第1215章 内务部不能失去邮政总局，就如西方不能失去耶路撒冷（2/2）

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「是吗？」亚瑟的一句话将希尔拉回了现实，他望著面前的菜单，胡乱点了一份：「那————就这个，黑森林蛋糕？」

「要茶吗？」侍者记下点单，礼貌地追问道：「先生？」

希尔将菜单递给服务生：「来一杯吧，茉莉花茶。」

「好的，稍后。」

希尔望著侍者走远了，又打量了一下咖啡馆内的环境和布置。

圣詹姆斯街上的这家咖啡馆并不起眼，它的门面夹在一家裁缝铺与一间出售绅士用品的商店之间，门楣上深色招牌的镀金字母经过多年风雨，边缘已经有些脱落。

桌面上摆著白瓷咖啡杯、银质糖罐和折叠整齐的餐巾，窗边的玻璃蒙著一层薄薄的水汽，侍者用布轻轻一擦，街上的景象便显露了出来。

小雨细密飘洒，几辆双轮马车从积水的路面驶过，车夫高声催促马匹，远处的行人则

把手缩进大衣口袋，匆匆穿过街口。

就是这么一家小店，即便今天外面飘著小雨，却并不影响它的生意。

几位年长的绅士坐在靠里的位置，面前摊著《泰晤士报》、《晨邮报》之类的主流报纸，他们一边用银匙轻轻搅动杯中的咖啡，一边低声谈论议会里的争执。有人对某位大臣的演说嗤之以鼻，认为政府绝对撑不到这个会期结束，有人则坚持认为，最危险的时期已经过去，摆在皮尔内阁面前的将会是一个完整任期。

对于希尔来说，这正是他想要的那种生活，虽然在伦敦—布莱顿铁路公司的日子也还不错。前年他刚刚加入董事会的时候，这家公司由于经营不善，在各方面都显得岌岌可危，但随著铁路狂潮的到来，如今伦敦—布莱顿铁路已经彻底告别了破产的阴霾，而他本人也由于卓越工作被选为了董事会主席。

或许在许多人看来，他如今的生活甚至要比在财政部任职时还要好，毕竟管理铁路公司要远比和财政部、邮政总局的官僚们斗智斗勇轻松。

私营商业公司追求的无非是业务增长，而邮政总局呢，他们最担心的事情恰恰是私营公司追求的，这实在荒谬。

不过，铁路公司的生活纵然安逸，但对于希尔这样的人，对于一个出生在伍斯特郡基德明斯特中产阶级家庭的人来说，他追求的早已不是赚钱、积累财产和过上舒适生活了。

虽然他算不上什么大富翁，但也绝不至于沦落到为了生计发愁，他是铁路公司的董事会主席，他的父亲在去世时也给他留下了一笔不算太少的遗产，他从小就相信才能应当胜过出身，而1832年的《改革法案》又让他看到了摆脱身份等级的希望。

在法国，在巴黎，每个中产阶级都渴望像炮弹一样轰入上层阶级，而在伦敦，伦敦中产阶级中的佼佼者们又何尝不是抱著这样的决心呢？

对于罗兰·希尔这样的人来说，体面指的可不是布鲁厄姆马车、不菲的年金和庄园别墅，而是能够与那些人人口中传颂的大人物坐在同一张桌子上，能够与他们建立书信联系，与他们同处在一个屋檐之下。

或许也正是因为如此，所以希尔才难免会在亚瑟面前感到紧张，因为他所渴望的这些目标，面前的这个年轻人已经全部做到了，而且他做的甚至还比希尔想的还要好。

亚瑟搅动著茶杯里的银汤匙，笑眯眯地开口道：「离开政府工作两年，一定感觉很寂寞吧？」

希尔愣了一下，旋即无奈地苦笑摇头道：「是有那么一点，最初的几个月，我几乎每晚都能梦到我在办公室办公的场景。我把这件事告诉妻子之后，她说我肯定是入魔了，明明在政府工作的时候，每天都被那些事情压得喘不过气。结果真正解脱后，反而又开始想念那种感觉。现在想来，我可能确实有些问题。」

「有问题的可不止你一个。」亚瑟放下银汤匙哈哈大笑道：「如果真要说有问题，那我也是个有问题的。」

「您？」希尔半张著嘴，但很快他就想起了当年亚瑟因为弗洛拉事件辞任内务部的往事：「我差点忘了，当年您那件事可是在伦敦闹得沸沸扬扬的，好多人甚至都猜测您恐怕从今往后都不会再回来了。」

「我不否认，我有一阵子确实产生过这种想法。」亚瑟喝了口茶，放下茶杯道：「在政府工作从来都不是令人愉快的经历，到处都是烦心事、糟心事，我因为这些事情失去了很多，但也得到了不少。可如果要算总帐的话，我失去的远不如得到的多。」

「那您为什么回来呢？」

「谁知道呢？」亚瑟望向窗外的细雨道：「兴许是我被诅咒了？兴许是在这地方蹉跎了太久，所以发现离开了这里以后，已经除了勾心斗角外，什么都不会了。」

说到这儿，亚瑟又笑了笑，主动把话题岔开：「多余的话扯得太远了。希尔先生，咱们还是说正事吧。」

「说的也是。」希尔故作轻松的笑了笑：「关於伦敦—伯明罕铁路公司和贵司续签电报设备维护合同的事————」

他话还没说完，便被亚瑟打断道：「希尔先生，这些小事恐怕不值得您这个董事会主席出马吧？我知道您喜欢亲力亲为，但这可不是我的风格。我方才就已经说了，我算不上业务骨干，至少在电报设备方面不是。我，是勾心斗角的能手。」

希尔被亚瑟说得迷迷糊糊的，他皱眉道：「您说的是？」

亚瑟打开随身的牛皮包，从中取出了一份文件摆在桌上：「您前年从财政部离开时，曾经有议员在下院指出，改革后的邮政系统在铁路邮运费用上存在每年约400英镑的超额支出，并暗示您和铁路公司之间疑似存在利益输送————」

「一派胡言！」这回换希尔打断亚瑟了，他激动地拍桌道：「爵士！且不说我是否存

在违规操作，就算存在，我也不可能为了区区四百镑就下手！为了四百镑丢掉1500镑年薪的工作，这种决定只有不会算数的人才能做得出！」

亚瑟当然知道希尔说的有道理，这种捕风捉影式的栽赃陷害在英国政坛也不是什么新鲜事了，他还不至于连这点小儿科的伎俩都识不破。

他之所以要在希尔面前提这事，无非就是想激一激他，看看这位先生究竟是不是个可用之人。

果不其然，希尔被激起了火气，对邮政总局和财政部的指控简直是张口就来。

「我承认这400镑超支并不在计划之中，但只要稍微梳理一下帐目或者了解一下邮政总局的行政流程，就能知道我和这笔帐毫无关联，因为我只负责制定改革计划和监督改革进展，并不负责任何具体执行工作。所以，我如何能够插手铁路邮运的招标合同？」

说到这里，希尔的愤怒之情溢于言表：「我知道他们不想我留在那儿，我也知道他们肯定有自己的考虑，我不能说我一定就是对的，而他们就一定是错的。但是，如果为了逼我走，为了证明改革是错的。他们非要捏造事实、颠倒黑白，那我绝不能接受，也绝不向他们屈服！我本来不想指出这一点，但是为了维护我的个人信誉，不影响到我们两家公司的未来合作，我必须向您透露邮政总局为了诋毁改革，篡改帐目、做低收入、夸大支出的违规操作！」

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