第312章 暖阁审韩爌（1/2）

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东暖阁只燃一盏羊角宫灯，昏黄光晕堪堪罩住御案，殿内大半区域沉在冷幽幽的阴影里，光影交加阴的皇帝的脸显得十分诡异。

两名锦衣卫校尉押着韩爌缓步踏入，沉重锁链拖拽地面，磨出刺耳的哗啦声响。崇祯端坐御案之后，指尖捏着一卷密奏，目光自始至终没有抬过半分，只淡淡抬了抬手腕。

校尉会意，垂首躬身，轻手轻脚退出门外。

韩爌身着灰扑扑的囚服，满头须发杂乱花白，两腮深陷，颧骨突兀凸起。可哪怕身陷囹圄，跪地时脊背依旧绷得笔直。他垂着头，额头对着金砖，静候御座上的帝王先发话。

崇祯不言不语足足一炷香功夫过去，他终于按捺不住，微微抬头，沙哑干涩的嗓音在空旷暖阁里回荡，单薄无力。

“罪臣韩爌，叩见陛下。”

崇祯这才合上奏折，随手丢在案角，后背轻靠紫檀御座扶手。

“韩爌，朕记得你。天启七年，朕初登大宝，李永贞彻查晋商私贸，查出你曾亲笔致信晋、代二藩，为走私商团作保。当年朕念你可能也是受人蒙骗未取你性命，将你远放南京闲置。你是不是暗自揣测，朕彼时根基不稳，不敢动你这三朝老臣？”

“罪臣不敢心存侥幸。当年为晋商作保，确是触犯国法，罪臣心知肚明。可臣并非贪图分毫私利！山西各镇卫常年缺马，边关将士无良马御敌，屡屡遭后金骑兵欺凌。臣借晋商商路，只为给边关多添一条购马渠道，全是为大明北疆安危考量。臣自知罪责难逃，甘愿领受陛下惩处，所作所为，从来不曾有半分私心。”

“为大明边防？”

崇祯低声重复这五个字，唇角扯出一抹极淡的冷笑。

“那你蛰伏南京数年，包庇江南士绅，处处阻挠朝廷清丈隐田、追缴积欠，也是为边防？你暗中书信江南粮商，资助流寇高迎祥囤积军械粮草，亦是为边防？”

韩爌面色微变，却依旧不肯示弱，声线激昂慷慨。

“陛下！臣资助高迎祥，绝非叛国作乱！江南乃是大明财赋根基，乡绅士族是朝堂文脉支柱。如今清查隐田步步紧逼，追讨欠税毫不容情，等于断了士绅立身根本。士绅尚可完税纳粮，却不该被朝廷视作盗匪严刑拷问！臣暗中扶持流寇，只为警醒朝堂，若将江南士族逼至绝境，天下流民四起，大乱必不可免！河南流民饥荒遍地，登州边军因欠饷举兵哗变，种种乱象，难道全是士绅之过？”

崇祯倚在御座上，静静看着他慷慨陈词。

待韩爌胸口起伏、话音停歇，崇祯才缓缓开口，声线冷寂：“说完了？”

“苏州城西那座精巧别院，常熟城郊千亩田庄，虞山藏书楼数万卷珍本善籍，又是怎么回事？”

“你哪里是在替江南众人谋划，不过是心疼自家产业。韩氏一族隐匿私田不计其数，年年偷税逾万两，清查名册头一个便记着你的名字。你四处奔走周旋，护的从来不是天下士绅，只是你韩家自己的钱粮田产。”

韩爌伏在地上，手指不受控制地剧烈发抖。

“崇祯二年春日，京中勋贵密谋作乱。为什么李国桢、朱纯臣一众失权勋臣，谋划周密至极，事事安排得滴水不漏，要知道年前就连五城兵马司的眼睛他们都瞒不住，怎么一过年就会了这般缜密筹谋？”

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