巡局闲谈，笑里藏锋（2/2）

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汤尚食脸上笑意不改，依旧是那副弥勒般敦厚温和的模样，半点不见慌乱，从容打起太极，回话圆滑妥帖、面面俱到：

“相公所言极是。下官执掌尚食多年，深知饮食无小事、宫禁无轻失。今夜除夕大典，内外宴饮繁重，本局自前三日便层层筛验食材、日日复核档录、食医逐样查验留样，昼夜有人值守盯防，不敢有半分懈怠侥幸。”

她微微欠首，语态恭顺稳妥：“宪台秉公巡察，本就是为大内宴饮保驾护航。本局一应台账、留样、验单、值守名录尽数敞开，任凭诸位端公细细勘验。但凡有一丝疏漏，下官甘愿领责，绝无半分推诿。”

楚执柔看着她这副密不透风、滴水不漏的模样，眼底笑意更深。

汤尚食这等深宫老吏，最会审时度势、藏锋守拙，若无实证，任凭如何敲打，都只会滴水不漏、软而不破。

楚执柔不再深追，只淡淡落下一句收尾：“如此最好。尚食局干系重大，尚食谨记本心、严守规制，便是宫城之幸。今岁若能安稳度岁、全程无虞，自然皆大欢喜。”

汤尚食依旧笑眯眯躬身：“下官谨记相公教诲，必定慎终如始，严守规制。”

二人对峙无声，笑谈之间，暗潮暗藏。

不多时，傅枕石与万衍之勘验完毕，双双折返阶前复命。

除夕将至，天光晴好。

紫宸殿暖阁地龙炽盛，融融暖意遍覆四壁，将深冬岁末的凛冽寒意隔绝在外，远处的喧闹隔着窗被隐隐约约传进来，显得这一隅愈发静谧。

檐角前几日积下的残雪尚未消融，皑皑覆于琉璃之上，经和煦冬日暖阳一照，折射出细碎透亮的银光，落得满室清辉，明明亮亮，烛火都不点，便已然光影绰绰、温柔静好。

帝王久病缠身，龙体日渐衰颓。

连日来都精神恹恹，气力不济，大半时日都是昏昏沉沉，清醒之时寥寥无几。甘莘使尽浑身解数、用尽毕生所学，也只能勉强吊着元气，难挽日渐衰败的虚耗。谁料今日岁节将近，许是宫中年气濡染，又或是阖家相守心气舒展，帝王竟难得精神大好，弃了卧床，倚坐在暖阁铺着狐绒软垫的软榻之上。

眉眼褪去平日的倦怠枯槁，含着浅浅笑意，静静凝望着眼前妻女安然，一室安宁。

皇后一身素雅唐茶色常服，衣料温润无纹。云髻堆叠，仅簪了一支沉敛的乌木凤头簪，插了一柄彩绘漆木篦，端庄敛朴，自带着雍容气度。

这些时日，她渐渐卸下繁冗后宫庶务，将六局调度、宫规管束、宴席规制、女官升迁一应后宫权柄，尽数平移至太子妃执掌。近来内廷诸事，皆由太子妃定夺，她只安居中宫、侍疾御前、伴驾静养。

皇后端坐几案之前，膝上摊着一方绣绷，素白指尖捻着纤细绣针，正静心演示苏绣针法。

皇后语声温和清缓，向身侧的昭和耐心讲解：“抢针利落，却少些温润晕染。这套针讲究层层套接、虚实相生，需将纹样以齐针均分数批，从外沿起针，针脚齐整规矩。每一线之间需留一线空距，第二批线条恰好嵌入前两线缝隙之中，层层叠进、不露针脚，方能让色彩过渡无痕、丝理流转自然。间距疏密最是关键，过密则堆叠臃肿，过疏则纹样零散，分寸拿捏得当，绣品方能生出书画气韵。”

话音落时，她指尖微转，银针起落几番。

不过瞬息，玉色温润的素绉缎上，便铺展出一片栩栩如生的孔雀翎羽。

丝线细如毫发，层层套色、深浅晕染，从浅金到黛青，过渡柔和得不着半分痕迹。针脚细密隐形，丝理顺着翎羽走势铺展，肌理分明、流光暗蕴，整幅绣品干净雅致、灵动逼真，不见匠气俗态。

皇后一手苏绣技艺，当年冠绝上京世家。

她出身国公府高门，豆蔻时便才名远播，性情娴雅沉静、落落大方，兼之绣艺绝世，登门求亲的世家权贵几乎踏破国公府门槛。当年还是皇后的庄宪太后芳诞，一众世家贵女各展所长、争献献礼，唯有彼时尚且待字闺中的唐皇后，以一幅《有凤来仪》的苏绣屏风惊艳全场。绣中凤凰气韵雍容、纹样脱俗，藏吉兆于笔墨丝缕，比旁人堆砌繁复的匠气之作高出数筹，一举得庄宪太后青眼垂睐。

也正因这一眼赏识，她年少册立太子妃，与当今帝王结发相守。

数十年风风雨雨，年少夫妻，中年共政，暮年相伴，帝后二人始终相敬如宾、温情不改。皇后贤良淑德、稳持中宫，匡扶内廷、辅理君上，是朝野皆知的贤后，亦是民间广为流传的一段佳话。

轻轻放下银针绣线，皇后侧首看向身侧怔怔观望的昭和，眉眼温柔含笑：“听明白了吗？你且试试。”

昭和望着那片灵动生辉的孔雀翎羽，再看看自己纤细笨拙的手指，小脸瞬间垮了下来，满眼茫然无措。她迟疑着伸手捞起绣针，蹙眉抿唇、左顾右盼，踟蹰良久，方才颤巍巍落下第一针。

谁料第二针尚未落在绉缎上，针尖偏斜，直直扎在了指尖嫩肉之上。

“嘶——”

尖锐刺痛传来，昭和手一抖，当即丢了绣绷与银针。细小的血珠从指尖沁出，她也顾不得收拾残局，捧着受伤的指尖，一溜小跑到帝王软榻前，整个人软软伏在皇帝膝头，仰着小脸，眉眼泛红，瘪着嘴嘤嘤撒娇：

“阿爹，你看啊！都扎出血了！”

帝王垂眸看着她指尖细小的伤口，眼底漾起疼惜笑意，伸手虚虚护着她的手，故作心疼地蹙眉：“哎哟，真出血了，我的昭和可怜了。”

昭和听出他语气里的打趣，愈发不依，扑倒在皇帝对膝上撒娇：“阿爹你取笑我！我不管我不管，太难了！我不绣了，再也不绣了！”

皇后看着女儿这般娇憨烂漫、毫无城府的模样，抬眸与榻上帝王对视一眼，二人皆是无奈浅笑，眼底温软。

帝王抬手，宽大温热的手掌轻轻覆在昭和发顶，一下下温柔抚过她的发鬓，顺着她的心意柔声纵容：“好好好，不绣了。咱们昭和不想绣，便不绣了，谁也不逼你。”

暖阁天光正好，炉火融融，亲人相守，岁月静谧。