团拜乞巧宴（2/2）

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楚执柔伸手轻扶，将她搀起，旋即转身，步履从容地往水榭方向走去，衣袂拂过花枝，带起一阵浅淡的花香。

归至周氏身侧，阮端静见嫡母手中拈着鱼食，斜倚着水榭朱栏，目光漫散地落向太液池中游弋翕忽的锦鲤，指尖偶有碎屑轻扬，却无半分赏玩的意趣。

“母亲。”阮端静敛衽躬身，行的是半礼，声线端稳，无半分逾矩。

周氏未回头，只屈指往池心弹了一撮鱼食，泠泠水声骤起，锦鳞争逐，搅碎了一池波光。“怎么说？”

阮端静抬眸瞥了眼池底争食的鱼群，红白金鳞搅作一团，争抢着那一星点鱼食，她垂睫敛了眸中微光，轻声回：“殿下言，女儿的福气，尚在后面。”

话音落时，身旁嫡母的鼻息轻舒了一瞬。阮端静抬眼，正见周氏下颌紧凝的线条松缓下来，眼底凝着的冷翳散了几分，漾开些许温软。她抬手将掌中鱼食尽数倾入池内，金红鱼群轰然涌来，水声哗然。周氏旋身步向水榭内，朱钗轻颤，语气里的沉郁淡了大半，只淡淡道：“走吧。”

黄昏降临，蓬莱洲上早已装点得恍若星河坠凡尘。沉香木搭建的彩楼覆着明黄锦缎，四角悬垂的鲛绡宫灯次第点亮，灯上繁复华丽的绣纹在烛火中流转，檐角五色流苏随风轻摆，与远处天边初显的星河遥相呼应。红毡铺就的地面从榭台延伸至御道，白玉供桌一字排开，案上阳羡茶的清香、葡萄酿的醇冽与龙涎香的幽远交织，漫过整座庭院。

太子妃换了一身翟衣，深青色的罗裙上蹙金绣着翟鸟纹，腰间系着白玉双佩，行走时不闻撞击声。她鬓边簪着金凤步摇，眉间点着朱红花钿，发间萦绕着玉簪花汁的清芬，身后跟着两名执宫灯的女官，缓步踏上临芳榭主位。此前一日，她已率六宫妃嫔、宗室命妇斋戒净身，今日午时又以沉香、蔷薇露调和的温水沐芳，只为这场乞巧团拜的庄重。

“太子妃安！”早已在榭下等候的众人依品阶排班，一品夫人居左，二品命妇列右，未出阁的宗室少女梳着双环髻，身着浅粉襦裙立于后侧，见太子妃到来，皆敛衽躬身行礼，银钏碰撞声与衣裙窸窣声交织成韵。太子妃抬手示意平身，声音温婉却带着威仪：“今夕七夕，天河横亘，恭请织女星君降鉴，诸位且随我焚香请神。”

女官们捧着铜盆净水上前，众人依次盥手，拭以锦帕，再取三支线香于烛火上点燃。太子妃手持线香，躬身肃立，朗声道：“维大唐景云三年七夕，太子妃林氏率六宫眷族，恭请织女星君降鉴。伏愿星君赐巧，俾我等针神在手，绣艺通神；伏愿家国安康，子嗣绵延，皇图永固。”诵毕，她将香缓缓插入供桌中央的玉制香炉，行再拜稽首之礼。众人紧随其后，依序上香行礼，宫妃默念圣宠长久，命妇祈愿家族兴旺，少女们则暗祝觅得良婿，香烟袅袅中，满是虔诚期许。

楚执柔遥遥望着白玉香案上袅袅升起的香烟，烟缕如丝，缠缠绕绕漫入暮色。她素手轻搭在紫檀凭几之上，腕间墨玉平安扣衬着雪腻肌肤，面上神色浅淡。七夕乞巧，宫中人皆趋之若鹜，盼织女星君赐下慧黠灵秀。她没什么想求织女星君的，或者说，她想求的星君给不了。皇后特免了她按俗制参与女眷团拜乞巧的繁文缛节，她也乐得躲在这水榭中寻个清净，陪在皇后身旁静静观礼。远处，宫娥们身着桃夭色的襦裙，围着彩楼穿针引线，笑语喧阗伴着丝竹声飘来，倒衬得水榭内愈发清静。

皇后目光落在楚执柔的侧脸上，宫灯的流光溢彩映在她瓷白的面颊上，睫羽投下浅浅暗影，眸底无波无澜，只剩一片与世无争的恬淡。才二十有二的年纪啊，皇后暗忖，她却已练就这般泰山崩于前而色不变的气度，那份沉稳里藏着的，是多少不为人知的刻苦艰辛。皇后心底不由得生出几分惋惜。她端起面前的玉盏，抿了口微凉的葡萄酒，目光掠过楚执柔鬓边斜插的赤金点翠步摇，终是没再多言。

请神礼毕，便到了分香掷粉环节。宫女们捧着御制蔷薇香粉，依次呈给众人。太子妃取过一盒，以玉簪挑出半数香粉，轻轻掷向彩楼飞檐，笑意温婉：“此粉奉与织女星君，愿星君佑我等容颜不老，岁岁芳华。”话音刚落，众人纷纷效仿，香粉簌簌落在锦缎檐角，余下的半盒则藏入香囊或妆奁。榭外内侍齐声唱喏：“谢星君赐福——”声浪穿透夜色，引得远处禁军侧目。

