第3章 黄土丘陵的风（2/2）

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小奥看了看地图。峡谷在地图上向东西两个方向延伸，看不到尽头。如果要绕，不知道要绕多远。

就在三个小伙伴一筹莫展的时候，他们听到了一个声音。

那个声音从峡谷里传来，是一个低沉而悠长的嗡鸣，像是巨人的叹息。伴随着这个声音，峡谷里的雾气开始涌动，像锅里的开水一样翻滚起来。

然后，一道气流从谷底冲天而起。

那道气流肉眼可见——不是因为气流本身可见，而是因为它卷起了峡谷里的雾气，形成了一道乳白色的气柱，直直地冲向高空。气柱上升到一定高度后散开，朝四面八方铺展，在峡谷上空形成了一片薄薄的云。

“上升气流！”小奥叫道。他在祖父的笔记本里读过这个——当太阳照射峡谷，谷底的热空气受热膨胀，就会上升形成上升气流。这是所有会飞行的动物都知道并喜爱的自然现象。

但眼前这道上升气流的规模远超小奥见过的任何一次。它强劲、持续、范围巨大，像是一条从峡谷底部升起的无形巨柱。

“如果我能乘这道气流……”小奥的眼睛亮了，“我可以直接飞到草原上空！”

“可是我们呢？”球球可怜巴巴地问。

小奥想了想，看向栗子的布袋：“你的绳子够长吗？”

“够啊，我带了足足三卷！”

“那就这样——”小奥画了一个简图在泥土上，“我把绳子的一端系在腰上，带着绳子飞过去。到了对岸，把绳子系在风车的基座上。你们在这边把绳子固定在崖边的石头上，然后用栗子的小滑扣挂在绳子上，一个一个滑过去。”

球球看了看那条从峡谷里冲天而起的气柱，又看了看小奥画的图，嘴唇发抖：“那根绳子得吊在半空中……我们得从半空中滑过去……

“或者你可以在原地等我们。”小奥温和地说，“找到风之心后我们回来接你。”

球球沉默了很长时间。

他看了看小奥，小奥的眼睛里没有嘲笑，没有不耐烦，只有真诚的尊重——无论他选择留下还是跟上，小奥都会尊重他的决定。

他又看了看栗子。栗子正在整理绳子，动作麻利，尾巴高高翘着。但球球注意到，栗子的爪子在微微发抖。她也怕，但她没有说。

“我跟你们去。”球球深吸一口气，“但我得闭着眼睛。”

栗子扑哧一声笑了：“没问题，你闭着眼睛，我推你。”

“不要推！”球球尖叫起来。

但气氛已经没有那么紧张了。

小奥检查了绳子的长度——三卷绳子接在一起，确实够长。他找到一块最高最突出的岩石，把绳子的一端牢牢系在自己的腰上。绳子的另一端由栗子和球球固定在大石头上，还加了两道保险。

“准备好了吗？”栗子问。

小奥站在岩石边缘，展开双翅。气流在他四周盘旋，翅膀上的羽毛被风吹得根根分明。他感受到了那股上升气流的位置——就在前方不远处，从谷底涌上来的热空气形成了一面无形的墙壁。

猫头鹰是天生的飞行者。他们的羽毛边缘有细密的锯齿，飞行时不会发出任何声响；他们的翅膀宽大而有力，可以在空中完成各种复杂的动作。但即使如此，乘上升气流跨越一道峡谷，对小奥来说也是一次巨大的挑战。

他深吸一口气，纵身一跃。

风立刻托住了他。

峡谷的上升气流比小奥想象的还要强劲。他不需要扇动翅膀，气流就把他托举着直直往上冲。周围的景物飞速下坠——崖壁、岩石、枯草，全部变成了模糊的色带。小奥感觉自己像是被一只看不见的巨手捧在手心里，轻轻地往天上送。

飞到一定高度后，气流不再上升，而是开始向四周散开。小奥抓住这个时机，调整翅膀的角度，朝草原的方向滑翔过去。

从高空俯瞰，峡谷的全貌尽收眼底。那是一道巨大的大地裂缝，像是被远古的巨斧一劈而成。峡谷底部隐约能看到一条银色的细线——那应该是一条河。但河水的流量太小了，和宏伟的峡谷完全不成比例。

