第433章 暗径（2/2）

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林丹汗闻讯震怒，命巴特尔带兵平乱、押解首犯归帐。

巴特尔抵达现场，看着眼神绝望的牧民，心底一片冰凉。他是汗王死忠，可他看得明白：这不是部众叛主，是逼得活不下去了。巴特尔两难之下，选择折中处置：只押额尔德尼归帐，余众不究，私下留了部分盐粮接济老弱。

押送途中，额尔德尼反问他一句：“将军死守汗王，看着族人一个个饿死逃走，当真值得？”

巴特尔无言以对。

他第一次清楚意识到：汗王的威严，正在一点点耗空草原的人心。

王帐之内，

众臣皆请斩杀首犯、以儆效尤，林丹汗却淡淡驳回。

“杀一人易，寒万人心难收。”

“罚没半数牛羊，免其死罪，令其续领残部。让漠南各部知晓，本汗可容知错之人，不容叛逃之心。”

此话听似宽仁，实则全是权衡利弊。

边墙之下，哈斯潜顺利摸到清水营外围。他不敢靠近关口，只在荒郊试探联络，接触明军暗哨，最终被引至小院，见到相应的锦衣卫。

哈斯不绕弯子直白问话：

“大人，我们北边部族日子过不下去了。听闻敖汉、奈曼在南边安稳落脚，属实与否？”

“若是我们部族过来投奔，大明收不收？能不能给我们活路？”

“还有最要紧的，我们汗王若是派兵追剿，你们管不管？”

“诚心归生者，朝廷一律接纳，不咎过往。安置，尽数参照敖汉、奈曼旧例。人入我边墙，便是我朝百姓，自然不会任人屠戮。”

最后，他只淡淡补了一句极克制的提醒：

“秋路未冻，尚可通行。犹豫越久，越无退路。”

哈斯火速归营，将边墙实情一字不差告知阿拉坦。

阿拉坦心中最后一丝犹豫彻底消散。

清查在即死守必死，唯有南奔，是全族唯一生路。听闻额尔德尼仅仅是聚众抗税、未敢真正作乱，便被罚没半数牛羊、受尽折辱，沦为漠南“知错归顺”的警示样板，阿拉坦心中最后一丝侥幸也彻底破灭。林丹汗所谓的宽仁，从来都是算计人心的手段，硬抗是死，被动认罪也是任人宰割。

他当即下定决心：三日之后，深夜拔营，全族南奔。计划周密、行事隐秘，他自认无人察觉。

却不知，就在阿拉坦定下计划的这夜，营地外的荒坡之上，巴特尔亲率数骑，隐于枯草暗影之中。他始终放不下阿拉坦营地那反常的死寂，便借巡查各部异动的名义，亲自前来核实。此刻月色清冷，营中动静被他看得一清二楚：马匹被悄悄分编列队，老弱妇孺提前安置上车，精锐壮丁按刀静默待命，连南向撤离的路线都已然规整妥当。

这绝非寻常放牧、休整，是彻彻底底的拔营迁徙。他看得清清楚楚，也猜得明明白白。亲随低声请命，欲即刻入营拿人、上报汗王。

巴特尔沉默了很久。深秋的夜风卷着霜气掠过草尖，冰凉刺骨。

身旁亲随再度低声催促，巴特尔终于压下所有履职的念头：“回营。今夜一无所见。”

他明知对方要叛逃，却选择视而不见。

夜色沉沉，风声萧瑟。一边是费尽心思伪装、静待三日后拔营南奔的阿拉坦部，一边是顾全草原大局、刻意徇私放水的巴特尔，一桩隐秘的默契，藏于暗夜之下。

裂痕已成，只待风起。当夜更深人静，那名眼线回到营帐，借着微弱火光，以专属暗记在羊皮上记录下今夜一切，阿拉坦的异动、巴特尔的徇私，皆被悄然存档，无人知晓。一场关乎部族存亡、君臣立场的暗流，已然悄然涌动，只待来日彻底爆发。