郡主府落成（1/2）

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楚执柔身着鸾纹织金锦衣，头戴七尾点翠凤钗，于朱漆铜环大门前敛衽屈膝，额头轻触被烈日炙烤得滚烫的青石板。热浪裹着轻尘翻涌而上，厚重的公服织金纹样密不透风，不过半刻时辰，里层的素纱中衣已被汗水浸得透湿，黏腻地缠在肌肤上，可她脊背依旧挺得如孤松般笔直，接旨时礼数周全，神色沉静无波，不见半分狼狈。

“臣楚氏执柔，领陛下圣谕。”语气平稳，不起一丝涟漪。

宫中来的内侍们动作麻利，两架朱红楠木梯子迅速架在门楣两侧，四人合力抬着一方金丝楠木门匾缓缓升起。匾额边缘镌刻鸾纹，鎏金的“荆楚经略郡主府”七个大字笔力遒劲，起笔如断金裂石，收笔似苍松挂剑，正是当今圣上亲笔御书。日光下鎏金熠熠生辉，刺得人不敢直视，尽显皇恩浩荡。

孙内侍是宫里的老人，鬓角已染霜华，却依旧步履稳健。他忙上前两步扶起楚执柔，抬手用宽大的暗纹锦袖为她挡去火辣的日头，压低声音嘱咐道：“陛下特意吩咐，上京城中六部三司、京兆尹、兵马司等衙署，皆受郡主殿下差遣。殿下持龙纹长鞭为凭，事急从权，务必妥帖招待夏晋侍臣，扬我大凉国威。”

楚执柔垂眸颔首，沉声道：“烦请孙内侍回禀圣上，臣定不辱使命。”

身后侍女忙上前撑开两柄素面油纸伞，遮在二人头顶。孙内侍瞥了一眼伞面，转而含笑看向楚执柔，关切道：“盛夏日头毒辣，殿下身子金贵，还是快些入内歇息为好，若是中了暑气，圣上又该牵念了。”

楚执柔侧身抬手，示意孙内侍先行，得体笑道：“孙内侍一路辛苦，府中已备下凉茶点心，还望莫嫌招待不周，入内歇歇凉、吃口茶再回宫复命不迟。”

“那老奴便恭敬不如从命了。”孙内侍笑着应下，随楚执柔顺着抄手游廊往里走。廊下悬着青竹帘，两侧花圃打理得齐齐整整，茉莉与栀子开得正盛，白瓣黄蕊，清芬袭人。树影婆娑，清风裹挟着花香穿廊而过，轻轻撩起竹帘边角，驱散了不少暑热。

进了花厅，迎面便是一架紫檀木落地屏风，上面嵌着“松鹤延年”的和田玉浮雕，纹路细腻如织，色泽温润莹白。侍女端上冰镇的绿豆汤与精致的荷花酥、杏仁糕，白瓷碗外壁凝着细密的水珠，透着沁人的凉意。楚执柔亲自接过汝窑茶壶，为孙内侍斟了一杯金银花茶，茶汤清澈，香气清雅。

“哎呦，老奴不敢劳动郡主殿下！”孙内侍面上一惊，忙要上前制止，却被楚执柔轻轻抬手按住。

“您老当得。”楚执柔将茶盏双手奉上，语气谦逊恭谨，“当年在宫中，阿柔顽劣，做出许多莽撞事，舅舅每每要罚，都多亏了您在旁求情周全。这份恩情，阿柔始终记在心上。”

孙内侍哈哈一笑，双手接过茶盏，神色颇为愉悦，却并未顺势落座首位，只在下首客座侧身坐下，“老奴还记得殿下幼时，生得乖巧聪慧，性子娴静恬淡，偏生与活泼跳脱的昭和公主形影不离。昭和公主奇思妙想层出不穷，您便陪着她一同胡闹，为此没少跟着受牵连。”

楚执柔含笑附和：“那时若不是您将我二人护在身后，巧言化解，怕是要多挨许多责罚。”

孙内侍笑着摇了摇头，端起茶盏浅呷一口，目光缓缓扫过花厅内的陈设——紫檀木案上摆着汝窑青瓷瓶，插着几枝新折的荷，墙上悬着水墨山水图，皆是旧年光景。他搁下茶盏，语气悠长：“这府内的陈设，倒是一如当年，半点没变。”

楚执柔微怔，顺着他的目光环顾一周，轻声问道：“内侍竟晓得这府邸的来历？”

孙内侍颔首，指尖摩挲着茶盏边缘，缓缓道：“自然知晓。这府邸原是圣上为皇子时的潜邸，当年老奴便跟在陛下身边伺候，自然是熟悉的。”

这倒是出乎楚执柔的预料，她执盏的指尖微顿，眸中掠过一丝讶异：“舅舅的？可……舅舅当年已是储君，按制当居东宫，怎会另有潜邸？”