草原在他的视野里迅速放大。那片草海比他想象的还要辽阔，从峡谷边缘一直延伸到地平线的尽头，无边无际。草的颜色不是森林里那种温润的绿，而是一种带着野性的金绿色，在风中翻涌出层层波浪。

而那台风车，就在这片草海的中央，像一个沉默的巨人，孤独地转动着它的叶片。

小奥飞过峡谷的边缘，越过了岸边的悬崖。草原的土地在去。

降落比起飞难多了。草原上的风又大又乱，和森林里平稳的气流完全不同。小奥好几次被侧面吹来的狂风掀得翻了个跟头，好在他反应快，每次都在最后一刻稳住了身体。

终于，他的爪子触碰到了风车基座的石头。

风车比他站在远处时看到的还要高大得多。基座是一整块白色的巨石，表面打磨得光滑如镜，但上面布满了岁月的刻痕。风车塔身是木制的，用巨大的原木搭建而成，每根原木都粗得需要两三个动物合抱。塔身向上延伸，一直延伸到小奥抬头都看不到顶的高度。而叶片——四片巨大的叶片，每一片都比绿野森林里最高的树还要长，它们在空中缓缓旋转，每转一圈都在空气中激起一圈肉眼可见的气浪。

小奥把绳子从腰上解下来，绕着风车的基座缠了两圈，打了一个最结实的结。他拉了拉绳子，确认牢固了，然后朝对岸挥了挥翅膀。

对岸的栗子和球球收到信号，开始把绳子的另一端拉紧，固定在他们那边的大石头上。绳子被拉成一条笔直的线，横跨在峡谷上空，在风中微微摆动。

小奥的心悬了起来。绳子看起来太细了，在广阔的峡谷背景下像一根蛛丝。让一只刺猬从这根“蛛丝”上滑过去，真的没问题吗？

对岸的准备工作似乎也完成了。小奥看到栗子把布袋挂在绳子的滑扣上，先送了过来。布袋沿着绳子滑过来，速度很快，在风中晃了几下，平安抵达小奥这边。

然后，栗子把自己挂在绳子上。

小奥屏住了呼吸。

栗子闭上眼睛，松开了抓住崖壁的爪子。她顺着绳子滑了下来，风声在她耳边呼啸，她的大尾巴被风吹得像一面旗子。绳子在中段晃得很厉害，栗子在空中像钟摆一样左右摇摆。小奥的心提到了嗓子眼。

但栗子始终紧紧抓着滑扣。十秒，也许是二十秒——时间在这一刻变得无比漫长——栗子从绳子的那一端滑到了这一端，小奥伸出翅膀接住了她。

栗子的腿在发抖，但她站住了。她回头看了看身后那道深深的峡谷，咽了口唾沫，然后扯出一个笑容：“挺好玩的。”

接下来是球球。

球球站在对岸的岩石上，看起来像一个小灰点。小奥能想象他现在是什么表情——眼睛紧闭，浑身的刺都竖了起来，嘴里大概在念叨着“我不怕我不怕我不怕”。

然后那个小灰点动了。

球球滑得比栗子慢，因为他的爪子抓得太紧了，和绳子之间产生了更多摩擦。他在绳子上像一只缓慢爬行的小虫子，一寸一寸地往前挪。绳子在他身下晃动，他的身体僵得像一块石头。

到中段的时候，一阵侧风吹过来，球球被吹得旋转了起来。

小奥的心跳几乎停止了。

但球球没有松手。他发出了像是把一辈子的恐惧都压缩进去的一声尖叫，然后死死抓住滑扣，任凭自己在风中旋转。转到第三圈的时候，风停了，他继续往前滑。

最后二十米、十米、五米——

小奥和栗子同时伸出爪子，一左一右抓住了球球，把他拉上了风车基座。

球球的脚一沾到实地，整个人就瘫在了地上，四只爪子朝天，大口大口喘气。他的刺全部炸开了，看起来像一颗灰色的海胆。

“我再也不要……过第二次了……”他上气不接下气地说。

“你不用过第二次了，”栗子拍着他安慰道，“我们回去的时候就能找到风之心了，说不定那时候风之桥就出现了呢。”

