掖庭查案两册相悖（2/2）
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楼乾自屏风后缓步走出，见她神色，淡淡一笑：“太子妃忽然称病辞宴，赏菊之约便作罢了。如此也好——”
他抬眸看向宫城方向：“你正好空出整日间功夫，不必分心赴宴，可从容入宫，往掖庭仔细核查当年胡氏的去向。”
楚执柔眸中一亮，紧锁的眉头瞬间舒展，心头豁然开朗。
“先生说得是。”她展颜一笑，转身对锦粲道，“换朝服。我即刻入宫。”
“是，殿下。”
窗外风微动，云层愈厚，一场秋雨，已在酝酿之中。
掖庭坐落于宫城西北隅，高墙深院，松柏森森，连日光都透着几分清寂凉意。此处专掌宫人名籍、罪眷没入与分派，素来是宫禁中最肃穆也最隐秘之地，若非持有陛下亲批手谕，便是宗室亲眷也不得随意入内。
楚执柔持着御笔手谕，由引监宦官一路领至掖庭正堂，檐下匾额“掖庭之印”四字古朴沉凝，堂内陈设极简，唯有案几、架阁与成排的卷宗木匣，处处透着规整森严。
掖庭令张承先闻讯匆匆赶来，一身墨绿色宦官常服，穿戴齐整，脸上堆着恭谨至极的笑，快步上前躬身行礼：“老奴张承先，见过荆楚经略郡主殿下！殿下驾临，掖庭上下蓬荜生辉，不知殿下有何吩咐？”
楚执柔端坐于客位，身姿端正却无半分骄矜，语气平和温缓：“张令不必多礼。我近日在御前奉诏，研习国朝刑狱成例与罪眷处置规制，需查阅坤宁十八年四皇子谋逆案、河东柳氏通逆案中，没入掖庭的罪眷簿册。特持陛下手谕前来，劳烦张令行个方便。”
说罢，锦粲上前一步，将那方明黄绫面的御批手谕轻轻递出。
张承先一见御笔，腰弯得更低，连连拱手陪笑：“方便！方便之极！陛下既有旨意，莫说查阅旧档，便是殿下要将全掖庭卷宗搬去研读，老奴也即刻派人整理！殿下稍坐，老奴这就亲自带人去取柳氏一族的罪眷档册，绝不敢有误！”
他不敢耽搁，当即转身招呼两名掌籍小宦官，快步奔向西侧架阁库。不过半盏茶工夫，三人合力捧着三只蒙着薄尘的青布木匣归来，小心置于楚执柔面前的长案上，一一开箱摊平。
簿册皆是宣纸装裱，线脚工整，页角写着“坤宁十八年罪眷入籍簿”“柳氏没入妇人名册”等字样，墨迹虽已陈旧，字迹却清晰可辨。
楚执柔颔首示意，指尖轻拂过册页，目光径直落在柳氏妾室、旁支女眷一栏，逐行细细扫视。
很快，她指尖一顿，停在了那行最关键的文字上——
柳培妾胡氏，年十七，坤宁十八年七月十二，病亡于赴掖庭途中。
“病亡”二字，字迹工整，朱笔标注，看似毫无破绽。
可楚执柔心头却猛地一沉。
昨夜在刑部甲库，她看得清清楚楚——刑部原始卷宗上，胡氏一栏明明白白写着：“没入掖庭，配作宫奴”。
一为刑部最原始的罪臣判卷，一为掖庭事后入籍记录，二者截然相悖。
按大凉律例，罪臣家眷处置，以刑部终审判卷为第一准绳，罪眷由刑部行文、羽林卫押送，再交由掖庭接收，流程环环相扣，绝无轻易更改之理。胡氏若真在押送途中病亡，刑部卷宗必会第一时间改注“病故”，而非依旧写“没入掖庭”。
破绽，就在此处。
张承先见楚执柔眉头微蹙，指尖久久停在那一页不动，神色惊疑不定，顿时心头一紧，连忙上前半步，躬身低声问道：“殿下……可是这档册中有何纰漏？或是字迹不清、记载有误？老奴即刻让人核查更正！”
楚执柔缓缓抬眸，神色已恢复平静，只淡淡一笑，语气隐晦却直指要害：“张令，我昨夜在刑部甲库查阅柳氏原判卷宗，其中有处细节记载，与掖庭此册，细节颇有出入。同为一案，两册相悖，倒是有些疑惑了。”
