第425章 西井里的纸先让梅树活着（2/2）

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夜班看守要不要领钱又起争执。老汪觉得守自己的庄不该收，四名老人却说官差来了才需熬夜。最后照普通夜工付，每人只守半夜。失明老妇不守门，她守树，也领花木夜护钱。

她摸着断根问，若来春不开花，赔树价还是赔二十年。账房答不出，只先记“由本人再议”。有些损失无法一眼折成银子，不能因此当作没有。

消息传开后，桂园外来了许多人。有人说井里是长公主藏宝，有人说裴家军田全在里面。五名原本想离开的老人害怕被围，要求当天结工走人。

庄上银不够。

苏氏愿垫，老人中却有人反对：“今天拿苏家钱，明天井里的沈家铺租怎么算？”

最终先卖两盆桂园自己培出的名菊，补三人欠工；另两人愿等三日，但要写明每日加算食宿。长公主府没有插手，罗姑也没有传口信。园子第一次靠自己的花木支付离开者，而不是等一位主人点头。

午后，细雨从宫外女院赶来。

她认得铜虎。北地军属院曾用过同形路符，只是虎尾少一道槽。她说这种路符不只给亲兵，也给护送女眷出城的车夫。

青黛站在她身后，没有叫妹妹旧名。两人自上次认出后只见过三回，细雨仍住女院，尚未决定是否与姐姐同住。

“你在哪见过？”沈令仪问。

“公主府后门。”

细雨十年前被带回京时，车夫将同样铜虎交给门房，随后七名姑娘被分去不同院落。她记得门房把路符投入一只木桶，桶底已经有许多。

“桶如今还在吗？”

“不知道。”

“你愿意带路吗？”

细雨没有立刻答。与她同住的六名姑娘还有三人不知旧契被查，若她带官差进后门，管事可能先把她们当知情者关起来。

“先让她们知道。”她说，“每个人自己决定出不出来。不能只因为我认得路，就把所有人拖到门口。”

青黛眼里有急色，最终没有劝。

沈令仪答应先送分别封口的六封信，不以细雨名义召人。她们可以见、可以回信，也可以不理。

青黛问细雨是否需要她陪着等回信。细雨说不用，走到庄门却回头：“鞋放桂园。下次来若下雨，我自己换。”

青黛没有追过去塞鞋，只交老汪保管。她脸上有了极浅的笑，却没把这句话当成妹妹已经愿意回家。

六封信送出前，细雨逐封看过。信里没有“解救”“认亲”，也没有说官府已经替她们决定旧契无效，只写清查什么、可能带来什么后果，以及不回信不会受罚。她把第三封里的“带你离开”划掉，改成“听你决定”。

“字差不多。”送信的小吏不解。

“差很多。”细雨说，“前一句里，路在你们手里；后一句里，路在她自己脚下。”

沈令仪将改过的底稿留下。以后凡涉及被改名、转卖和强留的女子，问话文书都照这个意思写。不是因为细雨说的每句话都成规矩，而是官府终于肯承认，有些好意若不留拒绝的位置，也会像命令。

当晚，第一封回信到了。

写信的姑娘不肯离开公主府。

她说自己如今是针房管事，手下养着十九个人。若要查后门木桶，先保证针房本月的工钱不会因她开门而停。