即刻入宫，廷杖之刑（1/2）

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楚执柔只带了两个随从，轻装快马，沿着官道日夜兼程。

房星是千里挑一的良驹，四蹄翻飞如踏云，即便连赶了半日的路仍不见疲态。楚执柔伏在马背上，短褐的衣领被风吹得紧贴脖颈，耳畔是风声和马蹄叩击官道的密集鼓点——

哒哒哒，哒哒哒，快得像凿子在石面上不停歇地敲。

沿途过驿站她便勒马换马，不等马蹄停稳便翻身落地，将缰绳扔给迎上来的驿卒，又从对方手中接过另一匹备好的马，踩着马镫翻身上去。通关文书早已备好，她过城关时便亮出监军印绶，守城校尉见了那方金印连查验都免了，连忙开闸放行。她几乎不在驿站歇脚，只在换马的间隙靠在廊柱上闭眼养一炷香的精神，等马匹换好便翻身上路。那两个随从跟得辛苦，到了第二个驿站便被她留在了原地，一人一骑走得更快。

三日之后，上京城门的轮廓终于在暮色中出现在她视野里。城墙在渐沉的日头下泛着一层暗沉的光，城楼上的旌旗被晚风吹得微微翻卷，看不分明。楚执柔勒了勒缰绳，胯下神驹的速度慢下来，马蹄从疾驰变为小跑，最后在吊桥前堪堪停住，打了个响鼻，前蹄在青石板上刨了两下。

城门前吊桥已经落了。守城的甲士照例查验入城者的文牒，吊桥两侧立着两排甲士，横刀在鞘，火把插在墙垛上被风吹得呼啦啦地响。楚执柔翻身下马，从怀中取出监军印绶和通关文书递过去，守城校尉接过来凑着火光看了一遍，又抬头看了一眼面前的人——绛紫短袍沾满风尘，面容在火光下显得消瘦而疲倦，颧骨上沾着一道干涸的灰痕，大约是路上溅起的泥土。校尉心里咯噔一声，认出了来人，连忙拱手行礼正要放行——

城门内忽然传来一阵嘈杂。甲胄碰撞的声响、靴底踏过青砖的整齐步伐、有人低声喝令的短促嗓音，从城门甬道深处涌了出来。楚执柔抬眼看过去，甬道另一头快步走出一个人来。

苏寂川穿着一身公服，幞头端正，腰间的鱼袋随着步伐轻轻晃动。他身后跟着东宫左卫率和一队东宫侍卫，大约二十来人，皆着甲佩刀，行列整齐，像是已经候了不短的时间了。

他走到楚执柔的马前，抬头看了她一眼，目光在她身上那件满是风尘的短褐上停了一瞬，又移到她脸上那些未来得及擦去的尘土痕迹上。他眉心轻轻动了一下，随即压平了，拱手行了一礼，语气平而稳，却带着一股子不容拒绝的意味：楚相。殿下有请。

楚执柔坐在马背上，低头看着苏寂川。暮色将他的面容映得有些模糊，城楼上的火把光从他头顶打过来，将他整个人笼在一层暖黄色的逆光里，五官的边缘被光晕柔化了。但她能看清他眼底那层复杂的神色——像是松了一口气，又像是在替她担忧。那两种情绪混在一处，让他的目光显得有些沉滞，像是有什么话堵在喉间没说出口。

楚执柔骑在马上，沉默了两息，指尖在缰绳上轻轻捻了一下。然后她开口，声音有些哑，像是连日赶路后嗓子还没来得及缓过来：待本官回府整肃仪容。

苏寂川没有动，站在原地，像是料到了她会这么说。他垂着眼，语气比方才低了几分，却更硬：殿下有命——楚相一旦入京，即刻前往东宫拜见，不得延误。

楚执柔定定地看了苏寂川两息。她没有再说话，翻身下了马，将缰绳扔给迎上来的侍卫，靴底落在青石板上发出一声沉实的叩响。她开口，声音不高，带着一路风尘磨砺后的平直：带路。

苏寂川侧身抬手示意她同行，两人一前一后穿过城门甬道。身后那队东宫侍卫散开成两列，将左右的街面隔开，也将路人的目光挡在了外面。

天色已经暗下来了，街面上的店铺陆陆续续上灯，暖黄的烛火从窗格间透出来，在湿润的暮色里化成一团团柔和的光晕。夜风裹着闷热的潮气从长街尽头吹过来，将街檐下的灯笼吹得轻轻晃动，光与影在青砖地面上交替掠过。

楚执柔入宫前被卸了甲胄。东宫侍卫在宫门前将她拦下，动作客气却不容抗拒，一众女官一拥而上，将她身上那件轻甲和腰间的监军印绶一并取下收走。她由着他们动作，没有反抗，身上只剩那件沾满风尘的短褐，衣摆还带着马蹄溅上的泥点，干的泥壳和湿的泥痕叠在一处，将原本的颜色遮了大半。她被人引着穿过宫道，夜风从两侧宫墙之间穿过来，带着一种宫苑特有的、混着石砖潮气和草木枯朽气息的凉意，贴着她露在外面的颈侧和手背滑过去。

一路行至弘文殿外。

殿门敞着，里面的灯火透出来，将门前的玉阶照得亮堂堂的。楚执柔跨过门槛，靴底落在金砖地面上，发出一声不轻不重的叩响，在空旷的殿宇里荡开。

殿内灯火通明，烛台列成两行，将上首太子的面容照得纤毫毕现——面色铁青，额角青筋隐隐可见，下颌绷得像一根拉满的弓弦。他的目光像一把淬了火的刀，沉沉地、毫不避让地钉在楚执柔身上。殿内没有旁人，连内侍都被屏退了，只有案上的烛火在夜风中微微晃动，将太子的影子投在背后的屏风上，拉出一道巨大的、压覆下来的暗影，像是整座殿宇的重量都凝在了那道黑影里。

楚执柔在殿中站定，拱手行礼，动作端正，声音虽哑却稳：臣楚执柔，奉召回京。

太子没有让她起身。他盯着她看了数息，胸膛微微起伏着，每一次呼吸都带着压不住的火气，像是炉膛里被闷烧的炭，表面上看不出什么，内里却已经烧得通红。他开口了，声音压得很低，却带着一股子从喉间磨出来的戾气，像是每一个字都被碾过了才吐出来：昭和在哪？

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