第405章 截（1/2）

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六月的清晨，天刚蒙蒙亮，城北五里外的土沟边还裹着隔夜的潮气。

拾粪的陈老汉挎着粪筐，沿着沟根慢慢走。沟里因为下雨涨了半沟浑水，水面上漂着团黑乎乎的东西，随着水波一荡一荡。他只当是上游冲下来的破衣烂衫，举着粪勺往前拨了拨。

指尖碰到皮肉的触感传来，陈老汉浑身一麻，往后一坐，整个人摔进了泥里。

沟里漂着的是个人。

陆应元带着差役赶到的时候，尸体已经泡得发僵。他下到沟边，蹲下身撩开草席一角扫了一眼：死者光着脚，左脚趾缝里卡着半片湿树叶，后脑勺一道深口，皮肉向外翻着，被水泡得发白。

跟着来的老差役压低声音：“陆爷，不对劲。雨后半夜就停了，真要是淹死的，衣裳早该泡胀了。这是被人打死后扔下来的，死了没多久。”

陆应元慢慢放下草席：“收尸，回抚院报许大人。就说周癞子没跑出城多远，挨了闷棍，扔在沟里，死了不到半个时辰。”

许鼎臣收到消息时，正在书房用早饭，一碗小米粥刚喝了一半。

他放下瓷碗，指尖在碗沿上轻轻一点：“城北城门今日几时开的？”

“卯时三刻。”陆应元回道，“守城门的兵丁今日比平日早开了半刻。早市上有人见，天还没全亮的时候，城外有个穿灰衫的后生，骑一匹快马，接着人就往东边去了，转眼就没影。”

“接的人确定是周癞子？”

“看不清脸。但时辰对得上。”

许鼎臣把粥碗往旁边一推，站起身：“他知道事情要败露，想跑。对方故意放他出城门，再在城外动手。跟郝敬宗的死路数一模一样，一个推给河，一个推给雨。”

他顿了顿，吩咐道：“你带两个人去城北门，把今日守门的兵丁、见过灰衫后生的商贩，挨个带回来问话。别动火，就请过来问几句话。”

陆应元应声转身出去。

前脚刚走，张惟桢后脚就跨进门来，脸色比窗外的阴天还青：“灶房那婆子熬了一夜，天一亮就哭着喊着要见人，说给马六送水的事，是有人花钱指使的。”

许鼎臣没接话，抬脚就往西院灶房走。张惟桢连忙跟上。

灶房在抚院最偏的西角，门口已经守了两名差役。许鼎臣推门进去时，那婆子正缩在墙角，头发散乱，身上裹着一股隔夜馒头的酸馊味。见有人进来，她“扑通”就跪了，额头一下下往地上磕：“大人饶命！老奴一时糊涂，没想害人啊！”

许鼎臣站在她面前，声音不高，却压得人喘不过气：“东西是谁给你的？”

婆子浑身哆嗦：“昨日上午，老奴去后巷倒泔水，有个年轻后生拦住我。说里头关的马六爷燥得慌，让老奴送碗水进去，水里掺包药面。他说就是安神的药，吃了让他安生睡觉，不害人。老奴不肯，他塞给我二两银子，说事成了再给二两。老奴……老奴一时贪财……”

“那后生长什么样？”

“二十来岁，瘦高个，穿件灰布衫，说话口音不是本地的，像是南边来的。”

张惟桢在旁低声道：“老师，城外接周癞子的，也是个灰衫后生。恐怕是同一个人。”

许鼎臣没应声，只问婆子：“那包药，还剩了没有？”

婆子连忙从怀里摸出个皱巴巴的纸包，湿了大半，抖抖索索举着。许鼎臣不接，抬了抬下巴，张惟桢立刻上前用帕子包了，揣进怀里。

“除了你，还有谁知道这事？”

“没了，就老奴一个人。大人，老奴真不知道是毒药啊……”

许鼎臣没再听，转身往外走。到了院当中，才对张惟桢道：“把这药拿去让先生验。再把灶房上下当差的，挨个查底细。这婆子不是第一个被买通的。抚院里头，早有他们的钉子。”

张惟桢心里一沉。火在太原府衙烧，手都伸到巡抚衙门里来了。这不是萧丁泰一个人的能量，是外头有人递刀，里头有人接刀。

“马六那边怎么样了？”许鼎臣又问。

“已经挪到柴房最里间了，里外两道锁。今日的水饭都是我亲自送，不经过灶房的手。”

“好。”许鼎臣点头，“今晚加双岗。你守前半夜，陆应元守后半夜。没有我的手令，谁都不许靠近柴房。便是刘汉章亲自来，也给我拦在门外。”

张惟桢躬身应下。

天擦黑的时候，何守全来了。

他是从抚院东边的窄巷摸过来的，袍子下摆沾满了泥，脸上抹了一道黑灰，活像从墙洞里钻出来的。守角门的差役认得他，侧身放了进来。

见到许鼎臣，他“噗通”就跪下，嗓子哑得像砂纸磨过：“大人，他们今晚要动库房里的残档。孙师爷带着人，已经在往车上抬箱子了。套了两辆骡车，说是连夜出南门，奔汾州去。”

许鼎臣扶了他一把，递过一碗凉水。何守全仰脖子灌下去，喘着气续道：“小人躲在角门后头，听见孙师爷跟赶车的吩咐，说萧大人也趁夜走，让他们先出城，到汾州地界等着。别院后头，已经备下马了。”

“你亲眼见着萧丁泰了？”

何守全摇头：“没见着本人。萧大人今日一整天没露面。可孙师爷是他贴身心腹，没有吩咐，他不敢安排这事。小人估摸着，萧大人就在别院，等着箱子出城，他再动身。”

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