回京，面圣（2/2）

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皇帝正坐在御案后批阅奏折，看样子确实是等候多时，身旁有一女子正在伺候着研墨，瞧着穿着打扮甚是精致，通身的气质出尘不像是御前女官，想是哪宫的娘娘。

二人伏地顿首行礼——

“臣闻珩参见陛下，陛下万岁——”

“臣妇杜氏参见陛下，陛下万岁——”

皇帝搁下笔，朝二人摆摆手笑道：“可算来了，快别跪着了，坐吧。”

“谢陛下——”

方才研墨的女子搁下墨条起身，斟了茶奉给二人。

皇帝见二人惶恐的样子，哈哈一笑解释道：“这是朕的外甥女，听闻杜夫人善射，吵着要学。朕想着你二人一路劳顿，也省的跑第二趟了，就叫了她过来。阿柔，还不快见过杜夫人，人我带你见了，人家愿不愿意教可就看你自己了。”

楚执柔双手将茶奉给杜氏，乖觉道：“阿柔见过杜夫人——听镇北候世子道夫人使的一手好弓箭，在沙场上更是能千里之外取敌首级。今日阿柔腆颜相求，还望夫人不嫌阿柔蠢笨指点一二。”

方才还在念叨的人，现下竟站在自己面前，还说想跟自己学射箭，这倒叫她有些手足无措了。杜氏连忙接过楚执柔奉上的茶，连称不敢：“臣妇粗鄙，若是郡主不嫌弃，臣妇自当倾囊相授。”

楚执柔面上一喜，道：“夫人自谦了，您在沙场卫国戍边，是当仁不让的巾帼英雄，能得您赐教，是阿柔莫大的荣幸。只是夫人才从西北回京，一路车马劳顿想必十分辛苦，阿柔怎敢为一己私欲叨扰夫人修养。待过些时日，阿柔再备下薄礼亲自登门向您请教，届时还望夫人不吝赐教。”

“多谢郡主体谅——”

“好了，人你也见了，杜夫人也答应教你了，该到我们谈正事了。”皇帝开口道。

楚执柔会意，行礼告退。

待楚执柔退出门外，皇帝才转头对杜氏道：“边关艰苦，好不容易回京一趟，本该叫你们好好休养的。只是这丫头前些日子和你们家的闻璟出去玩，闻璟夸她投壶准头好，说是学射箭定能百发百中，明明是恭维的话这丫头倒也当真了，回来就吵着要学射箭，没办法——”皇帝有些无奈的摊了摊手道，“你们家闻璟惹出来的事儿，你们家自己解决吧。”

闻珩连忙拱手道：“是臣管教舍弟不严，叫他唐突了郡主殿下，还望陛下恕罪。”

“唉……”皇帝摆摆手，不甚在意的道，“他们小辈之间的事儿，我也懒得管，就让他们自己折腾去吧。你也用不着操心，他们最后折腾成什么样子都是他们自己的命数。”

闻珩闻言，暗里和杜氏快速对视一眼，瞧见对方眼里的一抹喜色，压下心里的万千思绪，拱手称是。

接下来便是正事了，二人呈上早早便备下的边事疏，一旁的孙平快步下阶来接了，再呈给皇帝。

皇帝此次召二人回京述职，主要是为着清算与夏晋这一战的旧账。原本西北防务各有分属，镇北候父子三人坐镇西北偏西抵御匈奴，替的是定西候原本的位置，靠北地广袤疆域则交由镇军大将军与骁卫将军崔逐光共同戍守。谁料这二人对阵夏晋时打得这般窝囊——拖拖拉拉打了五年耗费朝廷粮草兵马无数不说，末了大将军还被斩于马下，平白叫大凉丢了五座城池。若非他下旨令镇北侯出兵驰援，恐怕此刻夏晋的兵锋已经直指皇宫了。

好在闻氏兄弟三人得老侯爷亲传骁勇善战用兵如神，不仅一举收复了大凉失地，更乘胜拿下夏晋六座要塞，将先前的颓势彻底扭转。眼下闻璟已护送庄淑公主先行抵达上京，长兄闻珩则在妥善安置边境防务后，留下二郎闻珂夫妇坐镇，自己则携夫人杜氏星夜兼程，赶回上京城述职复命。

跟着闻璟一道回京的崔逐光已经被皇帝晾了月余，也是时候清算清算了。

皇帝打开奏疏，垂眸仔细的瞧着。

闻珩敛衽躬身，声线沉稳却也难掩担忧，朗声道：“启禀陛下，此番对阵夏晋，我军虽收复失地夺得六座要塞，但终是惨胜——将士伤亡逾万，军械损毁无数，边防筑事的重建修缮更是难办，军中元气大伤，短时间内实在不宜再承受战事动荡。”

