第一千九百一十章 前往钢心巨城（2/2）
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穿着皮质围裙、浑身沾满油污和炭灰的工匠们进进出出，大声讨论着技术参数或抱怨着原材料涨价。
空气中多了些金属粉尘和淬火液的酸味。
还有挥之不去的焦炭味。
这种焦臭味往往能滞留很久都不散去。
在这座城中，所有的一切都围绕着制造而运转，所以充满了务实且粗暴的活力。
宗慎漫步在街道上，意念化为最精细的探针扩散了出去。
他其实不需要问路，混沌的感知足以让他轻易捕捉到整座城市中的大多数气息所在。
更何况还有攻略模块能充当现成的导航。
片刻功夫他就锁定了目标的位置。
那里位于城市中间往北的区域，有一片被高墙、魔法屏障和精锐私兵层层拱卫的庞大建筑群。
正是霍恩海姆大公的行宫兼家族城堡，当地人称之为铁腕堡。
位于内城区的铁腕堡颇为肃穆。
那里的高墙是暗沉的黑铁色，表面经过打磨，但并没有达到能反光的地步。
墙头上可以看到大量巡逻的士兵，他们都穿着锃亮的全身板甲，盔甲上镌刻着霍恩海姆家族的纹章。
那是一只紧握战锤、还缠绕荆棘的铁手。
城堡本身带着堡垒式的坚固与厚重，巨大的拱门、粗壮的立柱还有那些明显是大型防御武器基座的结构，都在彰显着此地主人对武力的偏好。
此刻，在铁腕堡的深处，那间最奢华也是最私密的寝宫内，铁腕大公霍恩海姆对宗慎的到来毫无察觉。
寝宫内部的风格极致奢华。
地面上铺着来自南方热带丛林的珍贵兽皮，墙壁上则悬挂着色彩浓烈的挂毯。
上面大多描绘着狩猎、战争与征服的场景。
巨大的壁炉即使在夏末也燃着象征性的炭火，驱散着石质建筑内部的潮气。
空气里闻不到半点焦臭味，只有昂贵的熏香、醇酒和女性脂粉的气息。
霍恩海姆本人正半躺在一张铺着天鹅绒软垫的躺椅上。
他年纪约在五十岁上下，身材没有因为养尊处优而显得臃肿，反而依旧魁梧健壮。
当前正穿着一身舒适的暗红色丝绸便袍，袒露着毛茸茸的胸膛。
他的脸庞方正，浓密的胡须修剪得整整齐齐，灰白色的头发梳向脑后，露出宽阔的额头和一双鹰隼般的眼睛。
此刻，这双眼睛里少了平日里的锐利与算计，多了几分酒意熏染后的慵懒和志得意满。
两名衣着轻薄容貌姣好的宠妃依偎在他身旁。
其中一名正用纤手将剥好的水晶葡萄喂入他口中。
而另一名则轻轻为他捶打着小腿。
不远处，还有乐师演奏着轻柔的乐曲。
“诺德那边的消息，应该快到了吧？”
霍恩海姆咽下葡萄，手指无意识地敲击着躺椅的扶手，声音低沉而富有磁性。
“巴尔克上次传讯说，拉格纳那老狮子已经被逼到墙角，珊迪娜女王……”
“哦，是珊迪娜夫人，准备发动最后的总攻，争取在两年内拿下萨格森。”
有一名侍立在不远处，身穿管家服饰的中年男子躬身回答，语气恭敬。
“算算时间，最迟这几天，就该有确切的捷报传来了。”
“珊迪娜……”
霍恩海姆咀嚼着这个名字，嘴角露出一丝意味不明的笑容。
“那是一个足够贪婪也足够愚蠢的女人。”
“她以为许给我几座城，就能换来斯瓦迪亚全力支持她当诺德女王？”
“呵呵呵呵，等诺德彻底乱成一锅粥，变得四分五裂，那么谁当女王……还不是由我说了算？”
“铁岩城以南那些租借地，可都是在契约上写着的。”
他的笑容里充满了算计。
铁腕大公与特黎瓦辛家族的合作，从一开始就是他布局大陆棋局的一步棋。
支援军械、提供情报、甚至默许少量志愿者参战，所支付的代价不过是些许物资和无法立刻兑现的承诺。
这却能极大地消耗诺德王国的力量，制造长期动荡，为他未来可能的扩张创造条件。
至于珊迪娜许诺的那些利益，他自然想要。
但更重要的，是将诺德这个北方强邻拖入持续的虚弱状态。
“大公英明。”
管家适时地奉承道。
“诺德王国一旦彻底分裂，那么诺德国内那些观望的贵族，为了自保，少不得要求助外援。”
“届时，我们的条件可就不是珊迪娜现在答应的这些了。”
“不错。”霍恩海姆满意地点点头，接过宠妃递来的镶金酒杯，啜饮了一口琥珀色的烈酒。
“告诉我们在诺德南境的人，消息一到，立刻用最高优先级传回来。”
“另外，别忘了让两部都做好准备，只要确认诺德王族崩溃就立刻按第二套方案，向边境移动，做出相应的姿态。”
“记住，只是姿态而已，没有我的直接命令，一兵一卒都不得越境。”
“是，大人。”管家牢记。
“还有，库尔提拉斯那边，海象最近有什么新消息吗？”
“安娜·潘德拉贡那个小丫头，放着好好的陆地不待，非要去海上折腾，倒是省了我们不少事。”
“但她从蔻依大公手里带走的那些船匠和技术，终究是个隐患。”
霍恩海姆又想起另一件事。
“回大人，海象最新密报，安娜王女的舰队已经初步整合完毕，最近似乎在探索通往北部的新航线，可能与维吉亚那边的残余海贼团势力有关。”
“暂时未发现其有返回大陆争霸的迹象。”
“盯紧她。大海辽阔，变数太多。”
“必要时……可以雇佣潮汐之影的人对她的舰队盯得更紧些。”
身处大陆腹地，但霍恩海姆已然关注到了大海上的情况。
这家伙的野心倒是充足得很！
……
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