第396章 活口（1/2）

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太原

寅时刚过，东边城头已泛出一片灰白。

许鼎臣一夜没怎么睡，五更前仍是起了。他在院中打了趟拳，不紧不慢，出了一层薄汗，才叫人打水洗脸。

水是凉的。激得人精神一振。

张惟桢昨夜走时留了一句话：“郝敬宗有个儿子，城里没人见过他。”许鼎臣记下了。一个无父无母的年轻人，在城里没有露面，只两种可能：要么跑了，要么躲着。无论哪种，都得抢在别人前头。

他先叫了陆应元来。

陆应元来得快，身上还穿着昨夜那身半旧青布袍，眼下泛青，可见也是一夜没歇。他见着许鼎臣便要行礼，被一摆手止了。

“坐。”

陆应元坐下，腰背不自觉地挺得笔直。许鼎臣不急着问，先让长随端了碗热粥上来，推到他面前。陆应元一怔：“大人，下官吃过了。”

“这个点，能吃过的没几个。”许鼎臣淡淡道，“先吃。”

陆应元不好再推，低头把粥喝了。粥很烫，他喝得急，额角泛起细汗。许鼎臣坐在对面，翻着一册公文，像根本不在意他吃没吃。等人放下碗，才把公文一合，抬眼看过去。

“昨晚那个老差役，叫什么？”

“姓周，叫周老五。太原府的老人了，城西一带巡了二十年夜。”

“你怎么交代他的？”

“下官没说什么。只让他把昨晚看见的记在心里，对谁也别说。”陆应元顿了顿，“周老五嘴稳，不会乱讲。”

“本官不是怕他乱讲。”许鼎臣道，“本官是怕他讲对了。”

陆应元不解。

许鼎臣也不解释，只道：“今晚叫他再来抚院，本官亲自问。不要走前门，也不要去差房。从后角门进，只带他一个。若有人问，就说他家里报了贼，来寻推官销案。”

陆应元应下，起身告辞。

许鼎臣等他走了，又坐了片刻，才让长随去请张惟桢。

张惟桢来时，身上还夹着一股暑气。他抹了把汗，从袖中摸出一张纸条，低声道：“查到了。郝敬宗只一子，叫郝承烈，今年二十二。在城南青竹巷尾的柳溪社读书，平日住在书社后头的小院里。郝敬宗出事第二天，这书社就没人了。左右邻户说，头天晚上还见过郝承烈，此后便没了。屋里东西没怎么动，只少了几件换洗衣裳。”

许鼎臣听完，手指在案上轻轻叩着：“没怎么动，只少衣裳。走得不远，也不打算久离。”

张惟桢点头：“还有件事，是邻户说漏的。郝敬宗这个儿子是庶出，生母早死，自小养在外头书社里。府衙档里没他的名字，太原府上下也没几个知道。若非问到他左右邻居，下官也查不着他。”

“怪不得吕懋学没先一步找到人。”许鼎臣道，“他连太原府的钱粮都握得住，却未必知道一个庶出儿子。”

张惟桢低声道：“可也不能拖。吕懋学找不到人，一定还会再找。只要顺着郝敬宗生前去过的地方一间间摸，迟早摸到。”

许鼎臣问：“城里找过没有？”

“常去的地方都找了。柳溪社、青竹巷、郝家老宅附近，都没人。下官已让两个信得过的人去城门口盯着。郝承烈没路引，出不了城。只可能藏在城外。”

许鼎臣沉默片刻，忽然问：“城外可有能夜宿的破庙荒祠？”

张惟桢想了想：“城西十里有座旧城隍庙，前年遭了火，正殿塌了一半，早没人管了。城南也有处废弃义仓，靠着汾河，夏天潮得很。若说藏人，还是城隍庙最像。”

许鼎臣当机立断：“派两个可靠的人去。不要穿公服，扮成过路客商，到庙里转一圈。若有人，不要惊动，回来报我。你亲自去。”

张惟桢领命走了。

屋里安静下来。许鼎臣站在窗前，想了一阵，回头对长随道：“更衣。我亲自出城。”

长随吓了一跳：“老爷，城外荒僻，万一……”

“这城里有多少人等着看我死，我清楚。”许鼎臣道，声音很平，却透着一股不容商量的沉劲，“可这个人若落到他们手里，那才叫万劫不复。东西到了底下人手上，转手卖给谁，谁知道。”

他披上一件灰布旧袍，把脸擦得黑了些，往怀里揣了一柄短刀，从抚院后角门出去。张惟桢已在外头等着，见他真出来，脸色微变，终是没劝。

“人在城外一条小道上等。”张惟桢低声道，“不敢多带，只两个弟兄，一个领路，一个望风。”

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