第82章 梦萍考入女中，学费我包了（1/2）
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办公室的钟敲了十一下时，我刚改完尔豪那篇关于码头工人的稿子。窗外下起了小雨，雨丝斜斜地打在玻璃上，把路灯的光晕染成模糊的金色。
门被轻轻推开，顾慎之走进来，肩头沾着细密的水珠。
“还没走？”他把伞靠在墙角。
“尔豪这篇写得真好。”我把稿子推过去，“你看这段——‘老刘的手掌上满是裂口和茧子，他说这是生活的印章。每一道裂口都是一天，每一层茧子都是一年。’”
顾慎之接过稿子，在灯下看了一会儿：“他确实开窍了。”
“开窍的代价不小。”我揉揉发酸的眼睛，“对了，你找我什么事？”
他从公文包里取出一个信封：“下午学校那边送来的。梦萍的入学通知，圣玛丽女子中学，秋季班。”
我怔了怔，接过信封。牛皮纸信封很厚实，封口处用红色火漆印着校徽——十字架与百合花的图案。拆开看，里面是两张纸：一张英文打印的录取通知书，一张中文的缴费单。
“她考上了？”我的声音里有自己都没察觉的惊喜。
“不但考上了，还是插班考试的第二名。”顾慎之指了指通知书的角落，“你看这里，校长亲笔写的评语：数学天赋出众，建议重点培养。”
我仔细看那段娟秀的英文手写体：“该生逻辑思维清晰，解题方法新颖，尤以代数与几何见长……”
窗外雨声渐大。我抬起头：“梦萍自己知道吗？”
“通知书是直接寄到书店的。我猜她还不知道。”顾慎之坐下，取下眼镜擦拭，“不过，她最近常去图书馆，一待就是一下午。李可心说，看见她在看初中数学课本。”
我想起两个月前，梦萍第一次来书店时那副别扭样子。头发剪得乱七八糟，裤腿卷到膝盖，眼睛红红的，像是刚和人打过架。
“姐，”她当时站在门口不肯进来，“你能不能……教我怎么吵架？”
“吵架？”
“对。”她咬着嘴唇，“陆如萍那些小姐妹，说我粗野，说我没教养。我想骂回去，可只会说‘你混蛋’。”
后来我问她：“为什么不回骂？”
她沉默很久才说：“她们说得对。我就是粗野，就是没教养。爸不管我，妈只疼尔杰，没人教我该怎么当个小姐。”
那一刻，我看见十六岁的梦萍眼里，有种和年龄不符的荒凉。
“想学吵架，不如学点别的。”我当时说，“比如怎么让自己变得厉害，让她们不敢说你。”
“学什么？”
“你想学什么？”
她想了很久：“我想……学数学。”
这个答案让我意外。“为什么？”
“因为数学不会骗人。”她说得很认真，“一加一就是等于二，不管你是谁。而且数学题做对了，就是做对了，没人能说你错了是因为你不够淑女。”
从那以后，每周三和周六下午，梦萍会准时出现在书店二楼的阅读室。有时是顾慎之教她，有时是我，更多时候是她自己抱着一摞书，从《算术入门》啃到《代数初步》。
“缴费单上的数字，你看了吗？”顾慎之的声音把我拉回现实。
我低头看那张中文单据：学费每学期八十银元，书本费二十，校服费三十，住宿费六十……杂七杂八加起来，一学期要两百多。
“不少钱。”我说。
“对她现在那个家来说，是天文数字。”顾慎之说得很平静。
陆振华病倒后，王雪琴入狱，陆家财产被查封大半。如萍靠着变卖首饰勉强维持，尔杰被远房亲戚接走，梦萍则搬去和母亲的一个表姐同住——条件不好，三户人家挤一栋石库门。
“她来找你开过口吗？”顾慎之问。
“没有。”我摇头，“一次都没有。”
雨声中，我们沉默地对坐着。桌上的台灯发出暖黄的光，把我俩的影子投在墙上，交织在一起。
“我出。”我终于说。
顾慎之抬眼：“想好了？”
“想好了。”我把缴费单折好，放进抽屉，“不只是学费。住宿费、书本费、校服费，所有开销，我出。”
“理由？”
我站起身，走到窗前。雨夜的上海，街道空旷，只有偶尔驶过的黄包车，车夫披着蓑衣匆匆而过。
“顾慎之，”我看着窗外，“你还记得我们第一次见面时，我说过什么吗？”
“记得。”他的声音从身后传来，“你说，‘这辈子，我要让所有陆家的女人，都能选择自己的人生。’”
“梦萍也是陆家的女人。”我转过身，“她才十六岁，数学天赋那么好，不该因为交不起学费就断送前程。”
“陆振华知道了，不会感激你。”
“我不需要他感激。”我走回桌边，“我只需要对得起自己说过的话。”
顾慎之看了我很久，最后笑了：“那就这么定了。明天我去学校办手续。”
“不，”我说，“我去。顺便见见校长，聊聊梦萍的培养计划。”
他点点头，拿起伞：“那我先走了。你也早点休息。”
“等等。”我叫住他，“这件事，先别告诉梦萍。”
“为什么？”
“我想看看，她会不会自己来找我。”
顾慎之明白了我的意思：“你在考验她？”
“我在等她迈出那一步。”我说，“求助不是丢脸的事，承认自己需要帮助，是勇气的开始。”
门关上，房间里又安静下来。雨还在下，淅淅沥沥的，像谁在轻声说话。
我重新坐下，打开账本。旗袍店这个月的盈利不错，加上专栏稿费和服装设计的预付金，支付梦萍的学费绰绰有余。我在“教育支出”那一栏，工整地写下：陆梦萍学费及杂费，预估三百银元/学期。
