寅时启朝，宪台分巡（1/2）
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寅时未至，夜色沉沉。
上京城内，灯火稀疏，街巷寂静。
郡主府内外已是灯火通明，府中仆役各司其职，趁着天光未亮，清扫庭院、擦拭阶台，张贴崭新的桃符、神荼郁垒门神、朱红春幡往来穿梭。后厨烟火初起，蒸煮岁末祭祀酒食、年节供物，淡淡椒香、米香漫遍庭院内外，岁意浓浓，井然有序。
楚执柔早早起身梳洗，一袭规制严谨的绛紫公服加身，束玉带、着皂靴，头上幞头端正，眉眼清肃利落。
收拾妥当，她提步往饭厅走，打算简单用过早膳，便着手处置除夕一应前置公务，入宫值守。
可踏入饭厅的一瞬，楚执柔脚步微顿，心生讶异。
天光未亮，晓色未开，本该静谧空落的饭厅里，光影脉脉，楼乾独坐其间。
他肩头拢着薄裘，手边一盏清茶热气氤氲。他指尖虚虚搭在盏沿，垂眸神色淡淡出神，不知思忖何事。整个人浸在暖黄烛火里，显得有些落寞。
昨夜他与沈砚之灯下议事，推演蜀地局势、外藩宴局、朝堂排布，直至夜半方休，本该安睡补歇。
楚执柔轻步上前，轻声唤道：“先生？”
楼乾闻声抬眸，昏昏烛火衬得他眉眼温雅柔和，望见梳洗整齐、一身朝服挺括的楚执柔，唇角微扬，温声应道：“收拾妥当了？”
楚执柔乖巧落座，颔首回应，抬眸看他，眼底带着几分心疼：“昨夜您同沈舅舅商议到夜半，天色尚早，怎么不多睡片刻？”
“睡不安稳。”楼乾浅笑着摇摇头，抬手轻拂茶盏热气，“想着你今日入宫备朝，定然起得极早，便过来等等你。”
二人话音刚落，门外细碎脚步声响起，珠零带着一众侍女端着早膳入内，轻手轻脚布列案前。
一桌早膳清淡精致，热粥小点俱全，却只摆了一人份。
楚执柔扫过案上吃食，疑惑抬眸：“先生不用早膳吗？”
楼乾被她这句问得气笑，抬眼睨着她：“这大清早的天寒露重，你年轻气血足经得起折腾，我这老朽可没胃口。”
楚执柔闻言弯眸一笑，执起银壶，细细为他微凉的茶盏添满热茶，含笑打趣道：“那老先生便坐着品茶陪我。”
楼乾看她一副乖巧模样，无奈摇首，眼底宠溺藏不住，低声笑骂道：“小女伢子，愈发不着调。”
他指尖拾起越窑青釉小盏，本是浅啜细品，忽而抬手，竟将盏中清茶一饮而尽，干净利落。
楚执柔刚舀起一勺椰枣粥，见他这般饮法，不由得戏谑笑道：“先生，我平日时常为您添茶，也不算什么稀罕事，您何苦这般一饮而尽，好似珍而重之。”
楼乾指尖擒着那只小巧温润的越窑青釉茶盏把玩，目光落在她身上，语气轻缓，故作叹道：
“哎呀……”
“这是这一岁年终，阿蛮为老夫斟的最后一盏茶。今岁至此，便再无了。自然要好好珍惜，一点一滴，尽数饮尽。”
此言轻轻落下，玩笑里藏着几分细碎怅然。
楚执柔心头微暖，抬头笑道：“今岁的没了，明年、后年、岁岁年年，还有无数盏。到时候先生可要尽数饮尽，一滴都不许剩。”
楼乾闻言低低笑开，眉眼温柔缱绻：“你这是打算把老夫，当楚王府那几缸锦鲤养呢？”
楚执柔失笑，低头用膳，一室晨光未明，暖意融融，岁月安然。
楼乾静静坐在对面，目光温柔落于她身上，安静陪着她，不言不语。
待她早膳将近尾声，门外传来利落脚步声，章女史躬身入内，朝厅中二人依次行礼，随即垂首向楚执柔禀事：
“禀相公。”
“御史台直宿吏、中书省当值令史已至府前，送来了《除夕皇城巡察台账》与今日入宫仪典、名录、夏晋外藩使团陪宴班次表，现下正在前院廊下静候。”
寅时晨起，公务先行，责权分明。
昨夜全城值守、皇城禁察、百官宿岗，皆是御史台权责所系；今日除夕宫宴、外藩列席、百官班次、礼制排布，尽归中书省统筹。两样要务，准时送达，不敢拖沓。
楚执柔闻言微微颔首，接过珠零递来的锦帕，轻拭唇角，眉眼收敛，沉声吩咐：“引去私值房候着，我即刻便至。”
“是。”章女史应声退下。
珠零奉上温水，楚执柔低头漱口净手，转头看向对面静坐的楼乾，眉眼柔软，轻声劝道：
“先生趁着此刻天色未亮、府中尚静，回去补个回笼觉吧。”
“待到天光破晓，四方祭祀开启，满城爆竹声声不断，喧嚣不止，便再无安宁可歇。今夜除夕守岁，您更有的熬了。”
语毕，她起身整理朝服玉带，正欲携锦粲往私值房去处置公务，忽而脚步一顿。
楚执柔折返回来，在楼乾身前蹲下身子，仰起明净眉眼，静静望着他，眼底带着几分郑重，轻声道：
“今日岁末除夕，我需入宫值守。府中家祭，怕是分身乏术，无法亲自行礼。”
“我尚未有宗族子嗣可承家礼，府中亦无长辈族老坐镇。章女史、锦粲她们年纪尚轻，不足以承祭。”
她眸光澄澈，“母王祠前，劳先生代我执礼，替我敬一杯清酒，可好？”
楼乾垂眸看着蹲在身前的少女，眸色微顿，眼底笑意缓缓敛去，漫开一层极淡的酸涩，良久，只轻轻颔首，轻声应下：
“去吧。”
楚执柔闻言粲然一笑，起身整肃神色，携着锦粲转身快步前往私值房，处置晨间堆积的中枢要务。
她利落转身踏出院落，彻底消失在廊尽晨光里。
冷风穿帘而入，掠过空荡案几。
院内人声渐起，府中忙碌伊始。
饭厅之中，重新归于寂静。
楼乾独坐案前，面上神情一点点敛尽。
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