第5章 密道里的第七个字（1/2）

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火折子的光矮了下去。

包拯把它举高，火苗抖了两下，勉强撑住。他能听见自己的呼吸，也能听见石屋里那个人的呼吸——后者比他的急，比他的浅，像一只在笼子里关久了的兽。

“还能烧一炷香。”他说，声音不高，却在这三四步见方的屋子里撞了一圈，“够你说完话了。”

那人蜷在墙角，瘦得只剩一层皮挂在骨头上，双手十指都磨破了，指尖结着暗红的痂。听见“说完话”三个字，他抖了一下，忽然抬起头。

“大人真想知道？”他嗓音干得像两块瓦片相互刮，“那大人得先答应我一件事。”

“说。”

“活着出去的时候，把我带走。哪怕出去就砍头，也别把我留在这儿。”

包拯看着他，没有立刻答话。石屋很冷，可他的背心却出了一层薄汗——不是因为热，是因为方才那声石板合拢的闷响。

他把火折子换到左手，慢慢蹲下，与那人对视平齐。

“本府不拿人命作保。”他说，“但本府可以答应你，只要你还喘气，就不会被埋在这堵墙底下。”

那人怔了怔，喉咙里滚出一声短促的笑，笑到一半就变成了咳。

“我叫周三。”他喘匀了气，“三年前，清河漕粮案的账房先生。大人若查过那桩案子，就该在卷宗里见过这个名字——一个死在牢里、尸首被家里人领走的名字。”

包拯的手指停在膝上。

卷宗他读过。清河漕粮，八百石粮米亏空，押运官自缢，账房周三畏罪病殁于狱中，案子在当年秋后就结了，结得很干净，干净得不像真的。

“你没死。”

“我死了。”周三说，“从那天起，我就死了。是他们把我从牢里换出去，装进一口薄棺材，抬到城外，再挖开——挖到这儿。”他抬手指了指头顶，“这密道是二十年前修宅子时留下的，原本通着后园水井和宅外一条暗渠。他们把我塞进来，一天一碗水，三天两个窝头，就为了让我记住一件事。”

“什么事。”

“账不是假的，”周三的声音忽然稳了，稳得让人后颈发凉，“粮是真的亏了。可亏的不是八百石，是三千二百石。八百石是写给人看的，剩下的两千四百石，走的是另外一本账。”

火苗又矮一寸。

包拯沉默了很久，久到石屋里只剩下火折子的细响。然后他问：“另外那本账，在谁手里？”

周三正要开口——

墙那边，响了一下。

很轻的一声，指节叩在砖上的声音。一下。

三个人都僵住了。

第二下。

展昭的手已经按上剑柄，人却不动，只用眼角去看那面从没被照过的墙。墙上砖缝笔直，灰浆是新的，颜色比别处浅，浅得像刚抹上去不到半月。

第三下。

这一下来的位置比前两下低了些，像是叩的人换了个姿势。

包拯抬起手，示意都不要出声。他自己走过去，把耳朵贴在墙上，听了片刻，抬起指节，回敲了两下。

墙那边停了很久。

然后，回了两下。

再一下，再一下，再一下——一共五下，节奏与方才一模一样，只是慢，慢得像是有人在数。

“不是凶手。”包拯退开半步，声音很沉，“凶手不必跟本府打招呼。”

展昭低声：“活人？”

“活人。”包拯把手按在那片新灰浆上，指腹一压，抹下一层细粉，“而且贴得很近，就近在这层砖后头。”

展昭不再犹豫，抽出半截剑身，剑尖抵住砖缝，一寸一寸往里送。砖缝里的灰浆没干透，一戳就松，第二块砖被撬下来时，从墙里带出一小撮沙土，落在地上，声音很闷。

第三块砖落下时，墙里透出一线光。

不是外面的日光。

那光偏黄，微微跳，是灯。

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