笔尖划过纸张的声音，在雨夜里格外清晰。
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第二天是个晴天。暴雨洗过的天空蓝得透亮，梧桐树叶绿得发亮。
我特意换了身正式的旗袍——深蓝色，立领，袖口绣着银色缠枝莲。安娜律师说过，见校长要穿得端庄，但不能太刻板。
圣玛丽女子中学在法租界的僻静处，红砖围墙，黑色铁门。门房是个头发花白的老伯，听说我要见校长，仔细看了名片才放行。
校园比我想象的大。草坪修剪得整整齐齐，欧式教学楼爬满常春藤。这个时间，学生们正在上课，偶尔有读书声从敞开的窗户飘出来。
校长室在二楼。我敲门时，里面传来温和的女声：“请进。”
推开门，办公桌后坐着一位五十岁上下的女士，戴金丝边眼镜，头发在脑后绾成严谨的发髻。她站起身，伸手：“是陆依萍女士吧？我是校长陈静娴。”
“陈校长好。”我握手，她的手干燥有力。
“请坐。”她示意我对面的椅子，“昨天顾教授打过电话，说您今天会来。是为了陆梦萍同学的事？”
“是的。”我取出缴费单和一张银行本票，放在桌上，“这是梦萍一学年的费用。另外，我想了解学校的课程设置，尤其是数学方面的培养计划。”
陈校长接过本票看了看，又抬头看我：“冒昧问一句，您和陆梦萍同学是……”
“我是她同父异母的姐姐。”我说得很坦然。
陈校长眼中闪过一丝了然：“原来如此。我听说过您的事迹，陆女士。您在妇女经济独立方面的工作，很有意义。”
“您过奖了。”
“不，我是认真的。”陈校长摘下眼镜，语气诚恳，“我们学校有很多女学生，家庭条件优越，却只把读书当作嫁妆的一部分。真正有志于学、想要靠知识改变命运的女孩，反而常常因为经济原因被挡在门外。”
她从抽屉里取出一份文件：“陆梦萍同学的插班考试成绩，我们几位老师都看了。尤其是数学卷，最后那道几何证明题，她用了一种很新颖的辅助线做法，连数学教研组主任都说思路巧妙。”
我翻看那份成绩单：数学98分，国文85分，英文80分，历史91分……总分在三十个插班生里排第二。
“她很有天赋。”陈校长继续说，“如果好好培养，将来可以报考金陵女子大学的数学系，或者去国外深造。但前提是，家庭要支持。”
“她家庭的情况，您了解吗？”我问。
“略知一二。”陈校长斟酌着用词，“陆振华先生的事，报纸上有登。我们招生时做过背景调查，知道梦萍同学现在经济上有些困难。所以……”
“所以学费我会负责。”我接过话，“不只学费。如果她需要补习，需要参考书，需要任何学习上的支持，我都会提供。”
陈校长看了我很久，忽然问：“陆女士，您做这些，期待什么回报吗？”
我想了想：“如果一定要说期待，我期待她成为她想成为的人。而不是因为交不起学费，就放弃自己的天赋。”
办公室里安静了片刻。窗外传来下课的钟声，清脆悠长。
“您是个好姐姐。”陈校长终于说，“梦萍同学很幸运。”
“不，”我说，“是我很幸运，能有机会做这件事。”
离开校长室前，陈校长送我到门口：“下周一开学，梦萍同学可以直接来报到。宿舍安排在梅苑二楼，向阳的房间。另外，数学教研组会为她制定单独的学习计划。”
“谢谢您。”
“该说谢谢的是我。”陈校长微笑，“教育不仅是传授知识，更是点燃火种。您帮我们留住了一颗好种子。”
走出校门时，阳光正好。我站在梧桐树下，看着那些穿着蓝布旗袍、抱着书本走过的女学生，忽然想起很多年前。
那时我也十六岁，在教会学校读书。数学课学二元一次方程，国文课背《出师表》，英文课念莎士比亚。我以为生活会一直这样下去，直到那个雨夜，鞭子落下，世界碎了。
如果当时有人拉我一把，如果当时有人对我说“学费我包了”，后来的路会不会不一样？
但这个念头只停留了一瞬。不，我不后悔。正是因为没有那条“如果”的路，我才成了今天的陆依萍。
正要叫黄包车，忽然听见有人喊：“姐！”
回过头，梦萍就站在马路对面。她还是那副样子——短发乱糟糟的，白衬衫洗得发黄，裤子短了一截，露出纤细的脚踝。但眼睛很亮，怀里抱着一摞书。
“你怎么在这儿？”我走过去。
“我……”她有点紧张，“我听说通知书寄到书店了。想去找你，又怕你在忙。”
“所以就在校门口等？”
她点点头，又摇摇头：“也不全是。我想先看看学校什么样。”
我们并肩站在梧桐树下，望着那扇黑色铁门。
“看见了，”我说，“喜欢吗？”
梦萍的喉结动了动：“喜欢。”声音很小，像怕惊扰了什么。
“进去看过吗？”
“没有。”她低头看自己的布鞋，“门房不让进，说不是学生不能进。”
我从包里取出录取通知书，递给她：“现在是了。”
梦萍的手在发抖。她接过那个牛皮纸信封，看了很久，才小心翼翼拆开。当看到自己的名字和“录取”两个字时，她的眼睛红了。
“我真的考上了……”
“不但考上了，还是第二名。”我指着成绩单，“数学98分，陈校长说，教研组主任都夸你。”
她盯着那些数字，眼泪终于掉下来，砸在纸上，晕开一小片湿痕。
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