春寒难侵凌云志，故友乍逢暖客心（1/2）
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画舫掠开秦淮河上的粼粼春波，平滑地停在了金陵岸。豫章临行那日与黄金台紫衣卫分道，随行的队伍里，只少了个范大夫，多了个楼乾——这番变动，自然瞒不过那群心怀鬼胎的老东西，两岸满满当当的全是人，衣袂间藏着的目光，尽是探察的精光。
楚执柔抬手拢了拢肩头的狐裘，春日河风带着湿暖，她却仍裹得严实，雪色狐毛轻覆半颊，神色淡然如静水。不过是在甲板上吹了半刻风，旧疾便随料峭春寒复起，她垂在身侧的手轻轻搭着裘衣，指尖微颤，却被她不动声色地按在了锦料上，连呼吸都依旧匀净，不见半分狼狈。
身侧的楼乾红衣张扬，侧着身子替她挡着迎面而来的冷风，侧目蹙眉看着楚执柔，不甚赞同地道：“我在这里，没哪个不长眼的赶上来触霉头，你进去歇着，等王府的轿辇到了直接回去就是，何必同他们费这番心思？”
楚执柔觑了他一眼，嘴角勾起一道浅淡的弧度，轻声道：“若真如此，我岂不成了仰仗先生之势的狐假虎威之辈，反倒落人话柄，说我拿乔作势？”
“那怎么了？”楼乾眉峰拧得更紧，银面后的目光透着几分不解，他猜不透小娘子细腻的心思。明明再简单不过的事情了，庇护她本就是天经地义的事情，不晓得这小女伢为什么非要费这个劲。
“可我总不能一辈子躲在先生的羽翼之下，做个不谙世事的笼中雀。”楚执柔的声音轻了些，却带着不容置喙的坚定。
楼乾依旧透过银面定定地看着他，那眼神仿佛在说“那怎么了？”
楚执柔被他这副模样逗得心头微暖，强压下笑意，收回目光望向岸上熙攘的人群，眸底深处掠过一抹转瞬即逝的沉暗，转而打趣道：“既如此，先生便当阿蛮顽劣，偏要在此摆足了架子，演一场戏给他们看。”
楼乾无奈地摇了摇头，叹了口气随她去了。
画舫缓缓靠岸，水波轻漾。楼乾率先跃上岸，足尖点地时衣袂翻飞，旋即转身面向船上的楚执柔，伸出手来——五指攥成拳，掌心朝下，姿态沉稳而妥帖。
楚执柔面上依旧是惯常的平静，指尖轻轻搭在他腕间，隔着一层轻薄的春衫。另一只手微微提起裙摆，莲步轻移间，身姿稳当地上了岸。
楼乾微微垂首，手腕极自然地向前送了半寸，将楚执柔让至众人视线中央，自己则悄然后退半步，落在她身侧，如影随形，却不抢半分锋芒。
岸上皆是些察言观色的人精，见楼乾这般恭谦的姿态，心头顿时掀起惊涛骇浪，各自暗忖起来。以冯祺为首的节度使司官员们，忙不迭上前躬身行礼，神色间满是敬畏。
楚执柔缓缓收回搭在楼乾腕上的指尖，嘴角噙着一抹温和如春风的笑意，目光却先落在人群中脸色惨白如纸的江世熠身上，不过一瞬，便不着痕迹地移开，看向为首的豫章刺史孔易学，声音温润如玉：“诸位大人，免礼。”
孔易学连忙趋步上前，脸上堆着谄媚的笑，语气极尽恭维：“郡主殿下此番前来豫章，当真是劳苦功高！此前瘟疫骤起，来势汹汹，不过数日便席卷数城，人心惶惶。幸得殿下驾临，力挽狂澜，不仅一举遏制瘟疫蔓延，更破除巫祝邪说之祸，扫尽豫章积年的乌烟瘴气，重现当年强楚王殿下在世时的气朗风清之景——殿下真乃女中豪杰，千古难寻！”
“孔刺史过誉了。”楚执柔双眸含笑，语气依旧轻柔，却忽然话锋一转，问道，“自我离城至今，已是一旬光阴。不知那位在瘟疫爆发时临阵脱逃的豫章郡守，孔刺史寻到了么？”
孔易学脸上的笑容瞬间僵住，支支吾吾道：“这……这……下官还……还未曾……”半天也没能说出一句完整的话。
“没有？”楚执柔嘴角的笑意分毫未减，眼底却已没了温度。
“是……是……”孔易学浑身发颤，抬手抹了把额角渗出的冷汗，脑中尚且混沌，还未想出半句狡辩之词，却见楚执柔眸中骤然寒光乍现，语气陡转凌厉。
“如此看来，孔刺史的办事效率，当真是有待提高。”她声音不高，却带着雷霆万钧之势，“豫章本是你孔刺史的辖地，那豫章郡守亦是你亲手提拔的下属。既然你寻不到那逃犯，那他欠下的罪责，便先由你这上官代为偿还——拿下！”
