第504章 十六年债（2/2）

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沈令仪把瓦窑二十年的纳税凭据摊开。每一块砖、每一笔税，都是杜小穗本人经营所得。路引有瑕疵，不等于她此后的人生属于别人。

官府为她补发身份确认书，记明早年交换路引的缘由，却不把“冒名获利”写入罪栏。她须为当年协助隐匿承担罚银，夫家则无权取得她的产业。

杜小穗交银时说：“我认我做过的，不认他们硬塞来的。”

这句话被写进判词，紧挨着她姐姐不愿改回旧名的选择。

处理完这笔旧债，东郊又发现一具尸体。

杜小蛮的前夫家闻讯赶到瓦窑，抬来一口旧箱，箱里装着婚书、聘礼单和一双已经霉烂的绣鞋。他们不认杜小穗的说法，只咬定眼前人就是逃妻，所谓姐妹换名是为了赖债。

“右眉的疤一样，年纪也一样，世上哪有这么巧的姐妹？”前夫的弟弟拍着箱盖喊。

杜小穗没有与他争。她转身从窑棚里抱出二十本工账，每本都记着哪年招了徒弟、卖了多少砖、给工人发了多少工钱。最早一本的第一页有一枚小小的手印，是她十二岁进瓦窑时按下的。那时杜小蛮已经出嫁两年。

县丞仍说，工账只能证明她经营过瓦窑，不能证明她是谁。沈令仪便让双方各自提出可以核验的身体记忆。夫家说杜小蛮左肩有烫伤，幼时被灯油灼过；杜小穗当众卷起左袖，肩上干干净净。夫家又说妻子不会烧砖，杜小穗请来三个年逾五十的老窑工，证明她十四岁便能独自看火。

最关键的证人是当年的稳婆。老人已经耳聋，却记得杜小蛮生产时左脚第二趾断过，走路会向外偏。寺院火化簿附有验身记录，死者左足正有旧折。姐姐确实以妹妹的名字死去，活着的人也确实不是夫家要找的那个妻子。

证据逐件落下，夫家才改口索要聘银。他们算出的六十八两里，不仅有利钱，还有九年“无人奉养公婆”的折银。杜小穗听到最后笑了。

“姐姐替你家生孩子，差点死在床上；你们领回嫁妆，签过两清；她逃出去以后还要隔着一个名字养你家父母。你们要的到底是妻子，还是一张永远收不完的欠条？”

堂上一时无人出声。

沈令仪没有因为这句话痛快便免去杜小穗交换路引的责任。她当年虽年幼，成年后仍继续使用，确实妨碍过官府核验；但处罚只针对这一行为，不追缴她二十年劳动所得，也不把姐姐的婚债转到她身上。夫家明知两清仍持残契索财，则以讹诈另案处置。

补发身份文书时，书吏又犯了难。若只写“杜小穗”，会与死亡簿重名；若在后面添“真”或“活”，便像官府替她的人生加了一枚耻记。最后文书沿用她现在的名字，以出生年月、现居住址和本人选择的两名见证人识别，旧事只封存在更正卷里，不印在日常路引上。

杜小穗拿到新文书，没有立刻道谢。她逐字读完，确认没有“冒名逃妇”四字，才按下指印。

“这次名字是你的。”沈令仪说。

“一直是我的。”杜小穗把文书收好，“只是这回你们终于肯承认。”

当天夜里，东郊发现的尸体身份很快传来。不是杜家人，也不是同归会书吏，而是那个被多人口供提及、左耳缺角的蓝衣送帖人。有人赶在他开口以前，替所有案子准备好了一个死人。

瓦窑恢复开工那日，先前退单的两户人家又来订砖。杜小穗没有因此感激官府，只要求县衙派人把更正告示也贴到曾张贴归名榜的三个乡集。错误传了多远，纠正便应尽量走多远。

她还为姐姐单独立了一块小木牌，不写杜小蛮，也不写杜小穗，只刻姐姐生前自己选过的一个乳名。死亡卷继续保留身份重合，私人纪念却不必等待所有文书先达成一致。

杜小穗把更正告示贴回瓦窑时，没有让人撕掉旧榜。她要两张并列留七日，让看过错误的人也看见错误如何被纠正。官府第一次把改错本身当成需要公开的责任。

瓦窑恢复接单后，杜小穗把第一批砖送给修榜棚。她不要题字表彰，只要求以后所有公开姓名的告示旁都留一处更正位置。错误未必能避免，但不能让改错比贴错更难。

死者左耳缺角，怀里揣着第十六户的核名帖。