第83章 县学拜访（2/2）
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静姝走到哥哥身边，递上一幅画——是她昨晚画的，画的是明远在县学读书的样子。
明远接过，眼眶有些热：“画得真好……静姝，哥一定好好读书，给你做榜样。”
见过周夫子，老秀才又带他们去了经学堂。这里的氛围明显不同——学子们年纪大些，都在十五岁以上，课堂里很安静，只有翻书声和写字声。
经学堂的夫子姓郑，是个严肃的老者。听说苏知娴是明远的母亲，他态度温和了些：“明远是个好苗子。虽然入学晚，但根基扎实，悟性也好。前几日我布置了一篇《论君子》，他写得极好，我已呈给陈山长看了。”
苏知娴心里骄傲，面上谦虚：“是夫子教得好。”
“不过……”郑夫子话锋一转，“明远的字还需多练。笔力稍弱，结构也不够稳。读书人，字是门面，不可轻视。”
“是，我一定督促他。”苏知娴道。
郑夫子又考教了明远几句学问，明远对答如流。末了，郑夫子说：“下月县学要选拔‘优等生’，名额三个，可免一年束修。明远若加把劲，有望争取。”
从经学堂出来，明远送他们到门口。分别时，苏知娴把带来的食盒给他：“里面是冰糖肘子，还有几个菜。你拿去和同窗分着吃，和同窗要好好相处。”
“娘，我这儿不缺吃的……”明远推辞。
“拿着。”苏知娴硬塞给他，“读书辛苦，多吃些。钱还够吗？”
“够的。”明远从怀里掏出个小荷包，“您上次给的还没花完。同窗们都很和气，没人欺负我。”
“那就好。”苏知娴放心了些，“对了，隔壁陈家的少爷让我替他问好，说改日请你喝茶。”
“陈修远？”明远笑了，“他是我同窗，人很好，学问也好。我们常一起讨论功课。”
苏知娴这才知道，隔壁那位陈少爷，全名陈修远，和明远同岁，也是今年入的县学。两人志趣相投，很快成了朋友。
“那正好。”苏语棠插话，“以后你们可以互相照应。”
告别明远，一家人准备回去。走到门口时，遇见了陈山长。他刚从外面回来，见他们，停下脚步。
“苏娘子，来看孩子？”
“是，山长。”苏知娴行礼，“带这两个小的来办入学，明日就来上学了。”
陈山长看了看明轩和静姝，点点头：“好，好。读书明理，是正途。”他顿了顿，“苏娘子，有件事……县学每月初要采购一批纸笔，以往都是固定的铺子供货。我看您家的肉脯颇受欢迎，学子们也都喜欢，可否……每月供应一些？”
苏知娴一愣，随即大喜：“自然可以！山长需要多少？”
“先要三十斤吧。”陈山长道，“分几种口味，给学子们当夜宵。价钱……按市价就好。”
“山长放心，一定挑最好的肉，最新鲜的。”苏知娴保证。
这简直是天大的好消息！县学每月固定采购三十斤，那就是一笔稳定的收入，还能进一步打响口碑。
从县学出来，已近午时。马车往回走时，明轩还沉浸在兴奋中：“娘，学堂好大！比村里的学堂大好多！”
“那是自然。”苏知娴笑道，“以后要好好读书，别给你哥丢脸。”
“嗯！”明轩重重点头。
静姝却有些沉默。苏知娴察觉，问她：“静姝，怎么了？不想上学？”
“不是……”静姝低头玩着衣角，“我……我怕跟不上。他们都比我大……”
“不怕。”苏知娴搂住她，“你聪明，画画又好，一定能跟上。再说了，有哥哥在，不懂的就问他。”
回到镇上，苏知娴没有直接回家，而是去了铺子。周嫂子正在柜台后算账，见她来，笑着报喜：“东家，今儿上午又卖出十五斤！蜜汁黑椒味快没了。”
“正好，有个好消息。”苏知娴把县学采购的事说了。
周嫂子眼睛瞪圆了：“每月三十斤？我的天，这可是大客户！东家，咱们得好好准备，不能出岔子。”
“嗯。”苏知娴点头，“从明天起，每天多备五斤货，专供县学。要用最好的肉，最新鲜的调料。包装也要讲究些，用干净的油纸，外面再套一层红纸，显得喜庆。”
“晓得了！”
傍晚，一家人围坐在新家的小桌前吃饭。今天苏知娴做了几个好菜庆祝：红烧鲤鱼，鱼是下午刚买的，活蹦乱跳；清炒豆苗，豆苗嫩得能掐出水；还有一锅排骨汤，汤色奶白。
“娘，我明天就要上学了！”明轩边吃边说，“周夫子说，要教我《千字文》！”
“好，好好学。”苏知娴给他夹了块鱼肚子，“静姝呢？夫子说你画画好，想给你引荐一位女先生。”
静姝眼睛亮了：“真的？”
“真的。”苏知娴笑道，“所以不用怕，你有你的长处。”
饭后，苏知娴在灯下准备孩子们明天上学要带的东西：书袋是翠花婶缝的，用的是结实的粗布；笔墨纸砚是现成的，明远以前用的，省着点还能用一阵；午饭用食盒装好——是两个杂粮馒头，一碟小菜，还有几片肉脯。
“娘，我也要带肉脯！”明轩嚷嚷。
“带，给你带蜜汁黑椒味的，你最爱吃的。”苏知娴笑着应道。
静姝在一旁安静地收拾画具。她把炭笔削得尖尖的，画纸叠得整整齐齐，还有那套彩色陶土——是明远送的，她一直舍不得用。
“静姝，早点睡，明天要早起。”苏语棠催她。
“嗯。”静姝爬上床，却睡不着。她睁着眼睛看着屋顶，心里既期待又紧张。
苏知娴察觉，坐到床边，轻轻拍着她：“睡不着？”
“娘……我有点怕。”静姝小声道。
“怕什么？”
“怕……画得不好，夫子不喜欢。”静姝的声音带了哭腔。
苏知娴心里一软，搂住她：“傻孩子，你已经画得很好了。夫子不是说了吗？你有天赋。而且，画画是为了自己喜欢，不是为了讨好别人。明白吗？”
静姝点点头，往娘亲怀里缩了缩。
“睡吧。”苏知娴轻声哼起歌谣——是原主记忆里的摇篮曲，调子简单，但温柔。
静姝渐渐睡着了，呼吸均匀。苏知娴给她掖好被角，吹熄了灯。
回到自己屋里，苏语棠还没睡，正在灯下缝补衣裳——是明远的衣服，袖口磨破了。
“还没睡？”苏知娴坐下。
“补完就睡。”苏语棠头也不抬，“三个孩子都上学了，咱们……算是熬出头了？”
“算是吧。”苏知娴笑了，“至少，能看到希望了。”
窗外，月光如水。隔壁院里传来隐约的读书声——是陈修远，还在用功。
更夫打更的声音由远及近：
“天干物燥，小心火烛——三更天喽——”