第154章 暗影蠢动（2/2）

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在某间灯光昏暗、弥漫着劣质烟草和阴谋气息的地下室里，几个人影正围着一张粗糙的南部森林地图低声交谈。

“消息确定吗？那个边境男爵，巴特莱，他的两支捕奴队都在森林边缘失踪了，据说是栽在了一股‘亡灵’手里？”一个声音沙哑地问道。

“千真万确。”另一个尖细的声音回答，带着一丝得意，“我买通了他城堡里的一个仆人。据说那地方易守难攻，还有尸巫和大量骷髅。巴特莱向王都求援被拒，正憋着一肚子火呢。”

“亡灵……”沙哑声音的主人，一个戴着兜帽遮住面容的男子，用手指敲击着地图上微光山谷的大致位置，“这倒是个有趣的信息。如果能找到并控制那个地方，或者仅仅是弄清楚里面的秘密……”

“风险太大了！”旁边一个胖子擦着汗，“跟亡灵打交道，搞不好把自己也搭进去。”

“风险大，收益也大！”兜帽男冷笑一声，“想想看，一个现成的、易守难攻的据点，可能存在的亡灵法术知识，甚至……如果能控制那个尸巫！这比去森林里跟木精灵拼命，或者跟其他佣兵团抢那些明面上的资源，划算多了！”

他们是情报贩子和野心家的混合体。他们不满足于仅仅倒卖物资或者充当佣兵，他们渴望的是更核心的利益，是能够撬动局势的关键信息，甚至是……掌控一股属于自己的、见不得光的力量。

“派人，想办法接近那片区域，确认情报的真伪和具体位置。不要打草惊蛇。”兜帽男最终下令，“我们需要更详细的信息，才能决定下一步行动。”

与此同时，在城市的另一个角落，那位变卖家产的年轻男爵，正面临着一个艰难的选择。一个自称来自某个“矿业行会”的代表找上了他，表示愿意“资助”他的开拓行动，前提是，如果在他的开拓区域内发现任何矿藏，开采权必须独家授予该行会。

“这是趁火打劫！”老骑士在客人离开后，愤怒地说道，“他们出的钱，只够我们购买最基础的装备！却想拿走未来可能最大的收益！”

年轻男爵脸色苍白，紧握着拳头。他何尝不知道这是不公平的交易？但他还有别的选择吗？仅靠他变卖家产的那点钱，恐怕连森林都进不去，就会被魔物或者竞争对手吞掉。

“……答应他们。”他最终从牙缝里挤出几个字，声音带着屈辱和无奈，“我们没有时间，也没有资本讨价还价了。先活下去，站稳脚跟，再说其他。”

贪婪与绝望，勇气与算计，忠诚与背叛……所有这些复杂的人性，都在“开拓”这面巨大的旗帜下，疯狂地滋生、交织、发酵。王都及其周边，已然成为一个巨大的漩涡，将无数怀着不同目的的人和势力，卷向那片即将迎来血与火的南部森林。

一支五千人的正规开拓军团，加上数倍于此的佣兵、冒险者和独立开拓者，以及隐藏在其下的无数暗流与阴谋，正如同一个不断膨胀的、充满毁灭性的混合体，缓缓向着南方移动。

而此刻，在白骨迷宫那条新发现的地下河旁，白古正尝试着用凋零缠绕的能量去“感染”河水，看看能不能搞出点具有腐蚀性或削弱效果的“亡灵水源”，用于未来的防御。他对即将到来的、远超想象的庞大威胁，依旧毫无概念，还在为自己这点“小发明”而暗自得意。