第十五章 风起叶落（2/2）
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他颓然站在司礼监的朱门外，看着那两扇缓缓合拢的门，只觉得这扇门一关，自己的前程与性命，便也一并关在了外头。这些年，他替魏忠贤办了多少见不得光的事，有多少冤魂是经他之手送入黄泉，他自己都数不清。如今风水轮流转，新帝要清算旧账，他这些孽债，迟早要连本带利地讨回来。
他明白了。魏忠贤是在避嫌，是在自保。这只老狐狸，早已嗅到了危险的气息，再不肯替任何人出头。而自己，不过是他权衡之后抛出去的第一枚弃子。没了魏忠贤的庇护，他崔呈秀在朝堂之上，便如断了线的风筝，再无处凭依。
十一月初一，崔呈秀灰溜溜地收拾行装，出了朝阳门，归乡守制去了。出城那日，他回头望了一眼巍峨的城门，知道这一去，怕是再无回京之日了。守制，不过是个体面的借口，朝廷早已磨刀霍霍，只等他这条落网之鱼自投罗网。他一走，阉党在朝堂上顿时塌了半壁江山。那些曾仗着他和魏忠贤的势、横行无忌的党羽，个个噤若寒蝉，再不敢露头。弹劾的奏章，从此如同决堤的洪水，一封接着一封涌向御案。
崔呈秀一走，崇祯再无顾忌。十一月，他以“出镇凤阳皇陵”为由，将魏忠贤遣出京城，去守卫太祖高皇帝陵寝。
临行那日，天灰蒙蒙的，魏忠贤乘坐的马车在数百缇骑的“护送“下，缓缓驶出京城。他掀开车帘，望着那朱红的宫墙，望着自己经营数十年的权力之城，一步三回头。曾经前呼后拥、金吾满道的风光，如今只剩几辆寒酸的马车，和车窗外冷冰冰的目光。他脸上的表情，说不清是怨毒还是悲凉。他这一生，从市井无赖混到权倾天下的九千岁，何曾想过会有今日。
可崇祯不给他半点喘息之机。魏忠贤刚出京城，弹劾他的奏章便雪片般飞来。崇祯以雷霆之势，接连下旨，历数其结党营私、荼毒忠良、私蓄甲兵诸罪，命锦衣卫即刻缉拿归案。
“遣他出京，不过是个由头。“御书房里，崇祯对王承恩道，“魏忠贤盘踞厂卫数十年，党羽遍布朝野，若一上来便喊打喊杀，逼得他铤而走险，反倒棘手。朕一步一步剪其羽翼，断其爪牙，叫他有力使不出，只能眼睁睁看着自己的根基被朕连根拔起。这，才叫釜底抽薪。”
王承恩深谙其意，谄笑道：“万岁爷深谋远虑，奴婢佩服。如今崔呈秀已去，魏忠贤离京，这阉党，便如没了头的蛇，任人宰割了。”
阜城南关的驿馆里，魏忠贤手捧圣旨，指尖颤得几乎握不住那明黄的绢帛。他环顾四周，曾经前呼后拥的党羽早已作鸟兽散，只剩几个忠仆守在门外。窗外风声呜咽，像是为这位权倾天下数十年的九千岁提前奏响的挽歌。半晌，他惨笑一声，低低道：“咱家……咱家终究是输给了那位新皇帝。”
当夜，一条白绫悬在梁上。权倾天下数十年的九千岁魏忠贤，就此结束了他的一生。
消息传回京城，又传到蓟州。崔呈秀正守在自家宅院里，魂不守舍地等着朝廷处置。魏忠贤自尽的消息传来时，他浑身一软，跌坐在地，面如死灰。“他死了……他也死了……”他喃喃自语，眼底尽是绝望。他明白，魏忠贤一死，朝中再无人替他们遮挡风雨。崇祯清算阉党，已是不死不休。
两日后，官兵围住了崔宅。崔呈秀与胞弟崔凝秀，一个在正厅悬梁，一个在书房饮鸩，双双殒命。五虎之首，就此灰飞烟灭。
这个曾只手遮天、将半个朝堂玩弄于股掌之间的权臣，临死前连一句像样的遗言都没留下。或许他也清楚，在这盘满目疮痍的大明棋局上，他和魏忠贤不过是新帝用来立威、用来清污的两枚弃子，死得无声无息，连史官都懒得为他多费笔墨。
紧接着，崇祯布告天下，钦定“逆案”。田尔耕、许显纯、倪文焕、吴淳夫、李夔龙等阉党五虎五彪，或斩于市，或戍于边，抄没家产，株连亲族。朝堂之上，往日那班见了魏忠贤便俯首帖耳、见了崔呈秀便谄笑逢迎的面孔，一个个白了脸色，冷汗直流。有人连夜收拾细软，递上乞休的折子；有人抱着一箱箱从百姓身上刮来的金银，在午门前长跪不起，只求留一条性命；也有人翻出旧日弹劾阉党的奏稿，装模作样地痛骂起“逆贼“来，仿佛自己从始至终都是清流。
崇祯冷眼看着这一切，心底却无半分怜悯。他要的，从来不只是诛杀几个首恶，而是把这盘踞朝堂多年的毒瘤连根拔起。于是，一道道清查的旨意接连颁下，凡阉党骨干、凡受贿通谋者，一一指名道姓，革职、下狱、问斩，绝不姑息。一时之间，朝堂上风声鹤唳，人人自危，那些曾依附魏忠贤、靠着贿赂钻营爬上来的官员，如丧家之犬，四处奔走求告，却无一人敢再出头庇护。
逆案既定，锦衣卫缇骑四出，京城内外，缉拿阉党余孽的号令此起彼伏。田尔耕、许显纯之流，昔日在东厂锦衣卫里威风八面，不知罗织了多少冤狱，如今一个个被锁拿入狱，跪在公堂之上，涕泪横流，哪还有半分昔日的气焰。而那些被他们残害过的忠良之后、东林旧臣，则终于等到了这一天。有人奔走相告，有人老泪纵横，更有人跪在先人的灵前，痛哭道：“先人之仇，今日得报矣！“
从崔呈秀倒台，到魏忠贤伏诛，再到逆案初定，不过短短一两个月。这个盘踞大明朝堂数十年、曾令忠良噤声、百姓切齿的阉党，轰然崩解，化作历史书卷上一页冰冷的黑字。
逆案既平，崇祯帝长舒了一口气。压在心头数月的那块巨石，终于落了地。魏忠贤一死，厂卫之祸自解，那些曾让他夜不能寐的权阉，尽数烟消云散。他望着空荡荡的丹墀，只觉这大明江山，从今日起，才算真正握在了自己手中。可他还不知道，魏忠贤虽死，阉党虽清，这满目疮痍的天下，却并不会因此便太平。北境的建奴、海疆的倭寇、连年的饥荒与流民，才是他真正要面对的敌人。