郑州驿馆，未卜归期（2/2）
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房间里只剩烛火摇曳，映着床榻上的人影。楚执柔坐在床边，指尖轻轻搭在楼乾的手腕上，探着脉象。
后半夜，烛火跳了两下，渐渐黯淡。
楼乾缓缓睁开眼，眸色清明，褪去了白日的苍白，只余一丝疲惫。
楚执柔指尖一顿，身子往前探看向他，烛火映在她眼底，亮得惊人：“先生醒了？感觉如何？”
楼乾转头看向床边的楚执柔，声音沙哑，却带着熟悉的温和：“阿蛮，守了多久？”
“没多久。”楚执柔转身倒了杯热水，扶着楼乾的背帮他坐起来，喂他喝了几口。
楼乾轻轻摇头示意够了，见楚执柔放好茶盏重新在床边坐下，抬手想抚她的发，却被绷带牵扯，动作顿了顿。楚执柔连忙按住他的手，沉声道：“别动，伤口刚缝好。”
他看着她眼底未散的担忧，唇角勾起一抹浅淡的笑意，声音轻如絮语：“无碍。”
楼乾抬了抬下颌，下颌线条在烛火下绷出浅淡的弧度，示意楚执柔道：“将我的外袍拿过来。”
楚执柔乖巧起身，转身取过衣架上垂着的枫红色外袍，递到床边。楼乾却未接，只弯起眼睫，唇角漾着浅淡的笑意：“衣襟里头有东西，你拿出来看看。”
楚执柔依言伸手探入衣襟内侧，指尖触到一片微凉却温润的硬物，轻轻勾出时，才看清那是一围足金镶嵌和田暖玉长命锁项圈。
项圈通体由极纯的足金打造，色泽内敛不耀目，边缘打磨得圆润光滑，全无半分锋利棱角，贴颈佩戴绝不会磨伤肌肤。项圈后侧设精巧暗扣，开合轻柔，无声无响，处处可见用心。
项圈正中央，悬着一枚和田羊脂暖玉长命锁——锁身精致玲珑，玉质凝润如脂，触手温软不冰。锁面以繁琐的九动蝶雕刻工艺雕琢，九层蝶翼层层相扣，翅脉细如发丝，镂空灵动，似风一吹便要振翅欲飞，藏着“九福迭至、一生轻盈”的深意。足金部分錾满细密缠枝梵莲与忍冬纹，连绵不绝，寓意生生不息、无灾无难；两侧浅雕兰草纹样，清雅内敛，藏着最温柔的祈愿。
玉锁正面阴刻填金四字：平安喜乐。
背面细如蚊足刻着两行小字：
吾儿执柔，岁岁安澜。
字周绕一圈回纹，福寿绵长，永无断绝
金圈温雅，玉锁温润，一金一玉，一刚一柔，正是楼乾藏于骨血的疼爱。
楚执柔握着这一套项圈锁，指尖微颤，满眼惊喜与滚烫，怔怔望向楼乾。
楼乾伸手接过，指腹极轻地拂过玉锁上的蝶纹，目光柔软，只轻声示意她：“低头。”
楚执柔鼻尖一酸，连忙垂眸敛去眸中翻涌的水光，在床榻前缓缓蹲下，微微躬身，露出纤细干净的颈线。
楼乾坐在床榻上，身子微微前倾，抬手时动作轻柔小心，自她颈后将金项圈缓缓合上，暗扣轻轻一扣，无声贴合。又指尖微顿，极轻地摩挲了一遍项圈边缘与玉锁轮廓，确认妥帖安稳、不磨不硌，才缓缓收回手。
足金项圈轻贴颈间，暖玉锁垂在心口，温凉沉润，像是被人牢牢圈住了一生的平安。
他指尖微顿，落在她发顶，声音温柔得浸了夜色，是最真切的生辰祝愿：
“阿蛮，愿你——千千万万岁，岁岁逢新春。”
