中毒，母王（2/2）

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“那昭和待你们又如何，可有苛责过你？”

“昭和公主殿下从不苛责下人，行赏向来大方，就连奴婢都曾受其恩惠……”

“那你又为何要对她下此番死手！”皇后提高音量，殿中其余人皆是噤若寒蝉。

流云苦笑，“都是奴婢做的孽，只怪奴婢实在愚蠢，竟连寻仇，都错寻到自己恩人身上。”

皇后拧眉，呵道：“到底是怎么一回事，你还不速速从实招来！”

流云重重磕头，道：“奴婢本姓刘，北方人氏。幼年时遇雪灾，家中经年积蓄皆被埋于大雪之下，一家人逃难才到了上京城。阿耶途中不慎感染瘟疫，死在了南下的路上。一家人仅剩奴婢、阿娘和兄长刘风三人。那时奴婢与兄长年幼，阿娘体弱，沿街乞讨仅能养活一人，适逢宫中征召宫女，阿娘便将奴婢送进了宫来。奴婢三生有幸被挑选到栖梧宫当差，逢年过节娘娘赏赐颇丰，奴婢托人寄回家中，一家人才得以温饱。五年前，大凉与夏晋交战，兄长蒙娘娘恩惠却无以为报，便报名投军，想凭本事杀敌卫国，以此聊报娘娘救命之恩。五年来，兄长来信一直未有间断，信中言他如何刻苦习武、如何冲锋陷阵，杀敌不知凡几。他在信中还特意嘱咐奴婢，定要尽心侍主不得马虎。可就在去岁冬末，有一自称兄长同袍的人寻至家中，捧来一副满是血污与刀痕的铁甲——兄长一次出征，中了夏晋人的埋伏，不慎被俘。”言及此，流云咬牙切齿，“可恨那夏晋竖子，对我兄长千般凌辱百般折磨，最后尸骨无存，只留下一副残甲！”

刘云深吸一口气，继续道：“若是如此便罢，战场上本就胜者为王败者寇，我兄长筹算有误习武不精怪不得他人。可谁知今春，夏晋战败却还敢忝脸讲和！宫宴之上，边疆征人尸骨未寒，那群畜生却在恬不知耻地把酒言欢，这口气叫我如何咽下！”

刘云歇斯底里的声音在殿中回荡，久久不绝，震得楚执柔心肝俱颤，别过头不忍再看。

皇后亦是怔愣许久，才开口道：“那你为何要下毒残害我儿？”

刘云凄惨一笑，“前些日子，奴婢想了法子调去那庄淑竖子处当差，苦苦等求不来下手机会就被调回，只道天不助我。昨日晚膳前，奴婢甫一回来便被喊去司膳司验菜，仓皇间未能得知昭和公主殿下今日入宫用膳的消息。在司膳司中奴婢顺耳听到一司膳大人说了一嘴，道那碗羹乃专门为公主调制，定要小心。奴婢以为司膳大人口中的公主指的是庄淑，又因去司膳司的路上经过御花园时瞧见了有商陆，情急之下，只道是天赐良机、机不可失，不曾想竟阴差阳错害了昭和殿下……”说完，便重重磕下响头，道，“奴婢自知罪孽深重，不敢求娘娘恕罪，只求娘娘莫要因奴婢之愚蠢令兄长所挣功勋蒙尘。娘娘大恩大德，奴婢来世再报！”

楚执柔转头看向一旁的皇后，正欲开口，手却被对方按住，便知对方已有打算，只听皇后沉声道：“也不必等宫正司来了……刘氏女，毒害公主，祸乱宫闱，其罪当诛——”

闻及此，刘云心下一松，只觉浑身轻松，正欲磕头谢恩，又听皇后开口——

“然，念其兄妹为国为君一片赤诚，死罪可免活罪难逃——判其向北流放千里，终生不得转南。”

刘云蓦然抬头，瞪大一双眼睛不可置信地望向上首处的皇后。

“刘云，你可服判？”

一滴滚烫的泪珠从脸上滚落砸在地上，刘云嘴唇翕动，终于缓缓拜下，“罪女刘云，服判，叩谢皇后娘娘隆恩……”

刘云被侍卫带了下去，殿中余下之人是赏是罚还要等皇后开口。

“杏酪，忠心护主，赏一年俸。”

杏酪面上并无多少喜色，似乎是并不在意这一年的俸银，只是规规矩矩地下拜谢恩：“奴婢杏酪，叩谢娘娘赏赐，娘娘千岁。”

“验膳宫女疏雨，办事不力，本应交与宫正司，但念在其素日尽忠职守且今日举证有功，功过相抵，不行惩戒。”

疏雨闻言，如蒙新生，连忙叩首谢恩：“谢皇后娘娘恩典！谢皇后娘娘恩典！”

“其余人，”皇后环视一番，心知今夜这事，有所察觉的绝不止疏雨这小小验膳宫女一人。只是经此一番，也算是敲山震虎，若再追究下去，恐怕也很难再能揪出什么大鱼来，只得作罢，“皆罚俸三月，以示惩戒。”

“奴婢叩谢皇后娘娘隆恩——”

到此，此事就算告一段落了。

待众人散去，殿中就只剩太后、皇后、楚执柔等人了。

一直未曾开口的太后，摩挲着手中的紫檀鸾凤纹文人杖，道：“走吧，去后边看看昭和。”

皇后与楚执柔二人一左一右，扶着太后来到后殿，在昭和床边坐下。

平日里那般娇俏明媚的人儿，如今了无生气地埋在锦被里，巴掌大的小脸儿惨白，殷红的双唇也只剩灰白色。

太后伸手为昭和掖了掖被子，似是自言自语一般道：“平日里瞧着多活泼一个人儿，一阵风似的一会刮到这一会刮到那，如今倒是安静了。”

