第389章 归途有悔，京华纳贤（2/2）

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他心里清楚，这种事急不得。巴图尔不是糊涂人，土默特东翼要想活下去，迟早得有人站出来，把散掉的部族重新拧成一股绳。可这话太大，大到能压垮一个老台吉的心气，不能由他逼着点头。得让巴图尔自己想明白，让帐里这些台吉千户们自己想明白。

走出大帐时，天边正浸着落日的暗红。几个衣衫褴褛的孩子蹲在不远处的土坡旁，见他过来，怯生生地往旁边让了让。其中一个小女孩赤着脚，脚面被草茬划得满是细小红痕，怀里紧紧抱着半块硬得发黑的奶饼，像抱着什么稀世珍宝。

莫日根目光扫过，脚下没停，心口却像被钝刀轻轻剜了一下。

这一趟南下，本就是为了换粮回来救这些孩子的。

如今粮没换到，钱没了，人少了，连明路都没摸出来。

夜深了。

莫日根回到自己的毡帐，没点灯，只和衣倒在干草堆上。帐外有风，吹得毡壁簌簌轻响。他翻了个身，面朝漆黑的帐顶，睁着眼，毫无睡意。

巴图尔是老台吉，是正经的部落传人。可他老了，胆气被五年的压榨磨平了，只求安稳度日，不敢再赌一场大的。东翼若是还跟着他慢慢熬，不出两年，要么被大金抽干丁口草场，要么被西边的同族吞并。到那时，部众连饿死都算不得体面。

莫日根闭上眼，脑子里反反复复，只剩沈桢那句平淡却锋利的话——

“你是什么身份？”

他轻轻攥紧了拳头。

台吉的位子，从来不是抢来的。可当饿死的人越来越多，当活路就摆在眼前，谁能带着部众活下去，谁就配当这个家。

这一趟边市之行，他见过锦衣卫拿人的雷厉风行，见过赵文举逃命的狼狈不堪，也见过那木海被按在桌上时眼里的错愕。他什么货物都没换回来，只换回来一个道理，一把能撬开死局的钥匙。

五月初十，秦良玉奉诏抵京。

三百白杆兵在城外扎营，她只带了十名亲兵入城。年过半百的女将军，身量不算高大，脊背却挺得笔直，像一杆历经风霜却从未弯折的长枪。身上甲片擦得锃亮，外罩一件洗得发白的青布长袍，腰间悬一柄旧刀。

从城门到驿馆，一路策马缓行，目不斜视。马蹄踏在京师的青石板上，发出清脆又沉稳的声响。

她出身忠州石砫土司，嫁入马氏，夫死子幼，便独自扛起部族与兵权。平播州、援辽东、讨奢安，数十年戎马倥偬，战功赫赫。朝中有人忌她功高震主，有人非议妇人掌兵，更有人暗中造谣她拥兵自重。她从不辩解，朝廷有召便即刻动身，麾下士卒永远同甘共苦。

平台召对，定在午后。

秦良玉卸去佩剑，整肃衣冠入内，觐见之仪一丝不苟。崇祯赐座，她谢恩之后，只坐了半个椅面，腰背端直。

崇祯先问川中防务、土司兵制。秦良玉一一作答，话语不多，却没有半句虚文。谈及石砫白杆兵，她道：“臣部士卒，皆是山中子弟，耐苦寒、习跋涉。所持白木长枪，长一丈三尺，首包铁尖，尾配铁钻。攻城可越壕沟，野战可拒骑兵。数十年平叛御敌，全赖这支兵。”

崇祯听得认真，又问起新军整训的弊病。

秦良玉没有半句逢迎之语，直言道：“臣一路北上，途经数省，见过几处新募的营兵。人马壮硕，器械崭新，看着齐整，却打不得硬仗。”

崇祯眉梢微抬：“为何？”

“兵不识将，将不识兵。营中操练，多是走阵势、放炮号，摆个好看的排场便算完事。真到了阵前，刀枪还没接战，队伍先散了。臣麾下女兵，都能列阵拒马，靠的不是力气大，是号令严。如今新军缺的不是钱粮军械，是严法，是真刀真枪的打磨。”