话音未落，楼乾已然动了。只见他身形如鬼魅般一闪，下一瞬便已出现在孔易学身后。左手成爪，猛地扣住对方肩头，指力之重，让孔易学瞬间发出一声痛呼；右手则如闪电般探出，将孔易学的手臂狠狠反拧至背后，同时足尖带着凌厉的劲风，狠狠踹向他的膝窝。只听“咚”的一声闷响，孔易学猝不及防，重重跪倒在地，五官因剧痛而扭曲变形，涎液顺着嘴角狼狈淌下，那痛苦的模样，令周遭众人皆心头一寒。
楚执柔目光凉凉地扫过面色各异的众人，声音浸着冷意道：“怎么？本郡主的话不管用了是不是？押解个尸位素餐的蛀虫，难不成还要本郡主的授业先生亲自来？！”
话音落地，阶下正缩着脖子装聋作哑的乔虞浩吓得一哆嗦，忙抬脚踹向身后的衙役，语气又急又厉：“都愣着干什么？没听见郡主殿下的吩咐？一群吃白饭的废物！”
那几个衙役被踹得龇牙咧嘴，却不敢有半分耽搁，慌忙踉跄着跑上前，小心翼翼地从楼乾手中接过瘫软的孔易学。
楚执柔神色淡漠地看着这一切，声音平静却带着不容置疑的威严：“关进大牢。何时擒回那逃遁的豫章郡守，何时再放他出来。”
“是、是！”衙役们连声应着，既不敢违逆郡主令，又不敢真对昔日上司太过粗鄙，只能半架半拖地将孔易学“请”走。此时的孔易学早已被楼乾方才的狠戾震得魂飞魄散，膝头的剧痛让他眼前阵阵发黑，浑身软得像滩烂泥，只能任由衙役们一边低声赔着“大人恕罪”，一边狼狈地拖拽前行。
楼乾默不作声退至楚执柔右手侧后方，取过一方素白帕子，一根手指一根手指地细细擦拭，动作慢条斯理，仿佛方才触碰的是什么污秽不堪的浊物，银面下的眼底，嫌恶之色毫不掩饰。
楚执柔未曾理会阶下暗潮汹涌的人心，只是悄然将五指拢成拳，抵在唇边，压抑着一阵细密的轻咳。泛白的薄唇沾了些许潮气，眉心微蹙，脸色悄然褪去几分血色，显露出难以掩饰的不适。
身侧的楼乾见状，当即丢了帕子，侧身靠近，压低声音急问：“王府马车已至，回府吧？”
楚执柔抬眼扫过人群外，那挂着楚王府玄色铭牌的马车静静伫立，她轻轻颔首，顺着楼乾的搀扶，缓步朝马车方向走去。
人群角落，江世熠自始至终垂首敛眉，恨不得将自己藏进阴影里，生怕引来半分注意。他望着楚执柔渐行渐远的背影，刚要松口气，却见那抹纤细的身影骤然转身，一双清明的眸子含着浅淡的笑意，遥遥落在他身上。
“哦，倒是险些忘了江支使。”
江世熠一颗心瞬间提到嗓子眼，忙快步上前躬身行礼，嘴唇哆嗦了几次，才勉强找回自己的声音：“臣在，恭请郡主殿下吩咐。”
楚执柔轻笑出声，声音温和如春日暖风：“江支使误会了。此次前往豫章平定瘟疫，多亏令尊深明大义，慷慨供给大批药材，数万病患才得汤药救治，肆虐的疫症方能平息。这可是天大的功劳，本郡主记下了。”
江世熠心底骤然涌起劫后余生的庆幸，后背早已被冷汗浸透，他僵硬地扯出笑容，躬身道：“不敢当殿下谬赞！能为殿下分忧，乃是臣一族的荣幸，绝不敢居功。”
楚执柔嘴角勾起一抹意味深长的弧度，未再多言，转身踏上马车。刚一入内，她便再也支撑不住，将整张脸埋进狐裘温暖的毛领中，一阵撕心裂肺的咳嗽汹涌而出。
楼乾急忙上前扶住她的后背，掌心下触及的嶙峋脊骨正随着咳嗽剧烈颤动，那单薄的触感，让他眼底瞬间漫上疼惜与凝重。
许久，楚执柔才缓过劲来，从毛领中抬起头，两颊泛着不正常的潮红，一双眸子蒙着水雾，唇瓣微张，气息急促地喘息着。
楼乾眉头紧锁，快步从一旁小几上拎过茶壶，倒了杯温热的茶水，递到她唇边。楚执柔抬手接过茶盏，没有立刻饮用，只是用掌心焐着杯身，待气息稍稍平稳，才小口啜饮着，滋润着那咳得发疼的喉咙。
“早便说过，直接回府便是，你偏要逞强。”楼乾的语气带着几分嗔怪，更多的却是担忧，“你若想做什么，吩咐我去便是，何苦在风口里站那么久，白白受冻？”
楚执柔撇了撇嘴，小声辩解：“既已染了这病，咳嗽本就难免，不过是恰巧在这时发作，与吹风有什么干系？怎的就一味怪我？”
楼乾屈起指节，轻轻敲了敲她蹙起的眉心，低声斥道：“伶牙利齿！”
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