殿中无人敢接这话，太后说完就静静地看着沉睡的昭和，良久才长长叹了一口气。

皇后见状，出声宽慰道：“母后您别担心，甘奉御不是说了吗，最迟明日，昭和便可醒来了。您身子不好，若是因着此事忧虑过重倒下了，昭和醒来不知要怎么难过呢。”

太后摇摇头，转过身来对皇后道：“待她醒来一定要好好补补，伤了元气不是小事，若是没调理好，日后是要吃苦头的。金贵的药材别不舍得，在金贵也没有人金贵。我库里他们这些年送了好些东西，回头我都叫人送到你这里来，给昭和用。”

“这怎么行，那些都是给母后您养身子用的——”

“有什么不行的，”太后打断道，“我一把老骨头了，这么些年身子好好坏坏也就这样了，那些个东西我吃了也是浪费，不如给你们年轻的用。”

皇后还欲再说什么，太后却不欲再听。

她示意楚执柔扶自己起身，“行了就这样吧，昭和醒了差人来知会我一声，我也好放心。”说着，便往殿外走去，“阿柔陪我一同回去就是了，你好好照看昭和吧。”

如此，皇后只得起身恭送，“儿臣恭送母后……”

轿辇中，太后闭着眼养神，秋日夜里的风从帘子缝隙里钻进来，吹得人脊背发凉，让她无意识地皱起了眉。忽而，她冰凉的手上覆上一只柔软温热的手。

她睁开眼，转头便瞧见楚执柔担忧地看着自己。轿辇内光线晦暗，那张与自己女儿肖似的脸让她有那么一瞬的失神。

她反手握住楚执柔的手，安抚的拍了拍，温声问道：“今日坐在你舅母身边，可有学到什么？”

皇后这位当年的太子妃是她亲自挑选的，时常放在身边教导，行事刚柔并济从不拖泥带水，她是十分满意的。

楚执柔思索片刻，轻声答道：“后宅制衡御人之术，笼络人心赏罚之道，抽丝剥茧寻凶之法。”

太后点点头，“你向来聪明，遇事惯会举一反三。但有一点，你说错了，你可知是什么？”

楚执柔垂首沉吟片刻，摇头道：“孙女不知。”

太后轻笑道：“你还年轻，不着急。”她转头看向楚执柔的脸，敛了神色，语气有些沉，道：“皇后教你的是后宅之术不错，但你要学会的，不仅仅是后宅，更是你日后赴你母王封地，成为一方亲王时所需的权衡之术。”

轿辇外的灯光如游鱼般掠过，楚执柔暗中瞳孔剧缩。

她依稀记得刚进宫时，她也曾尝试着向旁人询问她母王的去处，只是在一众人的讳若莫深中懵懂地明白了一些事情，此后便再也没提过了，她不提周围人自然不会去触这个霉头惹她不快。

“母……王？”

“对，你母亲佑稷长公主乃先皇亲封的楚王，掌一方军政财务大权，皇帝的率土之臣，非等闲后宅妇人。而你，楚王独女，日后也绝非是囿于后庭相夫教子的寻常女子。”太后层层叠叠的眼皮底下一双如火如炬的眸子直直望向楚执柔，让她心肝俱颤，仿佛通过眼睛看到了她的心里。

夜里，楚执柔坐在妆台铜镜前，接着烛台的火光，望着镜子里自己的脸。她很小的时候便知道，自己长得很像她的母王。太后的宠爱、皇帝的眷顾等等等等，一半因她是长公主之女，一半因她这张肖似长公主的脸。

“章女史。”她出声唤了一声。

“下官在。”

“你饱读诗书、通晓古今，那你能否与我说说，史书之上，是如何描写我母王的。”

章女史在脑海中将自己读过的史书纪要逐一过了一遍，亿起那些描写佑稷长公主的词句。史官刻薄，笔下从不留情，却唯独对这位楚王格外偏袒，极尽辞藻褒扬。

“乾安帝之嫡长女，讳亓桉，坤宁三年十月二十三日未时一刻生，时天晴有雨、霓霞满天。钦天监曰大吉，此女毕佑我大凉。帝大喜，特赦天下。公主幼时极慧，一岁断文识字，三岁精通数算，五岁御前射虎，七岁便代行祭天之礼。坤宁十三年，江南瘟疫盛行，朝中百官束手无策，公主亲入宣政殿献策，所救百姓不计其数。坤宁十六年，夏晋大举进犯我朝边境，烧杀掳掠无恶不作。是夏晋边军将领牛百斤，自号常胜将军，喜凌虐酷刑，无所不用其极。大凉所派御敌之将，无不为其所害，死无全尸。公主自请披挂上阵，大败其军，斩于马下，枭首示众，夏晋莫敢再犯。坤宁十七年，乾安帝亲封其为楚王，领楚地牧，镇守娘子关、武胜关、潼关三关。其就藩之日，楚地百姓夹道欢迎，此后十年，其藩镇康衢烟月、沉烽静柝、河清海晏。百姓含哺而熙、鼓腹而游。坤宁二十八年，楚王于娘子关御敌，有变节者告密，薨……嘉熙元年，襄嘉帝继位，追封其为佑稷长公主，以表哀思……以上，乃当今陛下命御史台重修大凉史书时，御史大夫韩鹭所着。”

韩鹭乃三朝元老，任御史大夫之职，监察百官，掌风闻言事之权。

若如他所着，此番功绩，饶是男子也未必能及。