最热闹的穿针乞巧随即开场。宫女们捧来九孔金针与五彩丝线，金针纯金打造，针孔玲珑，丝线以红蓝绿白黑五色蚕丝捻成，映着烛火泛着柔光。“诸位可对月穿针，谁能先将五彩线穿尽九孔，便为得巧头筹。”太子妃身旁的尚宫手持秒香，朗声宣布规则。众人皆立于榭台窗前，借月光为灯，指尖捻线，凝神穿针。有的妃嫔动作娴熟，丝线如游龙般穿梭针孔；有的少女略显青涩，线落之时便引来几声轻笑，随即又屏气凝神重试。太子妃端坐主位，含笑注视着这一幕，偶尔为众人添酒。片刻后，一位姓樊的小娘子率先穿尽九孔，尚宫高声唱报：“东宫左庶子之女藩绾菱得巧头筹！”太子妃颔首，命宫女奉上金钗一对、锦缎十匹，藩绾菱起身谢恩，脸上满是欣喜。而穿针最慢的两位命妇，则笑着饮下罚酒。

皇后打量的目光自上而下扫过阶下那位拔得乞巧头筹的小娘子，鎏金宫灯的光晕落在她灵动的眉眼上。皇后端着玉盏的手指轻轻摩挲着盏沿，忽而侧首，语气平淡无波地问身旁的楚执柔：“阿柔觉得，这位樊小娘子如何？”

楚执柔闻言微怔，纤长的睫羽轻颤了一下。她抬眸瞥向皇后，见她唇边噙着一抹浅淡笑意，眼底神色不似作伪。楚执柔正欲凝神细察，便听皇后慢悠悠补充道：“这是你表兄麾下左庶子的幺女，唤作绾菱。左庶子在东宫当差多年，为人刚正不阿、清正廉洁，多年来一直兢兢业业不曾有误。”皇后顿了顿，目光落在阶下雀跃的少女身上，语气添了几分漫然，“最难得的是他洁身自好，府中连妾室通房都未曾有过，只与夫人相敬如宾。”

楚执柔静静听着，脑海里也能翻出一星半点这位左庶子的事儿——他膝下无儿，只有四个女儿，今日赴宴这位是最小的，上头三个姐姐都嫁了人，说来也有意思，嫁的都是些清流人家，官职不算高，却都是清白根基。姐夫们外放任职，姐姐们也都跟着去了，倒也落得安稳。左庶子夫妇疼女儿，尤其是这小的，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，养得这般天真烂漫，活泼得像只小雀儿。

她转头望向阶下，樊绾菱正捧着太子妃御赐的缠枝莲纹金钗，喜不自胜地扑到一位气质温婉的妇人跟前，声音清脆如铃：“娘亲！您看！太子妃殿下赏的！”妇人发髻上的素雅青玉步摇随动作轻摇，伸手刮了刮女儿的鼻尖，眼底的宠溺与骄傲藏都藏不住，低声嗔怪的话语里满是疼惜。

楚执柔收回目光，垂眸思忖片刻，再抬眼时，神色已恢复恬淡，迎上皇后似笑非笑的目光，缓声回道：“樊小娘子眉眼灵秀，性情明朗，确是被父母姊妹娇养着长大的纯良模样，瞧着便让人喜欢。”

她话锋微转，语气愈发委婉：“左庶子与妇人一生相敬相守，未曾有过龃龉，这份情谊，为人子女的日日耳濡目染定然深受影响。樊小娘子自幼见惯夫妻和睦、岁月静好，心中所盼大抵也是这一份纯粹无忧的归宿。”

楚执柔顿了顿，指尖轻轻划过琉璃盏的边缘，语气审慎：“她这般天真活泼的性子，自幼又有父母姊妹视若珍宝，怕是受不住宫中森严规制。左庶子一生克己奉公，对表兄更是忠心耿耿，此番若是处置不当，怕是要寒了忠臣之心，反倒叫君臣之间生出嫌隙。”

皇后听罢，唇边的笑意更深，指尖摩挲玉盏的动作未停，目光重新投向阶下熙攘的人群。

夜半时分，穿针乞巧落幕，宫女们打开供桌左角的锦盒，盒中喜蛛早已结网。众人围拢上前，以蛛网圆密与否判巧拙。“快看梅小娘子这盒，蛛网圆如满月，真是大巧！”有人高声赞叹，太子妃闻言望去，笑着命人赐下香囊一枚。而蛛网稀疏者，便取供桌上雕镂成莲花形状的花瓜食之，借“补巧”之意讨个吉兆。

验巧过后，内侍们抬来食案，甜饼、花糕、冰镇藕粉等点心一一呈上，众人围坐赏月，共饮桂花酒。太子妃兴致颇高，以“七夕乞巧”为题命众人吟诗作对，佳句频出，得赏者捧着笔墨纸砚，满脸荣光。颇得才女之名的薛未暄也作了一首，不上不下，不算出彩却也不会怠慢。

烛火摇曳，星河璀璨，欢声笑语漫过临芳榭，与御花园中的虫鸣交织。

直至东方泛起鱼肚白，星河渐隐，太子妃起身下令送神。众人再次焚香行礼，恭送织女星君归位。随后，内侍撤下供桌，将花瓜分与宫女内侍，香粉分赐六宫，喜蛛则放生御花园中。太子妃望着渐亮的天色，颔首道：“今岁乞巧礼成，诸位且归府歇息。”众人依次辞谢，在宫女的引领下缓缓离去，临芳榭上的宫灯渐次熄灭，只余空气中残留的香韵，诉说着这场盛事的圆满。