太极山秋猎（2/2）

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太子哈哈一笑，二人翻身上马，朝山林深处奔驰而去，马蹄声渐远。

暮色四合，残阳如血，洒在太极山巅。待大部队回到营地时，庆功宴已在御帐外的空地上摆开，篝火熊熊如昼，烤肉的油脂滋滋作响，混着酒浆的醇香与香料的气息，弥漫在夜空中。帝后身着华服，并肩高坐主位，皇后一身绛红蹙金绣锦裙，头戴凤冠，珠翠环绕，含笑同上前周旋的臣子贵妇闲谈，仪态雍容。太子妃林松萝负责调度主持宴会，见二人归来，脸上带着温婉的笑意，立刻迎了过来：“殿下与郡主今日猎获颇丰，可还尽兴？”

太子将手中的赤金宝弓丢给一旁的侍卫，朗声道：“太尽兴了！阿柔的骑射功夫当真出神入化，今日与她较量，酣畅淋漓！”

林松萝捏了丝帕，轻轻为他拭去额角的薄汗，动作轻柔，笑道：“那可真是可喜可贺，席间已备好了庆功酒，是陛下珍藏的佳酿，你们兄妹快些入席吧。”

楚执柔与太子才入座，皇帝便注意到了这姗姗来迟的二人。旁的世家子弟、文臣武将都早早归来，唯独这两个迫不及待撒欢儿跑开的兄妹迟迟不见人影，他还遣了两次羽林卫去寻，担心天色暗了山林中视野不佳出什么意外，谁知羽林卫回来禀报，说两人正在兴头上，谁都不肯折返，直把他气笑了。如今见两人脸色红润，额角晶莹薄汗映着篝火，热气腾腾的模样，满心慈爱，怒意早已消散。

“你们两个小兔崽子，”皇帝笑着点了点二人，语气带着几分嗔怪，“我在京城也没多拘着你们，怎的一到山里就跟脱了缰的野马似的，撒开了欢儿不肯回头？差羽林卫去了两次都叫不回来。我倒要看看，你们究竟猎到了些什么好东西，值得这般流连忘返！”

宫人捧着铜盆温水上前，供二人盥手。楚执柔正接了丝帕擦着手上的水渍，闻言抬头笑道：“荆楚多山地势崎岖不便跑马，亦少见这般凶猛凶兽，阿柔空有一身弓马功夫无处施展，今儿个可算是尽兴了！表兄对太极山地势熟悉，领着我猎到了不少好东西，回头挑些品相好的，给舅舅、舅母瞧瞧。”

太子连忙帮腔，语气真切：“父皇、母后有所不知，阿柔如今的骑射当真是出神入化，儿子熟悉太极山地势，也才堪堪与她旗鼓相当，放眼满朝文武，怕是无人能出其右！”

皇后闻言，瞪了太子一眼，嗔道：“你做兄长的，不好好看顾着表妹，反倒带着她往山林深处跑！这黑松林多凶险，阿柔若是出了半分差错，我唯你是问！”

太子闻言顿觉冤枉，连忙辩解：“母后，这可不能怪我！阿柔追起猎物来就跟打了鸡血似的，劲头十足，喊都喊不住，我也是被她带着往前冲！”

一旁的楚执柔脸颊微红，却还是据理力争：“那也得是表兄寻的猎物好，我才舍不得弃了去。”

皇帝见两人你一言我一语，拌嘴间满是亲近，脸上笑意愈发慈祥，故作板着脸道：“休要再辩，我倒要看看你们猎了多少好东西，今夜的头筹到底花落谁家。”

篝火燃得正旺，将御帐前的空地映照得如同白昼，乐工奏起《秦王破阵乐》，激昂的旋律回荡在夜空。内侍高声唱喏，两名禁军将士抬着朱红描金托盘上前，盘中整齐码放着楚执柔与太子今日的猎获——雄鹿犄角挺拔如珊瑚，野猪獠牙锋利如匕首，苍鹰羽翼完整无损，更有野兔、山鸡等小兽不计其数，皮毛鲜亮。尤其一双丰腴肥厚的熊掌格外惹眼。经司礼官逐一清点核对，二人猎获的禽兽数量相当，且皆是一箭毙命，品相俱佳，赫然并列秋猎头筹。

“好！好！”御座之上，皇帝原本略带倦容的面庞瞬间焕发神采，他抬手抚掌，龙颜大悦，“朕的孩儿与外甥女，果然皆是栋梁之材！不负宗室厚望，不负大凉荣光！”话音落下，满场文武纷纷起身附和，掌声如雷，宗室勋贵们更是交口称赞，席间气氛推向顶峰。太子闻言，朗然一笑，起身执起酒盏，盏中是琥珀色的佳酿，对着楚执柔遥遥一敬：“阿柔骑射精湛，今日若非你我不相上下，这场狩猎倒要失了许多趣味。”

楚执柔亦起身回礼，宝蓝洒金劲装在火光下更显风华，鬓边碎发被汗水濡湿，贴在脸颊，添了几分随性，她唇角噙着桀骜的笑意：“表兄弓法超群，若不是你步步紧追，我也难有这般酣畅的较量。”二人目光交汇，眼底尽是自幼一同长大的默契与坦荡，无半分俗尘功利之心，唯有棋逢对手的惺惺相惜。这般兄友弟恭、毫无嫌隙的模样，落入皇帝眼中，更让他满心宽慰。

他缓缓抬手，内侍立刻奉上盛满琥珀色酒浆的玉杯，杯中酒是珍藏多年的“醉流霞”，酒液澄澈，酒香馥郁。皇帝亲自执杯起身，目光扫过阶下并肩而立的二人，声音洪亮而带着暖意：“昔日太宗皇帝曾言，‘天下安在得贤才，宗室睦则国本固’。今日你二人狩猎争先，箭术超群，尽显我大凉儿女英气；论功之时，却能心无嫌隙，互敬互让，这才是朕最想见到的景象。宗室同心，方能共护江山社稷。”他将杯中酒一饮而尽，酒液入喉，甘醇绵长，随即吩咐内侍，“取朕珍藏的‘醉流霞’来，赐太子与执柔各一坛，再赏太子玉如意一对，赐阿柔东珠一串、蜀锦十匹，以嘉奖你二人今日的风采与情谊！”

“谢陛下恩典！”二人齐声领旨，躬身行礼，动作整齐划一，姿态恭敬。接过内侍递来的酒坛与赏赐，陶坛上雕刻的祥云纹路在火光下流转，东珠串晶莹圆润，光芒柔和；云锦色彩艳丽，质地精良。太子抬手拍了拍楚执柔的肩，语气真切：“阿柔，往后狩猎，你我仍要这般较量下去。”楚执柔颔首，眼中闪过亮光，朗声道：“固所愿也，不敢请耳。”

皇帝望着二人言笑晏晏的模样，胸中积郁的沉疴仿佛都消散了几分。他深知朝堂暗流涌动，宗室与朝臣之间牵扯甚多，储君之位更是暗流四伏，各方势力蠢蠢欲动，今日见太子与楚执柔这般同心同德，毫无猜忌，心中对江山社稷的担忧便减了大半。他重新落座，目光温和地注视着席间二人与众人谈笑风生，手中玉杯轻轻摩挲，眼底满是期许与欣慰——有这般英武果敢且情谊深厚的后辈，大凉的基业，定能如这太极山秋林一般，枝繁叶茂，绵延不绝。

太子妃林松萝亲手为太子布菜，用银箸夹了一块鹿肉放入太子碗中，温婉的笑容如春风拂面，眼底却掠过一丝不易察觉的深沉，快得让人无从捕捉。