第46章 祭田里的箱子（1/2）

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陈九被送回西庄时，头七平安灯尚未燃尽。

老人左腿被夹棍伤过，右手两根指甲剥落，神志却清楚。他不肯先吃药，只让人把老犬放到床边，摸到颈圈里的薄皮图还在，才闭眼喘了一口气。

“谁抓你？”谢临渊问。

“戴宽护腕的读书人。别人叫他柳先生，不是缺耳那个祝先生。”

宽护腕人终于有了一个称呼，真假尚需核验。

柳先生三日前持旧侯名帖到陈九家，说顾明昭要修头七暗门。陈九看到名帖上的印痕不对，拒绝上车，当晚便被迷晕带走。对方逼他画侯府夹道与军械库下层入口，他故意把两处机簧方向画反，再让老犬叼走真图。

“他们要下层做什么？”沈令仪问。

“找侯爷留下的半鱼锁。”

“紫檀匣已经不在侯府。”

“匣子不是唯一一把锁。”陈九说，旧军械库下层有一扇铜门，门眼同样是半鱼形。旧侯把仓号、亲兵名册与历年修缮账分开存放，紫檀匣里的半鱼不是钥匙，而是能与铜门门眼咬合的鱼符。

“另一半呢？”

“侯爷没说。只让我记住，鱼头向内是取物，鱼尾向内是封门。”

旧侯密匣与侯府地下证库属于同一套机关。头七取匣真正目的，可能是用鱼符开启军械库下层。

陈九又确认，浅滩救他的黑衣人是裴砚舟。夜色遮脸，他却认得旧军口令、左手夺刀的习惯与右腿受伤后的步法。

“他为何不随你回来？”沈令仪问。

“世子说车上刀手只是饵，跟他的尾巴还在。他若进西庄，庄里所有人都会被当作藏匿逃将。”

理由仍有现实风险，却依然由他单方面作出决定。

“他还说什么？”

陈九犹豫了一下：“说让少夫人别进下层，里面的东西会害沈家。”

沈令仪问：“他是在提醒，还是命令？”

“原话就是‘别让她进’。”

“照原话记录。”

陈九看了她一眼，似乎第一次明白这位新妇为何明知世子可能生还仍不肯表现欢喜。

祭田庄的假箱已经烧毁一半。箱底被取走，旧锁也不见。卫清和从灶灰里找出少量遇水发红的明矾粉，证明经手人洗过手。洗手水泼在后院石阶上，红痕一路延伸到地窖。

地窖里没有人，只有赵全近三年的私账。

账上每月从祭田收益中抽走五十两，名目是“修渠”。西庄水渠三年没有动工，这些银子却按季汇入三处：秦家票号、太常寺器用房和城北一家叫广济药局的铺子。

广济药局正是替换名营配黑松脂药蜡的供药商。

赵全不是只替主家办几件脏事。他长期用祭田银维持夹道、旧仓与药物供应。

秦玉娘看完私账，坐了很久：“祭田每年收成由庄头报总数。我知道有损耗，不知道他抽走这样多。”

“二婶签过每季核账。”

“我只核送进府里的数。”

“所以您能证明没有逐笔知情，不能证明尽到复核。”

秦玉娘接受将自己列为责任经手，却要求账上每一笔都查最终收款，不允许仅因出现秦家票号就写成秦氏受益。沈令仪同意。

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