第412章 父亲送过药却没认那对母女（1/2）

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沈从谦听见杜鹃的名字，先打翻了茶。

他如今仍住在大理寺安排的小院，等候旧案问话。院里只准留一名仆人，秋风把晾在竹竿上的中衣吹得乱摆。他弯腰去捡碎杯，手指被瓷片划出血也没有察觉。

“她还活着？”

“阿雀去年病故，女儿杜鹃活着。”沈令仪说。

沈从谦闭上眼，肩背像忽然矮了一截。

他承认那三年药是自己送的。永熙十年，秦嵩交给他两张改籍回条，要他把阿雀母女从军户附页上抹掉。沈从谦照办后才知道，阿雀咳血，孩子也常发热。她们南迁时只领到半年药钱，后续无人管。

“所以你补了三年？”

“我托药铺寄去，不敢写名。”

第一年，沈从谦按秦嵩给的地址寄药，回条由蒋同转回。第二年地址换到临清，他已经觉出不对，却没有上报，只托旧仆沿商路打听。第三年药分成两份，一份治阿雀咳疾，一份给孩子退热。

“你见过阿雀吗？”

“一次。”

阿雀离京前在沈宅后巷等了半夜，怀里孩子烧得发红。她不求恢复名字，只求把三年药钱写清，不要日后算成欠公主府的债。沈从谦隔着门听完，没有出去，让仆人递了十两银。

“她收了吗？”

“只收药方，银子退回来了。”

沈令仪看着父亲指尖的血：“所以你知道她最怕欠债。”

沈从谦无从否认。正因为知道，他才用匿名寄药安慰自己。可匿名让阿雀无法确认药从哪里来，也无法知道日后会不会有人追讨。

“第四年为什么停？”

“药铺退信，说人已经搬走。我找过，没找到。”

沈令仪把药囊放在桌上，没有因三年药钱缓和神色：“你送药时，为什么不告诉她改籍回条是谁签的？”

“说了，她会回来。”

“回来找你，还是找秦嵩？”

“都会。”

“你怕什么？”

沈从谦嘴唇动了动：“怕她带着孩子跪在沈家门前。怕你母亲已经失踪，朝中再查到我。也怕她回来以后，旧军户说我骗他们换名。”

他送药有愧，也有怕事。不是暗中守护十年的好人，只是在自己能承受的范围内补了一点，又把真相继续锁住。

杜鹃没有被带来与他对质。沈令仪先把这段口供送到城西，请她决定要不要见。杜鹃读不全，由绢花铺隔壁的账房念给她听。听到“怕她跪在沈家门前”时，她冷笑：“我娘从没想跪。”

她只问三年药钱有没有从军户抚恤里扣。

绢花同行听完，先替杜鹃骂了一句：“你娘都死了，还查什么旧名，嫌日子太稳？”

杜鹃把竹签摔回桌上：“我不是要换娘。我是要知道她每年冬天为什么见到药包就睡不着。”

同行闭了嘴，过一会儿又帮她捡起散落的花瓣。她们平日为门口一尺摊位争吵，此刻也没有忽然变成姐妹，只是都明白害怕一笔说不清的债是什么滋味。

沈从谦说没有，用的是自己俸银。旧账还能找到两年，第三年只有药铺回信。杜鹃允许把药钱写成他个人补付，却不接受“救济”二字。

“他欠我娘一句实话。药是药，不是恩。”

她暂时不见沈从谦，也不交药囊原物，只同意药铺掌柜拓下内印。她还要求自己的丈夫先知道母亲曾换籍。丈夫若因此要休妻，她得先保住绢花摊与孩子住处。

沈令仪陪她在摊后等到傍晚。杜鹃的丈夫是个修伞匠，听完后蹲在地上许久，第一句却是：“药钱要我们还吗？”

“不用。”杜鹃说。

“那你娘原来姓什么，关我们明日开不开摊什么事？”

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