楚执柔垂眸，指尖轻轻贴着颈间暖玉与金圈，冰凉玉质与温软金芒之下，是心口滚烫得几乎要溢出来的震颤。两人一时相对无言，房间里只剩烛火摇曳的轻响，与彼此平稳的呼吸，缠成一片静谧得让人鼻酸的温柔。
窗外，郑州的夜色沉沉，远处隐约传来巡夜兵丁的脚步声。驿馆之内，楚执柔的指尖轻轻覆在楼乾的手背上，温度微凉，却格外安稳。烛火摇曳，映得床榻边的人影愈发缱绻。
两人一时沉默，房间里只剩楼乾稍沉的呼吸，与楚执柔指尖相触的微凉温度。她握着他的食指，指腹摩挲着他指节上薄厚不均的茧，声音沉闷得浸了水汽：“先生，回京以后，我去跟陛下请辞吧。咱们一起回荆楚，闲散过完这辈子，好不好？”
楼乾闻言，弯起眼睫，唇角漾开浅淡的笑意，语气软得像江南烟雨：“好。”
楚执柔喉间猛地一哽，抬起头，撞进他含笑的双眼。那双素来沉静温和的眸子里，此刻盛满了她的身影，在昏昧的烛火中，亮得惊人。
“可以吗？”
“当然。”楼乾笑答，语气笃定，没有半分犹疑。
他不问她为何忽然生出退意，也不曾细数这些年为她筹谋的步步心机——从荆楚的步步为营，到江南的用苦良心，再到落雁峡以身相护的决绝，过往种种，皆因她一心参政、心系家国。如今她只想闲散度日，那他便为她寻遍天下风光，尝遍四方美食，陪她泛舟湖上，戏游人间。
“我家阿蛮想做什么，我就筹谋什么。”他指尖轻轻拂过她的发顶，声音温柔，“我家阿蛮想做什么，就做什么。”
楚执柔再也撑不住，垂落眼眸，两滴晶莹的泪滴猝不及防地砸在楼乾的手背上，烫得他指尖微颤。她伏在他膝头的锦被上，肩膀不住颤抖，哽咽着重复：“可是之前做的那些呢？那些布局，那些筹谋，那些……人和事……”
楼乾伸手，掌心轻轻覆在她的发顶，一下一下温柔地揉着，替她顺气：“都过去了。”
“你做的那些，是为了楚地百姓，为了君上托付，问心无愧，做过了便不必困住自己。”他顿了顿，指尖划过她的鬓角，“我做的那些，是因当时的你想站在朝堂之上，护得楚地安稳，我便为你铺好前路。如今你只想安稳度日，那我便为你寻山问水，寻一处钟灵毓秀的地界，寻一味最合口的吃食，陪你岁岁年年。”
他的声音温柔，却带着一种笃定的力量，将楚执柔心头积压的沉重一点点抚平。
楚执柔将脸埋进锦被，泣不成声，断断续续的呜咽声在安静的房间里格外清晰：“我……我瞎说的先生，我瞎说的……”
她只是惊魂未定，又看着楼乾为自己重伤高烧，一时心倦，才脱口而出这般妄语。
楼乾宠溺地笑了笑，没有开口，只是一下下顺着她的后背，任由她将所有委屈、疲惫与挣扎，都哭泄出来。
直到哭声渐渐歇了，楚执柔的呼吸变得平稳，只余偶尔的抽噎。楼乾才轻轻拍了拍她的头，声音轻缓：“夜深了，去歇息吧。”
楚执柔点点头，抬手擦了擦脸颊的泪痕，站起身时，脚步还有些虚浮。她最后看了一眼床榻上的楼乾，见他闭着眼，神色安然，才转身轻手轻脚地退出了房间。
房门轻轻合上。
楼乾缓缓睁开眼，眸底的温和尽数褪去，只剩一片沉色。
他转头望向窗外，夜色如墨，一轮圆月挂在天际，冷光透过窗棂，洒在床榻之上。
——“……咱们一起回荆楚，闲散过完这辈子……”
他缓缓闭上眼，将脸深深埋进柔软的枕芯里，肩膀微微颤抖。
没有哭声。