第2章 雪夜辞（1/2）
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腊月二十五，雪仍未停。
沈砚在值房收拾行装时，李文昌推门进来，带来一身寒气与满腹不解。
“你真要去青州？”李文昌将门掩上，压低声音，“那是个火坑！”
沈砚将几本《大胤刑律疏议》和《勘验录》装进藤箱，动作不疾不徐：“司丞大人亲自委派。”
“委派？”李文昌冷笑，“他怎不委派他那外甥去？怎不委派那些整日里巴结他的去？偏找你这么个无根无基的！”他在值房里踱了两步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响，“沈兄，你我同年入司，我今日说句掏心窝子的话——这案子，你查不清。”
沈砚手上顿了顿，抬眼看他。
“七年前的旧案，牵涉三任知府。”李文昌竖起三根手指，“头一任，王知府，矿难后三个月暴病身亡。第二任，李知府，到任一年，‘失足’落水。第三任，赵知府，干了两年，告老还乡，去年也死了——说是心悸突发。”
他凑近沈砚，声音压得更低：“三个人，三种死法。你当真以为都是意外？”
“正因如此，才需查明真相。”沈砚将最后一本书放入箱中，合上箱盖。
“真相？”李文昌仿佛听到什么笑话，“铁镜司成立三十年，经手的案子何止千百？有几桩真查到了‘真相’？不都是找个说得过去的由头结案么？”
他握住沈砚的手臂，语气恳切：“听我一句劝，找个借口推了这差事。就说家中老母病重，需侍奉床前——司丞总不能逼你。”
沈砚沉默片刻，轻轻拨开他的手：“李兄好意，我心领了。只是这差事，我已应下。”
“你——”李文昌跺脚，“你怎的这般固执！”
固执。这个词沈砚听过太多遍。七年前殿试策论，他写“刑狱之弊”，座师批“固执己见”。四年前复核兵部侵饷案，他坚持追查到底，同僚劝“莫要固执”。两年前，去年，今年……
仿佛在这官场上，坚持某些东西，便成了“固执”。
“我自有分寸。”沈砚拎起藤箱，“李兄，年节期间司中事务，还请你多担待。”
李文昌看着他，良久，长叹一声：“罢了。你既已决定，我便不多说。”他从怀中掏出一封火漆封好的信，“我有个表亲在青州府衙做书吏，虽只是个微末小吏，毕竟在当地多年。你若有难处，可寻他。”
沈砚接过信，郑重收好：“多谢。”
“还有，”李文昌犹豫了一下，“青州那边……矿产之事牵扯甚广。你查案归查案，莫要碰矿。”
“矿？”
“青州有官矿三处，私矿……”李文昌伸出五指，又屈回三根，“明面上说已全部查封，但……总之，莫碰矿。”
这话说得含糊，却意味深长。
沈砚点头：“我记住了。”
离开值房，穿过长长的廊道。两侧壁灯在白天也燃着，昏黄的光投在青砖地上，将影子拉得细长扭曲。经过司丞值房时，门虚掩着，里面传出谈笑声。是张全的声音，带着恰到好处的恭维：“……舅父常言，司丞大人乃我朝刑狱砥柱……”
沈砚目不斜视，径直走过。
出衙门时，雪小了些，却下得更密，如筛盐般簌簌落下。街上的积雪已没过脚踝，车马难行。几个衙役正在铲雪，铁锹与青石板刮擦出刺耳的声响。
沈砚站在台阶上，望着漫天飞雪，忽然想起七年前离家的那个清晨。
也是这般大雪。
母亲送到村口，将最后几个铜板塞进他怀里：“儿啊，到了京城，要好生做官，莫贪莫占，要对得起良心。”
那时他十八岁，不知天高地厚，只知读书人当“为天地立心，为生民立命”。七年后，他懂了天高地厚，却不知自己的心该立在何处，命又该为何人所立。
“沈大人。”
一个清越的女声打断他的思绪。
沈砚转头，见一女子撑伞立在雪中。她约莫二十五六岁，穿素青棉裙，外罩半旧斗篷，未施粉黛，眉眼间却有一股书卷清气。伞面上积了层薄雪，像开了一树梨花。
“在下顾清影。”女子微微颔首，“家父顾惟谦，曾任都察院御史。”
