北货物。这次来青石镇，本是路过，尝了咱们的猪肉脯后，惊为天人，这才下了大订单。”王掌柜眼睛发亮，“若是能搭上他这条线，咱们的猪肉脯就能卖到府城，甚至……京城！”
京城！
这个词像一颗石子投入苏知娴心湖，激起层层涟漪。但很快她就冷静下来：“王掌柜，咱们现在的产量，连青石镇都供应不足，更别说府城、京城了。”
“可以扩大啊！”王掌柜激动地说，“多雇人手，多置工具，把工坊做大！苏娘子，这可是千载难逢的机会！”
苏知娴沉默片刻：“容我考虑考虑。”
回到家中，她把采买的东西放下，心里却还想着王掌柜的话。扩大工坊……她何尝不想？但扩大意味着更多的投入，更大的风险，还有……更惹眼的注目。
现在这样，虽然辛苦，但稳妥。
“知娴。”苏语棠凑过来，小声说，“王掌柜的话，我听到了。你怎么想？”
“我在想……”苏知娴轻声说，“树大招风。”
四个字，道尽顾虑。
苏语棠点点头，又摇摇头：“可机会来了，不抓住也可惜。这样，咱们先稳扎稳打，把现在的订单做好。等明远童生试有了结果，家里更稳定些，再考虑扩大。怎么样？”
这话说到了苏知娴心坎上。她看着眼前这个“小女儿”，心里涌起一股暖流——在这个陌生的时代，能有这样一个理解她、支持她的伙伴，何其幸运。
“好，听你的。”她微笑，“现在，先做秋梨膏。”
制作秋梨膏是个费时费力的活。
二十个秋梨削皮去核，切成小块。川贝磨成细粉，百合泡发撕成小片。冰糖敲碎，桂花洗净。
大铁锅架在灶上，梨块倒进去，加少许清水，大火烧开。很快，梨块在沸水中软化，清甜的梨香弥漫开来。
“转小火。”苏语棠站在小凳子上，拿着长勺搅拌，“要慢慢熬，把梨汁都熬出来。”
苏知娴依言把柴火抽出些，只留几根细柴维持文火。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，梨块渐渐融化成糊状。
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