张承先脸色瞬间白了几分，慌忙伏身跪地，额头抵着青砖，声音发紧：“殿下恕罪！殿下恕罪！这绝非掖庭玩忽职守啊！”
他急急忙忙解释，语速飞快，句句贴合本朝规制，不敢有半分虚言：“殿下明鉴！刑部存档是终审判卷，乃是第一原始文书，绝无错漏；而掖庭所记，是罪眷押送入宫当日，由值守宦官当面清点、当场入册——若是罪眷在刑部行文之后、押送掖庭途中突发急病身故，羽林卫押送官只会事后报备，刑部原始判卷来不及更调，仍是原文，掖庭则必须按‘实际到宫情况’记录，这才会出现两册不一的情形！”
他连连叩首，补充道：“况且坤宁十八年谋逆案牵连甚广，罪眷成百上千，押送混乱、途中暴病身亡者不在少数，报备滞后更是常事！老奴敢以项上人头担保，掖庭绝无篡改档案、欺瞒殿下之举，此类记载出入，在先朝旧档中屡见不鲜，绝非特例啊！”
楚执柔看着他惶恐至极的模样，心中已然了然。
这番解释听来合情合理，可偏偏圆不上最关键的逻辑——胡氏若是真的病故，柳家上下必然知情，郭秉又何必煞费苦心，编造一个出身清白的“寒门吴氏”？
她不动声色，抬手虚扶，语气温和地示意：“张令起来吧，我并未怪罪。不过是研习律例，见两处记载不同，心生疑惑罢了。你这般一说，我便明白了，还要多谢你耐心解惑。”
张承先偷偷抬眼觑了觑她的神色，见她眉眼平和，并无动怒之意，这才长长松了口气，擦了擦额角冷汗，战战兢兢起身站回一侧：“殿下客气，能为殿下解惑，是老奴的福气。”
楚执柔不再深究，重新低下头，慢悠悠翻着簿册，目光看似散漫，实则字字留意。片刻后，她状似无意地抬眸，随口问道：“张令，我看这柳氏罪眷的登记，字迹工整，条目清晰，何人所记？倒是个细致稳妥之人。”
张承先不假思索，连忙回道：“回殿下，当年负责清点、登记柳氏女眷的，是老奴的前任下属，名叫康世平。此人在掖庭当差三十余年，掌籍最是严谨，可惜……约莫七八年前，便按制年满出宫，回乡养老去了。”
楚执柔眸色微亮，面上依旧淡然，轻声追问：“哦？不知他去往何处？本宫府中正缺一位掌管庶务、核对账目的老成之人，像康内侍这般细致稳妥，正是合适。若能寻到，本宫愿以厚礼聘回府中当差。”
张承先闻言一愣，脸上露出几分为难之色，踌躇片刻才躬身答道：“殿下，不瞒您说，老奴实在不知康公公的具体落脚之处。只隐约听当年的老宦官提起，他是历城人士，出宫时年近花甲，按我朝习俗，人老叶落归根，想来……应是回历城老家了吧。”
历城。
正是郭秉对外宣称，其妻吴氏的籍贯故里。
楚执柔心中冷笑一声，面上却笑意温软，微微颔首：“原来如此，倒是可惜了。”
她又随意翻了几页旧档，与张承先闲谈了几句掖庭规制、宫中人役分派等无关紧要的话题，见时辰不早，便起身告辞。
张承先一路恭送至掖庭门外，再三躬身行礼，目送楚执柔的身影消失在宫巷尽头，才擦着冷汗踉跄退回院内。
宫巷风凉，云色愈沉。
楚执柔坐进软轿，帘幕落下的一瞬，脸上所有温和笑意尽数褪去，眸底冷光微闪。
历城、康世平、刑部与掖庭两册相悖、胡氏凭空“病亡”。
所有线头，都已悄悄指向同一个地方。
她轻轻抬手，指尖在袖中攥紧那一方从刑部拓来的柳氏纹样，声音轻冷，只对身侧的珠零道：
“传我命令，让阿虎即刻带人赶赴历城，不计代价，找到康世平。”
“活要见人，死——要见尸。”