第十五章 风起叶落（1/2）

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天启七年十月下旬，京城的秋风一日紧似一日，紫禁城的琉璃瓦上，结了薄薄的霜。御案之后，崇祯帝指尖摩挲着一份奏疏的纸角，眼底平静得没有一丝波澜。这三四个月来，他活像个耐心的猎手，早已布下罗网，只等猎物自己走进死局。

他忘不了登基那夜，魏忠贤那双三角眼里透出的精光；忘不了乾清宫外那一排排刀剑出鞘的东厂番子；更忘不了自己被软禁在偏殿、只能靠一把偷带入宫的长剑壮胆的屈辱。这屈辱，他埋在心底，一丝一毫都没有流露。皇兄驾崩的雨夜，他在灵前哭得肝肠寸断；登基之后，他赏赐魏忠贤绸缎鲜果，召见时句句顺着对方的心意。他把自己扮成一只胆小温顺的幼主，好让那头老狐狸放下戒心。

温水煮蛙，火候已足。

魏忠贤手里的厂卫权柄，被他一点一点拆解；司礼监的批红，被他不动声色收归自己怀中；锦衣卫十二卫所，分出三所交予英国公张维贤接管。那些依附阉党的低阶官员，被言官弹劾，降职调任，魏忠贤出手试探，崇祯却冷眼旁观，既不严惩，也不回护，逼得魏忠贤进退失据、坐立难安。

如今，该把刀锋指向那只盘踞朝堂多年、号称“五虎之首”的猛虎了。

说起崔呈秀，朝中谁人不知。他本是魏忠贤门下最得宠的党羽，靠着阿谀钻营，一路从御史爬到兵部尚书，又兼领左都御史，掌着都察院与兵部的实权，朝中文武要升迁，多半要先过他的门。他为人阴狠，惯会揣摩上意，替魏忠贤排除异己、罗织罪名，不知害了多少忠良。天启朝这几年，他权势熏天，朝堂上下，谁见了他不得陪三分笑脸。可偏偏这世上，最怕的便是“一朝天子一朝臣“。他倚靠的魏忠贤已然失势，他这座依山而建的高楼，便注定要塌。

“崔呈秀夺情一事，查得如何了？”崇祯忽然开口，声音不高，却带着凛冽的寒意。

御前太监王承恩连忙躬身：“回万岁，都察院御史杨维垣已连上三本。崔呈秀当年丁忧未满，便夺情视事，一举占了兵部尚书、左都御史两职，掌着厂卫缇骑、中旨批红，本就是人神共愤之事。如今夺情期限已满，本当守制归里，他却恋栈不去，迟迟不肯动身。”

“好。”崇祯缓缓站起身，走到窗前，望着远处檐角那一排铜铃，声音冷得像刀，“他既不肯走，朕便送他一程。传旨：准御史所劾，崔呈秀守制归里，兵部尚书、左都御史即刻解任，厂卫缇骑尽数交割，今后不得再批中旨。”

这道旨意，如同一声惊雷，狠狠劈在崔呈秀头顶。

兵部大堂里，崔呈秀正对着满案公文，算计着如何再替魏忠贤延揽几名亲信。他年近五旬，一张保养得宜的脸上透着志得意满，总觉得新帝软弱可欺，早晚还要像从前一样，被他们阉党牵着鼻子走。可当宣旨的太监冷着脸念完圣旨，他手里的朱笔“啪嗒“一声掉在地上，溅了满案红墨。

“……解任？守制归里？”

他难以置信地抬头，声音都变了调：“陛下！陛下何出此言！臣自夺情以来，替朝廷清厘兵政，数载辛劳，从无懈怠！这分明是东林那帮小人构陷于臣！”

宣旨太监皮笑肉不笑，只低声道：“崔大人，旨意已下，您还是早些收拾行装，归乡去吧。万岁爷说了，念你多年劳苦，格外开恩，准你荫一子恩荫，全你体面。”

一句话，堵死了他所有的辩白。

崔呈秀瘫坐在椅子上，只觉一股凉气从脚底直窜到天灵盖。他比谁都清楚，这道旨意意味着什么。夺情，不过是新帝递来的第一把刀。他一旦离京，兵权、厂卫、中旨，尽数交了出去，往后的日子，便全在崇祯一念之间。更可怕的是——魏忠贤那里，怕也要有大动静了。

他连夜赶往司礼监，想见魏忠贤一面。可这一次，素日与他称兄道弟的守门太监，却把他拦在了门外，只传出一句话：“崔大人，九千岁今日身子不适，谁也不见。”

崔呈秀的心，彻底沉了下去。

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