他抬眸望向上方龙椅，语气更添几分凝重：“更需警惕的是西部匈奴，半年来已在边境频频异动，不过是见我朝与夏晋刚定和亲之约，未敢轻举妄动。只是今年西北雨水少，冬天也较往年来的早些，匈奴各部过冬的储粮恐怕不足。而我方经此一战，粮草消耗已经见底，屯田亦遭战火焚毁，便是寻常戍卒，也常有断粮之虞。”

话到此处，闻珩更是叩首在地，恳切道：“边疆百姓更是苦不堪言，田亩尽毁、家园残破，先前被夏晋侵占的城池更是被大肆烧杀打砸——”

一旁跟着跪地的杜氏闻及此，心里大叫不好，只听闻珩接着说道——

“臣斗胆恳请陛下，速从内地调拨粮草与赈济物资，一则安抚军中将士之心，二则解百姓燃眉之急，如此方能稳固边疆根基，避免再生祸端。”

杜氏拧眉，悄悄伸手扯了扯闻珩的袖子，对方朝她看过来轻轻摇了摇头。

连孙平都转眼看了闻珩一眼，这话说得实在是不太妥当。

杜氏下拜叩首道：“陛下恕罪，将军只是忧心边疆安危，未曾敢有僭越之意。”

御案后面的皇帝没出声，只是垂眸看着手里的奏疏，看罢将其搁在一旁，深深叹了口气，摆摆手道：“你们先起来吧，朕了解你们二人，一片赤诚无半点私心。此事朕会尽快与百官商议拿出个章程出来。”

闻珩依言起身垂立一旁，身后的杜氏则暗自掬了一把冷汗。

“只是你们也知道，”皇帝起身负手踱至窗前，抬手按在窗棂上抬眼望着远方的苍穹，眉宇凝重，“你所言之事，朕又岂会不知？朕也不瞒你了，经夏晋一战，大凉国库本就损耗殆尽，如今朝中各处都等着用钱，要一下子凑出太多的赈济银，怕是力不从心。”他稍作停顿，扫了眼底下的闻珩道，“不过北地安危事关重大，朕会即刻召户部官员商议，让他们先紧着赈济粮草，其他事务暂且能缓则缓，务必让北地百姓先安稳度过年关。”

闻珩一惊，激动的连忙下拜，“陛下仁德，臣替边关将士百姓叩谢陛下圣恩！”

“起来吧，”皇帝回到御案前坐下，“此前命你驰援北地，实乃无奈之举——镇军大将军已血洒疆场，只余下那骁卫将军崔逐光，偏生他半点用处也无，不仅压不住阵脚，还让大凉平白丢了五座城池，实在可恨。“

皇帝语气一沉，目光陡然锐利几分，直直落在闻珩身上，“你与那崔逐光在北地也曾共事了些时日，对他的行事、能力该有几分了解了，依你所见他为人如何？当然今日问你也是为公允行事，有功论赏有过行罚，你也不必多想，据实说来即可。”

闻珩垂在身侧的手指悄然收紧，面上却依旧神色如常，沉吟片刻才斟酌着开口道：“臣驰援北地时，镇军大将军已然捐躯，军中无主，人心惶惶，粮草又见了底，夏晋大军又步步紧逼。彼时骁卫将军独撑危局，确实……孤木难支。”

他话锋稍转，“不过臣初到北地军营，对北地防务生疏，能尽快接管兵权、调度兵马，也多亏了崔将军能将军中薄册、布防图等尽数交出，也算全力配合。后来两军对阵，崔将军能冲在阵前，也算得上尽力拼杀了。”一番话下来，算是给崔逐光留足了情面。崔逐光此人，既无领兵之才又无统帅之能，也还好此人还算识时务，否则取胜还要费他一番功夫。

“全力配合……”皇帝咀嚼着这四个字，冷笑一声，“他要是还不能看清局势给你使绊子，也用不着回京了……”

闻珩杜氏二人眼观鼻鼻观心地站在

“好了，”皇帝面色稍霁，“此次你兄弟三人临危受命驰援北地，一举扭转战局、收复失地，此等丰功伟绩朕都看在眼里。此前因着战事未平边关未定，封赏之事暂且搁置，本就预备着你此次回京再好好论功行赏。你与兄弟二人皆是大凉的功臣，朕断不会亏待你们。”

闻珩闻言，当即与身侧的杜氏一同屈膝跪地，双手交叠按在玉砖上，垂首恭敬道：”陛下言重了。御敌戍边、守卫大凉疆土，本就是臣等身为武将的职责所在，不敢因分内之事居功求赏。能解北地之危急，全赖陛下运筹帷幄，臣不敢独揽功绩。”

皇帝指尖轻叩御案，低笑几声，目光扫过阶下二人，语气随意却难掩亲近：“时辰也差不多了，你二人也不必拘礼，留下陪朕一同用个晚膳吧。”

“谢陛下——”