球球发出了一个介于哭泣和笑声之间的声音。

小奥等他们两个都缓过来之后，才开始认真打量眼前的这座风车。

刚才在远处和空中看不清楚细节，现在站在风车底下，才发现这座风车比想象中更加复杂精密。基座上有门，门是拱形的，用铜包边，上面刻着和山洞壁画一样风格的图案。门上没有锁，但有一个圆形的小凹槽，凹槽里空空如也。

小奥推了推门，门纹丝不动。

“也许需要钥匙？”栗子说。

“但这个凹槽的尺寸……”小奥凑近了看，越看越觉得这个凹槽的形状眼熟。他让栗子把那个木盒子拿出来，打开盒盖，把空凹槽和门上的凹槽放在一起对比。

一模一样。

“风之心，”小奥喃喃道，“原来是这座风车的钥匙。”

“可是风之心已经不在盒子里了。”球球说，“谁把它拿走了？”

“也许从来就没有所谓的‘风之心宝石’。”小奥想起山洞壁画上的话——风之心非石非木，乃两风相合之约。“也许那个凹槽不是用来放钥匙的，而是用来——感应什么的。”

他把翅膀伸进凹槽里，凹槽凉凉的，没有任何反应。

“感应什么？”栗子问。

“风。”一个声音从他们身后传来。

三个小伙伴同时转身。

一只野兔站在不远处的草丛里。他浑身灰褐色的毛，个头比球球大两圈，最引人注目的是他那对耳朵——又长又直，即使在大风中也纹丝不动，像是两根天线。他的眼神很复杂，有警惕，有好奇，还有一丝难以察觉的期待。

“你们是从森林那边来的。”野兔说。这不是一个疑问句，更像是一句陈述。

“是的。”小奥点了点头，上前一步，“我叫小奥，这是栗子和球球。我们从绿野森林来，来找风之心。”

“风之心。”野兔重复了一遍这三个字，语气里有一丝苦涩。“已经很久很久没有动物提起这个名字了。”

“你住在这里吗？”栗子问。

“我叫灰耳。”野兔说，“我是这座风车的守护者。”他顿了顿，“或者说，我是一个看守者。这座风车已经很多年没有真正运转过了。”

“可是它的叶片一直在转啊。”球球不解地看了看头顶转动的巨大叶片。

灰耳没有直接回答。他走到风车基座旁边，用爪子轻轻敲了敲石门。石门上那些铜包边的纹路在夕阳下泛着暗金色的光。

“进来吧。”他说，“你们走了这么远的路，应该知道全部的真相。”

灰耳把爪子按在门上的凹槽边缘，闭上了眼睛。他的长耳朵微微颤动，像是在感受什么东西。过了片刻，石门上那些古老的纹路忽然亮了起来，发出柔和的金光。光芒沿着纹路蔓延，从门的边缘一直延伸到门中心，最后汇聚到那个空凹槽的位置。只听“咔嗒”一声轻响，门缓缓地打开了。

三个小伙伴惊讶得合不拢嘴。

“你是怎么做到的？”小奥问。

灰耳回头看了他一眼，目光里带着一丝复杂的情绪。那里面有骄傲，有孤独，也有一点点的期待——像是在等待了很久之后，终于等到了要等的东西。

“我会告诉你们的，”他说，“先进来吧。风车内部的风会告诉你们一切。”

石门的缝隙中透出一丝微凉的气流，那气流拂过小奥的面颊，带着一种他从未感受过的气息。那是草原的气息，是风的气息，但其中又夹杂着某种更古老、更深沉的东西。小奥忽然觉得，这台风车不是一台冰冷的机器，它是有生命的。它一直在等，等一个能够重新将它唤醒的来客。

三个小伙伴跟在灰耳身后，迈过石门。门在他们身后缓缓合上，发出一声深沉的回响。在他们头顶的穹顶上，那些嵌在石壁中的矿石像星星一样一颗接一颗亮起，照亮了一条螺旋向上的阶梯。

而风车的核心——他们还未曾见到的一切，正在最高处等待着他们。