孙内侍唇角噙着一抹温吞的笑意，缓缓摇头：“郡主有所不知，这是更早年间的旧事了——先帝膝下十七位皇子，皆非池中之物，其中最负盛名者，便是当年的二皇子也就是今上、四皇子、七皇子与十三皇子。陛下身为中宫嫡长，文韬武略冠绝同辈，本是储君的不二人选；四皇子久镇北疆，麾下铁骑如云，威名震于边庭；七皇子母族乃开国勋贵，朝中半数公卿皆出其门下，根基盘根错节；十三皇子文采卓绝，性情谦和，尤得寒门士子与市井百姓拥戴。四位殿下各有拥趸，德才兼备，便是先帝也一度难以抉择，东宫之位空置多年。”

“彼时大凉与匈奴、夏晋边境摩擦不断，烽烟四起，四皇子在前线路斩将夺旗，捷报频传，声望日隆；朝中勋贵屡次联名上奏，力挺七皇子入主东宫；而科举出身的新贵与民间百姓，多倾心于十三皇子的仁厚。”孙内侍话音一顿，下意识压低了声线，眼底掠过一丝晦暗的惊惧，“先皇特许四位殿下皆在上京开府建牙，你来我往各有胜负。后来四皇子听信奸佞谗言，竟以‘清君侧’为名举兵逼宫——先帝素来信任亲子，将大半兵权交予他手，猝然兵临城下，上京守军猝不及防，一时哀鸿遍野，血流成河。七皇子母族见状，非但未起兵勤王，反倒想趁乱架空先帝，推立七皇子上位，朝野上下更是大乱。”

“那场祸乱之后，四位殿下仅余今上与十三皇子。最后阵前对峙，先帝见今上勇毅果敢、沉着思辨，临危不乱，而十三皇子性子终究过于优柔寡断、瞻前顾后，难担社稷之重，这才立定储君之位。也正因这场兵变，才有了‘皇子不得在上京建府’‘，兵权由圣上、兵部、地方节度三方共掌’的铁律，以绝后患。”楚执柔眼皮微跳，目光落在手中的茶盏上，杯中冰块消融，凉水泛着细微波纹。

孙内侍望着她沉静的侧脸，眉眼间若有所思，他眸中闪过一丝不易察觉的哀戚，却又极快地压了下去，只低声续道：“先楚王殿下与圣上一母同胞，自幼一同长大。先帝忙于朝政，圣上幼时的骑射书画、谋略兵法，皆是先楚王殿下亲手所教，姐弟情谊深厚，胜似寻常骨肉。当年战乱四起，先楚王殿下尚为漱阳公主，率麾下将士毫不犹豫地站在圣上身后，姐弟二人同仇敌忾，死守宫门三日三夜，硬生生撑到勤王大军到来，才助先皇稳住大局。”

“郡主殿下是聪明人，老奴嘴笨，话已至此，便不再多言惹殿下烦心。”孙内侍起身理了理衣襟，躬身拱手行了一礼，“时辰不早了，宫中规矩森严，老奴需即刻回宫复命，先行告退。”

送走孙内侍，花厅内只剩楚执柔一人。她望着茶壶壁上冷凝的水珠缓缓滑落，滴入茶盘，忽然忆起当年自己第一次向皇帝提及要去楚地的情景——

那时她硬闯宫门，只为送闻璟出征，归来时，皇帝已在御书房等了整整一夜，烛火燃尽三盏。见她平安归来，没有训斥，只道要她迁入青鸾殿——那是未受封地的公主居所，分明是想将她留在身边照拂。她顺势提出要去荆楚，皇帝当即勃然大怒，坚决不许。直到后来那场只有六人参加的除夕家宴上，皇帝酒过三巡却突然松了口。这么多年来，她从未深思过皇帝转变的缘由，如今想来，许是那日她在御书房所说的那句话：“阿柔身上流着皇室血脉，是您看着长大的亲外甥女。满朝文武或许有二心，各地藩王或许藏异志，可阿柔不会。”

朝中规矩森严，兵权三分，可荆楚的三万楚军，自始至终由她一手掌管调度。三万兵马说多不多、说少却也不少，若是有心能成许多事情。更何况，她身后站着的叶允谦——那般握瑾怀瑜、智计无双之人，皇帝曾数次欲将其纳入麾下，却屡屡碰壁，而叶允谦对她，却是忠心耿耿，从未有过二心。易地而处，若她是皇帝，面对这样一位手握兵权、身边还有贤才辅佐的外甥女，即便再亲近，也难做到全然信任。

直到此刻，楚执柔才真真切切地意识到，自己此前私调楚军驰援北境，是何等凶险。先有前车之鉴在，她此举即便光明磊落、清者自清，在旁人眼中也难免疑人偷斧。

可皇帝没有。

不仅没有，还出乎所有人预料的，对她深信不疑。

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