顾惟谦。这个名字沈砚听过。三年前因弹劾户部侍郎贪墨被贬，不久后“病故”于返乡途中。朝野皆知是遭了报复，却无人敢言。
“原来是顾御史之女。”沈砚还礼，“不知顾姑娘寻沈某何事？”
顾清影从袖中取出一卷用油布包好的册子：“听闻沈大人将赴青州查案，家父生前曾收集青州矿务资料，或对大人有所助益。”
沈砚接过，油布冰凉。展开一角，见里面是工整的小楷，记录着青州历年矿产产量、矿工数目、税银数额。数据详尽，甚至标注了疑点。
“这……”
“家父当年，也曾想查青州之事。”顾清影望着漫天飞雪，声音很轻，“未成行，便遭贬黜。”她收回目光，看向沈砚，“沈大人此去，凶险非常。青州之事，牵涉的不只是几任知府。”
“顾姑娘知道什么？”
顾清影沉默片刻：“家父临终前说，‘青州之矿，掘的不是石，是银；埋的不是人，是良心。’”她顿了顿，“他还说，‘若有人再查，须记得，真正的账本不在府衙，在矿工的命里。’”
矿工的命里。
沈砚想起卷宗上那二十七个名字。王二狗，赵铁柱，陈大牛……都是最普通、最卑贱的名字，像野草一样，死了便死了，连个全尸都未必有。
“多谢姑娘提醒。”沈砚郑重将册子收入怀中。
顾清影看着他，忽然问：“沈大人为何要接这差事？”
为何？为晋升？为那虚无缥缈的监察副使之职？还是为……
“为真相。”沈砚听见自己的声音，在风雪中竟异常清晰。
顾清影笑了。那笑容很淡，却像雪地里忽然绽开的一朵梅。
“家父当年，也常说这两个字。”她将伞微微倾向沈砚这边，“雪大，我送大人一程。”
两人并肩走在雪中。伞不大，沈砚的肩头很快落了一层白。
“顾姑娘如今……”
“在城南开了间义塾，教穷苦孩子识字念书。”顾清影语气平静，“家父去后，家产抄没，所幸母亲留下些嫁妆，尚可度日。”
沈砚沉默。他知道顾惟谦被贬后，家眷的日子不会好过。却不想这位御史之女，竟能如此从容地提起。
“教孩子读书，很好。”他说。
“是很好。”顾清影点头，“至少，他们学的第一课不是如何钻营，不是如何谄媚，而是‘人之初，性本善’。”
这话里有话。沈砚听懂了，却不知如何接。
转过街角，便到了沈砚租住的小院。婉娘正站在门口张望，见了他，脸上露出笑容，待看到顾清影，那笑容微微一滞。
“这位是顾姑娘，顾御史之女。”沈砚介绍，“顾姑娘，这是内子。”
两个女子相互见礼。顾清影将伞收拢，伞尖的雪水滴滴答答落在地上。
“沈大人既已到家，清影便告辞了。”她微微欠身，转身步入雪中。
婉娘望着她的背影，轻声问：“顾姑娘寻你何事？”
“她父亲留下些青州的资料，送来给我。”沈砚道，见婉娘神情，又补了一句，“顾御史是忠良之臣。”
婉娘“嗯”了一声，没再多问，只接过他手中的藤箱：“行李可都收拾妥当了？青州那边比京城冷，我多给你备了两件棉袄。”
进屋时，母亲正在灶前煎药。浓重的苦味弥漫在空气中。
“娘怎么又煎药？”沈砚蹙眉。
“老毛病了，不碍事。”母亲用袖子擦了擦额头的汗，“你这一去，不知何时能回。娘给你备了些常用的丸药，路上带着。”
沈砚心中一酸。母亲的风湿是早年劳累落下的病根，每逢阴雨天便疼痛难忍。这些年他俸禄微薄，只能抓些寻常草药缓解，治不了根本。
“儿子不孝。”
“说什么傻话。”母亲将煎好的药倒入碗中，黑褐色的药汁，“你能做个清官，不做亏心事，娘比吃什么药都强。”
清官。多简单的两个字。做起来却那么难。
那晚，一家人围坐在炕桌前吃饭。臊子面热气腾腾，芸儿吃得满嘴是油，叽叽喳喳说个不停。婉娘安静地挑着面条，时不时给母亲夹菜。母亲则一直看着沈砚，像要把他刻进眼里。
饭后，婉娘哄芸儿睡下，回到房中时，沈砚正在灯下看顾清影给的册子。
“这位顾姑娘……”婉娘坐在炕沿，欲言又止。
沈砚抬起头：“怎么？”
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